«Прости за прокол с телефоном. Мэтт».
Лорен еще раз посмотрела на листок, изучая неразборчивый почерк. Романтические послания следует писать округлыми четкими буквами с красивыми завитушками.
Стоп, одернула она себя. Романтика и Мэтт Уиттакер несовместимы.
— Ну? — нетерпеливо переспросила Кэтрин.
— Цветы прислал Мэтт Уиттакер.
— Я так и знала! — Секретарша даже захлопала в ладоши от удовольствия. — С таким парнем я бы не отказалась съездить в Париж.
Сердце Лорен бешено колотилось, но она старалась не подать вида.
Ты слишком торопишься с выводами, — Лорен прошла в небольшую комнату, примыкавшую к кабинету. Там она освободила букет от целлофана и поставила в вазу. — Просто мы не сошлись во мнениях, и Мэтт немного резко высказал свою точку зрения.
— Ну да!..
Кэтрин явно придерживалась другой версии, но благоразумно промолчала.
— Все равно это очень мило с его стороны. А глядя на его броню из костюмов и галстуков, и в голову не придет, что он может быть такой лапочкой.
— Брось, — Лорен повертела целлофан в руках и сунула его в мусорное ведро. — Такие, как мы, его не интересуют.
— Не понимаю одного, — пожала плечами Кэтрин. — Здесь бывает столько привлекательных мужчин. Почему бы тебе не воспользоваться шансом?
— Ты знаешь ответ. Никаких отношений с клиентами, за исключением деловых.
— Но ты же сама установила это правило!
Лорен оставила цветы в покое и укоризненно посмотрела на девушку.
— Ну что здесь такого? — Кэтрин невинно захлопала ресницами. — Думаешь, я согласилась работать на тебя из-за баснословного гонорара, который ты мне предложила? Здесь рыба сама идет в руки. Глупо упускать такой шанс.
— Не забывай, что, закидывая удочку, легко упасть с пирса, — предостерегла ее Лорен.
Кэтрин скорчила гримаску.
— Вернемся к Мэтту Уиттакеру. Очевидно, что он…
Лорен не дала ей говорить:
— Этот человек был шафером Паркера.
Глаза Кэтрин округлились от изумления.
— Они до сих пор общаются?
— Не думаю. По крайней мере, он сам это отрицает. Кажется, Паркер сейчас путешествует.
— Знаешь, Лорен, если бы я была твоей свидетельницей, ты бы наверняка знала, где сейчас твой бывший. Я бы порубила его на колбасу прямо на свадьбе.
— Похоже, кому-то повезло, что мы еще не были с тобой знакомы.
Лорен недоумевала, что она делает. Почему она стоит здесь и обсуждает с секретаршей свою личную жизнь? Хотя какая там личная жизнь…
— Может, немного поработаем? — строгим голосом спросила она Кэтрин.
Превращение подруги в босса ничуть не смутило Кэтрин. Она тут же раскрыла папку с бумагами и протянула Лорен факс.
— Сердцеед Фил прислал два сообщения.
Так они звали между собой одного из их постоянных клиентов. На первый взгляд он был милым и любезным молодым человеком. Но в большинстве случаев свидания срывались именно по его вине. Лорен уже даже не помнила, сколько кандидатур она ему предлагала.
— Всего два?
— У него срочная поездка в Финикс, поэтому на сегодня все отменяется, — Кэтрин сверилась с записями. — Первый факс насчет его вчерашней встречи, а второй на случай, если мы не получили первый.
— Как обычно, — вздохнула Лорен.
Кэтрин развеселилась:
— Интересно, чем закончился вчерашний вечер? Под каким предлогом он отказался от дальнейших встреч на этот раз?
— Даже знать не хочу, — Лорен, не читая, скомкала листы и бросила их в мусорное ведро.
Когда они только начинали сотрудничать, Фил требовал, чтобы Лорен сама объясняла несостоявшимся партнершам причины его отказа. Наконец Лорен удалось убедить его в том, что навыки общения лучше всего развиваются именно в таких сложных ситуациях.
Фил понял ее рекомендации весьма своеобразно. Например, он мог послать девушке письмо по Интернету, типа: «Дорогая Джейн! Мне очень жаль, но…», а заодно еще одно с курьером посреди ночи, для надежности.
Зазвонил телефон. Лорен вздрогнула от неожиданности. Кэтрин потянулась за трубкой.
— Надеюсь, это не мистер Разбиватель сердец, — со скорбным вздохом произнесла она и через мгновение уже бодро щебетала в трубку: — Вам грустно и одиноко? «Идеальная пара» то, что вам нужно, — она сделала паузу и торжественно объявила: — Брачное агентство «Идеальная пара». Чем могу вам помочь?
Лорен тяжело вздохнула. Речовка Кэтрин казалась ей глупой, но клиентам нравилось.
Кэтрин в этот момент звонко рассмеялась в ответ на реплику невидимого собеседника. Затем она нажала на кнопку удержания вызова и протянула трубку Лорен, одновременно делая шаг в сторону двери.
— Наш финансовый гений легок на помине.
— Спасибо за цветы. Они просто восхитительны, — Лорен замялась и умолкла.
По ее голосу Мэтт силился понять, действительно ли ей понравился букет, и не мог. Он подошел к окну своего гостиничного номера в Атланте и ослабил узел галстука. Позади был очень тяжелый день переговоров. Лорен молчала, и он первый прервал затянувшуюся паузу:
— Очень надеюсь, что они тебе понравились. Кстати, следуя твоим рекомендациям, я обошелся без помощи секретарши. Даже записку сам написал.
— Приятно слышать.
— Тебе удалось подобрать для меня что-нибудь?
На самом деле это интересовало его меньше всего. Он позвонил Лорен потому, что у него выдалась свободная минутка… потому, что он хотел узнать, понравился ли Лорен его букет… и, если быть уж совсем откровенным, ему просто захотелось услышать ее голос.
Лорен не шла у него из головы с того самого дня, как они вместе поужинали. Мэтт убеждал себя, что он думает о ней только потому, что она выполняет его заказ.
Лорен откашлялась.
— Да. Да, я подобрала несколько отличных вариантов.
— Хорошо, — в его голосе не было особой заинтересованности.
По стуку клавиш Мэтт догадался, что Лорен ищет в компьютере список предполагаемых миссис Уиттакер.
— Вот, например, — по-видимому, она нашла нужный документ. — Потрясающая девушка. Ее зовут Мелани. Модель и актриса…
— Никаких актрис, — перебил ее Мэтт.
— Почему? — Лорен искренне изумилась.
— Все эти голливудские красотки слишком тщеславны и заносчивы.
— Мелани играет в театре, — Лорен вступила в спор. — Думаю, что у нее не будет звездных замашек.
— Я не большой поклонник искусства.
Мэтт с удивлением обнаружил, что перспектива свидания с совершенно незнакомой женщиной не только не вдохновляет, но даже пугает его.
В разговоре снова повисла пауза. Затем Лорен продолжила:
