– Вот это заслуживает упорного труда в офисе, – объявил Зак, чем вызвал улыбку у Софи.
– Простые удовольствия, да?
Он взглянул на нее, словно хотел убедиться, что она все еще дразнит его после замечания об импортном пиве, затем кивнул, соглашаясь.
– Да, очень часто самыми важными оказываются самые простые вещи. Ты думаешь так же?
– Конечно, – подхватила Софи. – Для меня это дом и семья. Я надеюсь, что когда-нибудь у меня будет и то, и другое.
– У тебя уже есть очень уютный дом.
– Спасибо, но он не мой. Скоро я надеюсь купить маленький дом с садом. То, что по-настоящему будет моим.
Это была еще одна причина, почему она так сильно переживала из-за Алекса Сантьяго. Что, если он не вернется? Продолжит ли Зак заниматься бизнесом или уедет туда, откуда прибыл? Где тогда окажется она? Сейчас Софи зарабатывала хорошие деньги. Вероятность найти подобную работу в Ройяле невелика. Если она потеряет место, это будет означать конец мечты иметь собственный дом.
– Почему для тебя это важно? – осведомился Зак.
Софи надолго задумалась.
– Во-первых, это стабильность, во-вторых – независимость.
– Мне кажется, за этими словами скрывается что-то еще, – заметил он.
Софи пожала плечами:
– За такими словами всегда что-то скрывается.
– Можешь рассказать мне?
Софи вздохнула. Обычно она об этом не распространялась, но сейчас ей почему-то захотелось поделиться своей историей с Заком.
– Ничего необычного. Когда я была совсем маленькой, умер мой отец. Вскоре мама снова вышла замуж. У них родилась девочка, моя сестренка. Мы жили неплохо, но спустя несколько лет мой новый папа погиб. Несчастный случай на работе. Наша жизнь резко изменилась. Мы вынуждены были переехать из нашего дома, а моя сестра должна была жить с тетей, потому что мама не могла уделять нам много времени из-за работы. А работала она много, чтобы заплатить за аренду. Для нее это было тяжелое бремя, – добавила Софи на случай, если Зак вдруг решит подумать о ее матери что-либо нелицеприятное. – Нам приходилось переезжать с места на места. Мне это не нравилось, но я привыкла помогать маме по дому. Она обычно работала на двух работах. Все немного улеглось, после того как я закончила колледж. Недавно она встретила еще одного мужчину, они поженились, и я стала жить отдельно.
– Они выкинули тебя?
Зак говорил неодобрительно, поэтому Софи поспешила броситься на защиту матери.
– Нет. Я давно стояла на собственных ногах. То, что мама вышла замуж за Джима, не играло никакой роли… Нет, не совсем так. Я почувствовала себя лучше, переехав на новое место, потому что теперь за ней было кому ухаживать.
Зак внимательно смотрел на Софи через стол. Она рассказывала о себе, чего на работе старалась не делать, но оставалось еще много того, о чем она умалчивала. Он это чувствовал. Слушая, Зак начал понимать, почему Софи была прекрасным работником. Она привыкла, что на ее плечи ложится очень многое. Он не проиграл бы, если бы предположил, что уже в раннем возрасте она старалась помочь своей матери. Позже это превратилось в привычку.
Его собственное детство было другим, по крайней мере пока отца не уволили с работы. Даже тогда, вынужденный заниматься физическим трудом с гораздо меньшей зарплатой, отец настоял на том, чтобы Зак поступил в колледж, и оплатил его учебу. Эта была одна из причин, почему Зак превратился в трудоголика. Он не хотел оказаться в такой ситуации, в какой оказались его родители, когда отец потерял нормальную работу. И он старался ради них, платя им за ту жертву, которую они принесли. Софи же, насколько он понял, не была столь удачлива.
– А твоя сестра? Та самая, на фотографии, которую я видел в понедельник?
Софи склонила голову, волосы заплясали и упали на ее щеку. Его пальцам тут же захотелось прикоснуться к ее коже, поэтому, чтобы занять себя, Зак взял бокал.
– Ты сказала, что вы не поддерживаете контакт? Как такое возможно?
– Сестра отца официально удочерила Сузи спустя несколько месяцев после того, как взяла ее к себе. Тетя сказала матери, что для нас будет лучше, если мы сразу оборвем все нити.
В словах Софи слышались боль и обида.
– И твоя мать согласилась с этим? – недоверчиво поинтересовался Зак.
Глаза женщины сверкнули.
– Ты понятия не имеешь, каково приходилось моей матери. Не смей ее судить!
Он поднял обе руки, сдаваясь:
– Прошу прощения, я не хотел никого задеть.
После аварии, произошедшей по вине Анны, Зак сражался за жизнь сына, беспрерывно споря с докторами и экспертами, споря до седьмого пота. Только после того, как малыш пролежал в коме шесть недель, а врачи сказали, что мозговая деятельность у него отсутствует, Зак и Анна дали ему уйти. И Зак не понимал, как мать Софи могла отказаться от младшей дочери.
– Мама не могла работать и смотреть за нами обеими одновременно. Я училась в школе, а Сузи всегда была требовательной. Она была более уязвима, чем я, и ей постоянно нужно было уделять внимание. Мама не хотела отдавать Сузи – просто у нее не было другого выхода. А покойный муж тети был состоятельным человеком. Ей не надо было работать, да и своих детей у нее не было. Мама знала, что Сузи превратится в центр ее мира, что тетя будет любить девочку и заботиться о ней так, как нам и не снилось.
То, что Софи сказала «нам», а не «ей», говорило о многом. Зак не сомневался, что она винит себя за то, что не могла в то время присматривать за сестрой или больше помогать матери, чтобы их маленькая семья не распалась. Зак попробовал представить, каково это – жить так. И не смог.
– Софи… – начал он, потянувшись через стол и сжимая ее дрожащую руку в своей. – Просто… Я не собирался никого судить. Для вас всех это было очень тяжело.
Софи колебалась мгновение, и Заку показалось, что он чувствует разгоревшуюся в ней борьбу эмоций. Наконец она высвободила руку:
– Да, было. Но теперь это в прошлом.
Она лгала. Это не осталось в прошлом. Зак мог судить об этом, просто глядя на Софи. Боль, потеря – она все еще переживала это, скрывая свои чувства за внешним спокойствием, которое демонстрировала миру.
Заком овладело желание заверить ее, что все будет в порядке, что он сделает все возможное – лишь бы Софи не испытывала боль. Он был готов сразиться с ее демонами страха и вины и победить их.
Однако, взяв собственные эмоции под контроль, Зак напомнил себе, что однажды он уже прошел по этой дороге – с Анной. И посмотрите, к чему это привело. Нет, хватит с него одной подбитой птицы.
Поэтому он с радостью приветствовал официанта, который принес заказ. От блюд шел пар. Зак решил изменить тему разговора. Он очень старался, и к тому времени, когда они наслаждались десертом и кофе, ему показалось, что залегшие под глазами Софи тени побледнели.
