Рейчел была уверена: Джеймсу не приходило в голову, что они с Ричардом понравятся друг другу, ведь Ричард был старше Рейчел почти на тридцать лет. Отчим никак не мог предполагать, что его маленькую девочку очаруют безукоризненные манеры Ричарда и его взгляды на жизнь. К тому же Ричард был поразительно красив. У него были правильные черты лица, густая копна черных с проседью волос и молодое тренированное тело. Одевался он с потрясающим вкусом. Когда он стал ухаживать за Рейчел, она узнала, что и все остальное он делал с исключительным вкусом.
Он не торопил ее. Несколько месяцев водил в самые изысканные рестораны, в театры, на лекции. Всегда интересовался ее мнением и считался с тем, что ей нравилось и что не нравилось. Она поняла, что влюблена в него, задолго до того, как он впервые попытался поцеловать ее, а когда это наконец произошло, была счастлива, что испытывает к любимому человеку и сексуальное влечение.
С этого момента их отношения изменились. Она открыла для себя, что Ричард прекрасный любовник. На протяжении нескольких месяцев перед свадьбой он обучал ее всем тонкостям секса, крайне удивившись и обрадовавшись вначале, что она оказалась девственницей…
Да, Ричард сделал меня счастливой, призналась себе Рейчел, грустно вздохнув. Она редко позволяла себе думать о прошлом, потому что эти воспоминания навевали на нее грусть. Но в эту ночь она не могла не вспоминать. Наверное, потрясение от столь резкого отклонения от линии привычного для нее поведения заставило ее искать в прошлой жизни некую опору, путеводную нить.
После неожиданной смерти Ричарда от острой сердечной недостаточности Рейчел была совершенно выбита из колеи. Однако общение с его адвокатами стало той шоковой терапией, которая очень быстро вывела ее из прострации. У нее на руках осталась огромная финансовая империя, а она совершенно не была к этому готова. Несмотря на то, что они вели весьма обеспеченную жизнь, она и понятия не имела об истинных размерах принадлежавшего Ричарду состояния. Отчим очень помог ей. Он не только сумел понять горе приемной дочери, ибо сам пережил такую травму, когда умерла мать Рейчел, но и помог ей деловыми советами. Однако Рейчел необходимо было справиться с потрясением и взять бразды правления в свои руки.
Именно этим она и занималась все шесть месяцев после смерти, превращаясь из рафинированной неработающей жены богатого человека в преуспевающую бизнес-леди. Эта поездка стала кульминацией ее возрастающего интереса к делам Ричарда. С большим удовлетворением Рейчел обнаружила у себя деловые способности и, пользуясь услугами нескольких квалифицированных специалистов, распоряжалась доставшейся ей собственностью весьма успешно.
Но теперь появилось это ранчо, «Сердце ковбоя». И Джастин Холдейн.
Рейчел интуитивно чувствовала, что здесь что-то не так. И не только из-за сцены на террасе, хотя, без сомнения, это ее ужасная ошибка. Были странности и помимо этого — начиная с совершенно необъяснимой враждебности Джастина, с которой тот ее встретил, и заканчивая странным поведением Лилиан. Во всем этом было нечто, чего Рейчел не понимала. Но что?
Она непременно займется поисками ответа на этот вопрос. Джастин не может все время прятаться от нее. Хочет он того или нет, но ему придется поговорить с ней.
Рейчел со стоном перевернулась на живот и накрыла голову подушкой. Да как же она сможет просто посмотреть ему в лицо, не говоря уже о том, чтобы вести какие-то деловые разговоры?! Что он о ней подумал? Он всего лишь прикоснулся к ней — и она растаяла.
И невозможно отрицать то, что она до сих пор охвачена этой страстью.
Рейчел вновь перевернулась и легла на спину. Как она могла забыть об элементарных правилах приличия?! Попасть в такую унизительную ситуацию, не суметь скрыть свои чувства — и перед кем! Перед человеком, который открыто презирает ее, правда непонятно за что!
Но в тот момент он не презирал ее, нет. Как странно, однако, что мужчина, пылавший таким желанием, в последний момент вдруг остановился. Рейчел была уверена: что-то помешало ему, так как в этот самый момент на его лице появилось очень странное выражение. Быть может, это та самая причина, которая вызывает его враждебность?
Она еще долго не могла заснуть, терзаемая мучительными мыслями и переживаниями.
— Как уехал?! Куда?! — в замешательстве воскликнула Рейчел на следующий день.
Она проспала до девяти, потом провела почти час в ванной и за туалетным столиком. Наконец, облачившись в стильные джинсы, строгую бирюзовую блузку и полусапожки, она сочла, что готова к осмотру ранчо.
А за завтраком Лилиан огорошила ее сообщением, что Джастин уехал.
Возможно, это и к лучшему… И все же она не могла поверить, что он снова сбежал.
— Джастин уехал в горы, на Грин-Пойнт. Там у него охотничий домик. Время от времени он наезжает туда один.
— А что такое Грин-Пойнт? — спросила Рейчел.
— Горный склон, — охотно объяснила Лилиан, — милях в пятнадцати от ранчо.
Тень недовольства скользнула по лицу Рейчел.
— Мне казалось, он должен был бы поговорить со мной. Конечно, ранчо может показать мне и Питер, но я же собиралась обсудить с Джастином некоторые вопросы…
— Жаль, конечно, что так вышло, — с сочувствием проговорила Лилиан, — но, возможно, мы с Питером сможем ответить на ваши вопросы.
Пока экономка наливала кофе, Рейчел начала разговор.
— Да, у меня есть несколько вопросов, Лилиан. Некоторые из них возникли, когда я приехала сюда, — быстро начала она, заметив, как сразу насторожилась Лилиан. — Вы ведь знали моего мужа, не так ли?
Лицо женщины мгновенно сделалось непроницаемым.
— Мне любопытно, как вообще случилось, что Ричард купил это ранчо, — призналась Рейчел.
В ответ Лилиан еще плотнее сжала губы.
Рейчел сделала еще одну попытку:
— Ричард часто приезжал сюда, да? Он очень много ездил по делам, но никогда не распространялся о том, куда именно. После его смерти я обнаружила… — Голос ее дрогнул, она обращалась теперь словно к глухонемой: Лилиан выглядела не просто настороженной, а попавшейся в капкан. — Лилиан, в чем дело?
— Эти сведения, Рейчел, вы должны получить от Джастина. Мое положение не позволяет мне говорить о таких вещах.
— О каких вещах? — Она же задавала совершенно невинные вопросы. Почему Лилиан заняла такую позицию?
— Обо всем, что касается вашего мужа, — сказала Лилиан. — Простите меня, Рейчел, но я действительно не имею никакого права распространяться на эту тему. Вам лучше поговорить с Джастином. Это касается только его.
