— Может, я и была такой, но я изменилась, Макс. Мне пришлось.
Макс не собирался спрашивать, было ли ей тяжело. В конце концов, она сама отказалась от него, не позволила помочь или просто побыть рядом. Однако он не мог не почувствовать, как она изменилась, насколько мягче стала — и внешне, и внутренне. Он не мог позволить себе думать об этом, не мог позволить себе желание постичь эти изменения. Сегодня утром он сказал, что она убила все теплые чувства, которые он испытывал к ней, и не должен отступать от своих слов. Он женился на ней, чтобы участвовать в жизни сына, и все-таки не смог бы выполнить свое обещание получить Этана через суд. Он не смог бы поступить так ни с мальчиком, ни с Джиллиан.
Она положила ногу на ногу, одернула задравшуюся юбку, и Макс понял, что соврал ей утром. Когда он смотрел на нее, его сердце начинало биться быстрее.
Джиллиан просматривала свои записи и старалась не замечать близости Макса, отгоняя воспоминания о поцелуе у алтаря. Легкое прикосновение породило шквал воспоминаний, заставило вспомнить, как хорошо ее тело было настроено на этого человека. Она уставилась в блокнот. У нее еще будет время подумать об этом, попытаться изменить настройки.
Удостоверившись, что запомнила все, Джиллиан закрыла блокнот и постаралась воспроизвести записи по памяти. Она загнула палец:
— Картер — старший. Серьезный, ниже тебя, с такими же волосами и глазами. Владелец компьютерной компании, недавно расстался с невестой. Как и большая часть твоей семьи, болеет за «Доджерс». — Она бросила взгляд на Макса, стараясь не смотреть на его губы. Он кивнул, предлагая продолжать. Она с трудом отвела от него глаза — не ожидала, что это дастся ей так тяжело, — и загнула второй палец. — Следующий — Дэниел, но его сегодня не будет, как и Кристен. — И слава богу: вполне достаточно и тех, кто будет присутствовать. Еще один палец. — Джейк, младше тебя, такого же роста, зеленые глаза, бунтарь, пробовал себя в качестве модели и актера, преуспел и удивил всех, проявив себя и как хороший режиссер. Болеет за «Ангелов». В целом добрый, но, подозреваю, вспыльчивый и азартный.
— Тебе всегда хорошо удавалось подмечать детали.
— Спасибо.
Впрочем, Джиллиан не была уверена, что это комплимент, скорее, просто констатация факта. Как ей не хотелось встречаться с еще двумя версиями Макса!
— Мама и папа?
— Лора любит свой сад и заниматься благотворительностью. Она хорошо воспитана, сдержанна, но вполне вероятно, что ко мне отнесется с теплом. Стивен нажил состояние на операциях с недвижимостью, играет в гольф, любит виски и, как это ни удивительно, бейсбол.
— Зачет.
Макс притормозил у ворот, набрал код и проехал между разошедшимися створками.
Они миновали дубовую аллею и остановились перед изящным двухэтажным домом. Джиллиан сжала руки и сделала глубокий вдох:
— Когда сидишь в машине, это просто, но…
— Все будет в порядке.
Он вполне мог бы оставить без внимания ее волнение, но в его голосе и взгляде она почувствовала поддержку. Они вышли из машины, Джиллиан взяла Этана на руки, выпрямилась и увидела выходящую из дома женщину в брюках и мягком сиреневом кардигане.
Макс обогнул машину и встал рядом с Джиллиан.
— Твоя мать? — спросила она.
— Да. Дай мне сумки. Я вдруг подумал, что они, наверное, весят тонну.
Она опустила плечо, позволяя ему подхватить сумку. Он оценивающе покачал ее на руке, а другой обнял Джиллиан за плечи, обволакивая теплом, поддерживая и успокаивая.
— Давай сделаем это.
Впервые ей показалось, что ей не нужно бороться, что он на ее стороне, что они вместе.
Его мать неотрывно смотрела на Джиллиан и Этана. Она улыбалась, но впечатление портили недоуменно нахмуренные брови. К тому времени, как они подошли к крыльцу, Лора окончательно оставила притворство и открыто ела глазами мальчика.
— Привет, мам. — Макс на секунду отпустил Джиллиан, чтобы поцеловать мать. — Отлично выглядишь.
— Макс? — придушенно выдавила женщина, и Джиллиан стало жалко ее.
Макс снова стоял рядом с Джиллиан, обнимая ее за талию, и она была благодарна ему за это выражение поддержки и за то, что он не стал все усложнять. Еще сильнее усложнять, поправила она себя. Ей и так тяжело.
— Позволь представить тебе Джиллиан и Этана. Джиллиан, это моя мать, Лора.
Лора отвела взгляд от Этана и улыбнулась Джиллиан, но улыбка тут же померкла, а взгляд вернулся к мальчику.
— Макс?
— У меня есть новости, мам. Давай зайдем в дом.
Лора стряхнула оцепенение:
— Конечно-конечно, заходите. Вы ехали из самого Виста-дель-Мар?
— Нет, мы только что прилетели из Лас-Вегаса.
Глаза Лоры распахнулись, и она бросила быстрый взгляд на левую руку Джиллиан, обнимающую Этана, потом на руку Макса.
— Стивен, — беспомощно прошептала она, так тихо, что Стивен ни за что не услышал бы ее.
— Почему бы нам не присесть? — мягко предложил Макс.
Оглядываясь на Джиллиан и Этана, Лора провела их в просторную гостиную с высоким потолком. Трое мужчин развалились в светлых креслах, не сводя глаз с огромного телевизора. Можно было без труда понять, кто из них Стивен, а описания Макса были достаточно подробными, чтобы Джиллиан опознала остальных. Лора откашлялась.
— Макс и его… друзья приехали.
Лишь один мужчина — Джейк, по предположению Джиллиан, — оторвался от экрана. Его взгляд уперся в Джиллиан и Этана и там и остался.
— Стивен, выключи телевизор, — тихо сказала Лора.
— Это, должно быть, очень срочно, Макс, — пробормотал, как решила Джиллиан, Картер, когда его отец выключил звук.
— Очень, — сказал Джейк, широко улыбаясь и вставая. — Очень срочно.
Остальные тоже поднялись со своих мест и пошли к Максу, огромные, как дубы.
— Папа, ребята, — сказал Макс, когда его отец подошел к ним, — это Джиллиан и Этан.
Когда Джиллиан переложила Этана с одной руки на другую, чтобы пожать Стивену руку, он тихо спросил:
— Мне взять Этана?
Этан, услышав предложение, улыбнулся и потянулся к Максу:
— Папочка!
Слово повисло в звенящей тишине, пока Джейк не расхохотался. Этан, все еще протягивающий руки к Максу и довольный произведенным впечатлением, затараторил:
— Папочка, папочка, папочка!
Братья Макса раскатисто хохотали, но их родители не разделяли их радости. Джиллиан посмотрела на Макса поверх головы Этана, он хитро щурился.
— Похоже, кое-что уже объяснили за меня.
Он хотел взять мальчика у Джиллиан, но шум напугал Этана, и он, передумав, вцепился в мать и спрятал лицо у нее на плече.
