После прохладного офиса с кондиционерами жара средиземноморского полдня была невыносима. Но напоенный ароматом тенистый двор был приятным убежищем. После всего того, что произошло утром, Николь совсем не хотелось идти купаться. Сейчас ее не прельщала даже встреча с мужчиной, которым она восхищалась. Только теперь она поняла, почему днем жизнь здесь замирала. Из-за сильной жары во всем теле чувствовалась страшная усталость.
— Сара! — позвала она, входя в прохладный дом с каменным полом.
Никто не откликнулся. Николь почувствовала облегчение. Ей не хотелось разговаривать, даже дышать не хотелось в такую жару. Она надела саронг поверх кружевного белья, сварила кофе и сделала себе бутерброд с овечьим сыром. Выйдя во двор, девушка села в тени виноградной лозы, а потом перебралась в крошечный садик поблизости.
Рай, мечтательно подумала она, опустившись на шезлонг с подушками под старым узловатым оливковым деревом…
— Идиотка!
Николь вздрогнула, открыла глаза и попыталась сесть. Она была по-прежнему одна и тем не менее могла поклясться, что проснулась, потому что слышала чей-то крик.
— О нет! — в следующий момент воскликнула она, с ужасом глядя на левую ногу. Николь не заметила, как заснула, и все это время, пока она спала, нога была под лучами палящего солнца.
— Лежи спокойно, — приказал ей Том, быстро подходя. В руках у него были плотные зеленые остроконечные листья какого-то незнакомого растения.
Она почти крикнула, когда Том оказался около шезлонга.
— Какого черта?!
— Можешь возмущаться сколько угодно, дорогая моя, — сердито проворчал он, бросил листья у ее ног и в один миг перетащил шезлонг подальше в тень, под оливковое дерево. — Кто же загорает в это время на Сардинии?
— Я не загорала, — возразила и сморщилась от боли, когда попыталась двинуть обожженной ногой. — Я, должно быть, заснула, а тень за это время ушла, — пробормотала она уже еле слышно.
— Да, такое случается, — ответил Том, разламывая сочные листья.
— Что вы делаете? — на всякий случай настороженно спросила Николь.
Он сел на край шезлонга, крепко зажал ее лодыжку одной рукой, а другой стал выдавливать из листьев светлую, похожую на желе, мякоть на ногу девушки.
— Нет! — начала было сопротивляться Николь, но как только прохладная мякоть коснулась обожженной кожи, девушка тут же почувствовала облегчение. — О, спасибо! — Она глубоко вздохнула и откинулась на шезлонг. Том продолжал накладывать желе, и боль постепенно стихала.
Николь приоткрыла глаза, когда боль совсем прошла. Том продолжал растирать мякоть листа по ее бедру. Его прикосновения были такими нежными, такими удивительными… Николь напряглась: надо, чтобы он остановился, но он не собирался этого делать. Она попыталась отдернуть ногу, но Том крепко держал ее лодыжку.
— Успокойся, — приказал он тихим голосом.
Николь возблагодарила бога, что солнце обожгло только ногу. Что бы она делала, если бы обожгла грудь? При этой мысли ей стало не по себе. Что, в конце концов, с ней происходит?
— Пожалуйста, не надо. — Девушка стала буквально умолять своего мучителя. — Хватит! Прошу вас!
— Я сам решу, хватит или нет! — резко заявил он и повернул лодыжку так, чтобы добраться до обожженной кожи на внутренней стороне ноги.
Николь попыталась еще раз вырваться, но Том держал очень крепко. Уловив панику у нее в глазах, он нахмурился.
— Интересно, как бы ты вела себя с моим братом, если бы он залечивал твой ожог?
Николь резко дернула ногами, и боль пронзила ее насквозь.
— Не будь такой раздражительной, успокойся! Я делаю это не для себя, а для тебя.
— Я и не говорила, что вы извлекаете из этого какую-то пользу для себя. Наоборот, вы тратите свое время! Дайте сюда! — Она схватила толстый лист и тут же вскрикнула, потому что острый край листа врезался ей в большой палец.
К ужасу Николь, Том в ту же минуту прижался ртом к ее пальцу и начал высасывать кровь. Широко открытыми глазами в полной растерянности девушка смотрела, как он нежно касался языком раны.
Наконец, выйдя из шока, Николь вырвалась из его рук и вскочила, хотя нога болела нестерпимо.
— Вы же не вампир, жаждущий крови! — закричала Николь.
И, не дождавшись ответа, прихрамывая, пошла из сада в дом. На кухне у раковины Николь, вся дрожа, остановилась, открыла кран с холодной водой. Она тщательно пыталась восстановить дыхание — ей было плохо. Нет, она должна перебороть свою слабость и не упасть в обморок в присутствии Тома. Вот к чему приводит беспечность!
Кто-то вошел в кухню, хлопнула дверца холодильника, зазвенели бутылки.
— Не пей воду из-под крана. Вот, возьми лучше это, — послышался голос Тома.
Николь со злостью повернулась, боясь расплакаться. Нога болела, палец ныл, голова трещала и, вдобавок ко всему, ее тошнило. Она ухватилась за протянутый стакан воды и стала жадно пить.
Напившись, она поставила стакан в раковину.
— Еще какие-нибудь указания? Когда вы рядом со мной, складывается впечатление, что я все делаю неправильно!
Рэндалл посмотрел на нее и пожал плечами.
— И когда меня нет рядом, у тебя тоже все идет наперекосяк.
— Вы так думаете?! — Возмущению Николь не было предела.
— Я это знаю, — сказал Том твердо. — Тебе нужна нянька.
— Ну уж нет! В няньках я не нуждаюсь! Какие ошибки я совершила? Не пришла на ужин, проспала, оделась не должным образом, не так посмотрела на вашего брата, заснула на солнце. Господи, стоит ли из-за всего этого огород городить?
— Тогда почему же вокруг всего этого столько суеты?
— Вовсе нет! Вы… вы…
— Что я?
Николь едва дышала. Дрожащей рукой она потерла горячий лоб. Что же происходит? Он все время ставит ее в неловкое положение. С тех пор как они приехали сюда, все идет не так, и причина всех этих несчастий — в нем!..
— Пойду приму душ, — наконец произнесла она, собираясь уйти.
Но он поймал ее за руку и повернул к себе.
— Нет, солнышко. У тебя нет на это времени! Вот еще одна ошибка. Уже почти половина пятого, ты успеешь только переодеться. А потом — снова за работу. Таковы правила, — усмехнулся он.
Николь беспомощно уставилась на Тома. У нее действительно ничего не получается, за что бы она ни бралась, когда Том Рэндалл находится рядом. Взгляд Николь упал на его пальцы, которые крепко сжимали ее руку, и она ужаснулась.
— Я вся в крови!
Действительно, на руке у нее была кровь. Том посмотрел на руку и отпустил девушку.
— Не волнуйся, это моя кровь, а не твоя…
Ну, конечно, он порезал пальцы, разламывая острые и колючие листья. Он думал только о том, как быстрее облегчить ей боль. Теперь ее обожженная нога почти не болела, зато сам Том пострадал — и ведь ни слова жалобы!..
