Он с огромным трудом сдерживался, чтобы не обнять ее, не сорвать с нее одежду и не заняться с ней страстной любовью. Хотя она часто испытывала его терпение, ему очень хотелось защищать ее, уберечь от неприятностей, и он безумно ревновал ее к другим мужчинам. Он действительно любил ее. Любому дураку это понятно. А кроме того — и это было самым невероятным — он хотел жениться на ней, хотел, чтобы она вынашивала его детей и состарилась вместе с ним.
Но любила ли она его? Выйдет ли она за него замуж, если он попросит ее об этом?
По задней лестнице он направился на кухню, поставил на плиту кофейник, чтобы приготовить кофе. Плита была еще теплой, угли тлели в ней. Пока вода закипала, противоречивые мысли одолевали его. Как узнать, согласится ли она? Надо ее прямо спросить, другого пути нет. Его сердце сжалось, когда он представил себе, что она может отказаться. Если их бизнес больше не будут преследовать неудачи, а он очень надеялся на это, у него будет достаточно средств, чтобы содержать семью в роскоши. Джесси не нужно будет самой заниматься делами, он справится один, он докажет это. Но, с другой стороны, он не бостонский денди, а человек, который содержит салон, полный проституток.
Джейк тяжело вздохнул и налил себе чашку крепкого черного кофе. Рано или поздно он должен сказать ей о своих чувствах и планах. Рано или поздно. Размышляя о ее реакции, представляя, как он будет себя чувствовать, если она скажет нет, он решил, что объясниться с ней нужно как можно быстрее.
— Лови? — позвала Джесси, — пожалуйста, попроси Пако зайти ко мне на минутку.
— Конечно, — Лови бросила на нее внимательный взгляд и направилась к задней лестнице. Через несколько минут Джесси услышала стук в дверь и пригласила Пако войти.
— Я хочу, чтобы ты отнес записку мистеру Ла Порте, — строго сказала она, вручая запечатанный белый конверт. — Скажи ему, что это важно и дождись ответа.
— Да, сеньорита Джесси, — неуверенно ответил мальчик, — вы не сердитесь на Пако, нет?
Выражение лица Джесси смягчилось.
— Нет, Пако, это к тебе не относится, — она погладила его по щеке и он улыбнулся.
— Я сделаю, как вы просите, — Пако повернулся к выходу.
«Я буду скучать по нему», — подумала она. Она будет скучать по нему и по всем остальным больше, чем она предполагала.
— И еще, Пако, — добавила она, — это совершенно не касается мистера Вестона, ты меня понимаешь?
— Да, сеньорита Джесси.
— А теперь поспеши.
Пако кивнул и бросился бегом из комнаты. Джесси в нетерпении ходила из угла в угол, пока мальчик не вернулся через полчаса. Взяв ответное письмо Рене, она поблагодарила Пако и вручила ему пятидесятицентовую монету. Пако посмотрел на нее так, будто она подарила ему луну.
— Gracias, сеньорита Джесси.
— De nada, — ответила она фразой, которой он ее научил. — Помни, о чем я тебе сказала.
Он приложил палец к губам, засмеялся и выскользнул за дверь.
Джесси нетерпеливо вскрыла конверт.
«Заверяю вас, cherie, мое приглашение на ужин остается в силе. Я буду ждать вашего приезда в отель „Палас“, как вы того пожелали. С нетерпением жду предстоящего вечера и разговора о деле, которое вы упомянули. До вечера.
Ваш преданный поклонник
Рене».
Джесси облегченно вздохнула и вложила письмо в конверт.
Весь день она ощущала боль в сердце, боль и злобу, чувствовала себя обманутой. Она ощущала потребность излить свой гнев, и она выполнит это в ближайшие дни.
Джейк был невоспитанным грубым бабником… содержателем проституток! Ей еще повезло, что она раскусила его до того, как он не одурачил ее еще больше. Гнев Джесси продолжал полыхать, когда она одевалась для выхода на улицу, когда покидала салон и нанимала двухместную коляску, чтобы проехать вдоль набережной. Ей нужно было привести в порядок свои мысли, обуздать свои переменчивые чувства. Сегодня она встретится с Рене, предложит ему купить ее долю всех Компаний Таггарта за более чем приемлемую цену и завтра же уедет в Бостон.
Ко времени ее возвращения в «Ангел» она впала в тупое безразличие. Воспользовавшись задней лестницей, чтобы не встретиться с Джейком, и никем не замеченная, она вошла в свою комнату и прилегла на постель. Несмотря на тое, что она не спала ночь и была очень усталой, уснуть ей не удалось. Она заказала себе ванну и долго мылась. Затем тщательно оделась и отправилась в отель «Палас», первая нейтральная территория, которая пришла ей в голову.
Она надела свое любимое платье из изумрудного шелка и просторную накидку из тяжелой золотой парчи. Хотя вырез платья был несколько смелым и открывал ее грудь больше, чем следовало бы, зеленый цвет прекрасно гармонировал с цветом ее глаз, платье выгодно подчеркивало ее фигуру. Если бы только ей удалось скрыть темные круги под глазами и бледность лица.
Джесси вздохнула и крепче сжала свою сумочку. Двухместная коляска катилась по улицам. Заметит ли Джейк, что она уехала? Она сомневалась в этом. Он не виделся с ней весь день, и это было, наверное, к счастью. Она была настроена очень решительно, и ей бы было очень тяжело притворяться, что между ними ничего не произошло. Она боялась, что может потерять власть над собой и попытается убить его.
Как он мог? — спрашивала она себя в сотый раз. Но вспоминая о прекрасной черноволосой француженке, которая делила с ним постель, она знала ответ, хотя многое бы дала, чтобы не знать его.
— Добрый вечер, cherie, — радостно сказал Рене, приветствуя ее в фойе элегантного «Палас Отель».
— Добрый вечер, Рене, — он поцеловал ей руку, и она почувствовала теплоту его губ через шелк перчатки. Он ввел ее в роскошный ресторан, освещаемый хрустальными канделябрами, она услышала выразительную игру скрипок. Оркестр из четырех человек тихо играл на небольшой задрапированной бархатом сцене, расположенной в одном из углов зала. К ним быстро подошел официант.
— Бокал шерри, — спросил ее Рене, — или вы предпочитаете шампанское? — он был очень красив в черном вечернем костюме, светлые волосы зачесаны назад, лицо слегка загорело. У него был прямой нос, темные глаза и чувствительный рот. Легко было представить, почему он так нравился женщинам. И все же… Рене не был похож на Джейка Вестона.
— Шерри прекрасно подойдет, — ответила она любезно. Он не отводил взгляда от ее груди. Возможно, ей следовало бы надеть что то более скромное, подумала она, но затем приказала себе не глупить. Рене был красив и предупредителен, и она ничем не обязана Джейку Вестону.
Ужин был роскошным. Черепаховый суп, запеченное филе форели, тушеные перепела в желе, три разных сорта вина и, конечно, шампанское. Не спеша пробуя блюда и вина, они обсудили погоду, городские дела и события в Китай городе в предыдущую ночь. Но беседа приняла странный оборот, когда дело коснулось бизнеса.
