— Алло!
— Привет, дорогая, — раздался бодрый голос Кэролайн. — И чего это ты такая запыхавшаяся?
Рейчел смутилась.
— Да я только пришла, мам.
Кэролайн рассмеялась.
— Приятно слышать, что ты не сидишь дома, — с чувством заметила она. — С кем ходила, с Самантой?
— Нет, с одним знакомым.
— Вот как?! Что ж, эта новость еще лучше. И кто он?
— Он работает в фирме, с которой мы подписали контракт.
— Как же я рада, что у тебя все в порядке! — с теплотой в голосе произнесла мама. — Ты даже не представляешь!
Рейчел вздохнула. Кэролайн насторожилась.
— Что-то не так, милая? — обеспокоенно спросила она.
— Похоже на то, мам, — удрученно призналась ее дочь. — Ты уж прости, что я не даю тебе спокойно отдохнуть. Но понимаешь, мне просто некому довериться.
— Я слушаю тебя, — сказала Кэролайн.
Рейчел вздохнула.
Как в добрые старые времена, она вновь чувствовала мамину поддержку, еще не успев поделиться с ней своими проблемами. И от осознания этого ей стало немного легче.
Кэролайн ждала. Она чувствовала, что дочери надо дать время собраться с мыслями, и не торопила ее.
— Мам, я сегодня встретила его, — произнесла наконец Рейчел, сделав ударение на «его».
— Кого?
— Ну про кого еще я могу так говорить? Конечно, это Джастин Уэлш.
— Господи! — вырвалось у Кэролайн. — Где ты с ним столкнулась?
— Ты не поверишь — на работе. Оказывается, он один из директоров фирмы, с которой я заключила контракт. Представляешь?
— Вот это да. Даже не знаю, что и сказать. Столько лет прошло.
— Он не узнал меня, мам, — прошептала Рейчел. — Мы столкнулись нос к носу, но он не вспомнил меня.
— Или сделал вид, — предположила Кэролайн.
— Но зачем?!
— Чтобы избежать ненужных разговоров. Разве ты не знаешь, что мужчины просто ненавидят выяснения отношений?
— Можно подумать, будто я собиралась что-то предпринимать в его направлении, — растерянно пробормотала Рейчел.
— Но он-то не в курсе этого. Вполне вероятно, это его первая защитная реакция. Хотя я, конечно, могу и ошибаться, и он просто тебя не узнал. — Кэролайн немного помолчала. — Ты очень изменилась за последние пятнадцать лет, — заметила она через несколько мгновений.
— Я знаю, мамочка. Поэтому и решила, что он просто не смог увидеть во мне ту самую девчонку, которая когда-то давно была в него влюблена.
— Ну и пусть. Может, так даже и лучше. Я в свое время была за то, чтобы ты рассказала ему о Натали, теперь же мне кажется, что у тебя появились все основания этого не делать. А значит, жизнь будет спокойнее.
— Ты забываешь, что мне придется время от времени встречаться с ним, — напомнила Рейчел. — И он в любой момент сможет вспомнить меня.
Кэролайн немного помолчала.
— Да, — вынуждена была согласиться она, — но я все же думаю, что даже если это произойдет, он не станет ворошить прошлое. Ему удобно делать вид, что между вами ничего не было.
— Ты права, — вздохнула Рейчел. — Буду надеяться на то, что все так и будет.
— Дочка, — растроганно заметила Кэролайн, — если придется сказать ему о Натали, ничего страшного не произойдет.
— Я даже думать не хочу об этом! — вспыхнула Рейчел. — А вдруг он заберет ее?
— Если он не вспоминал о тебе все эти пятнадцать лет, вряд ли он испытает сильные отцовские чувства по отношению к дочери, которая, по существу, совершенно чужой ему человек.
Рейчел немного помолчала.
— Но я боюсь даже мысли допустить о том, что мне придется проверять твои слова, — дрогнувшим голосом прошептала она.
— Да, я тоже, — согласилась Кэролайн. — Однако просто будь ко всему готова.
— Хорошо.
Попрощавшись, Рейчел положила трубку.
И только сейчас она услышала, как разрывается ее мобильный телефон, глухое звучание которого доносилось из сумочки, оставленной на столике.
Достав аппарат, Рейчел убедилась, что это Фрэнк, и нажала кнопку соединения.
— Еще раз добрый вечер, — жизнерадостно произнес он.
И будто с интонацией его голоса ей тоже передалось немного уверенности, а проблемы отступили на задний план.
— Еще раз так еще раз, — рассмеявшись, ответила она.
— Рейчел, я просто хотел узнать, как вы… у вас все в порядке? — смущенно произнес он. — Уж извините, что я такой дотошный. Но вы так быстро упорхнули…
Она улыбнулась.
— Спасибо за беспокойство, Фрэнк. У меня все в порядке.
— Приятно слышать.
— И благодарю вас еще раз за прекрасный вечер.
— Я очень рад, что вам все понравилось. — Он немного помолчал прежде, чем продолжить. — И так как мы решили не останавливаться на достигнутом, то я очень надеюсь еще раз куда-нибудь вас пригласить.
— Хорошо, Фрэнк. Буду ждать вашего звонка, — заверила его Рейчел.
— Тогда до свидания и спокойной вам ночи.
— И вам того же.
Она отсоединилась.
Положив телефон обратно в сумочку, Рейчел задумчиво побарабанила пальцами по деревянной поверхности столика.
Ей очень хотелось, чтобы мама оказалась права, и Джастин не решился вспоминать то, что было. Тем более что, в сущности, ничего и не было…
Он ошибся классом.
Он оказался на два года старше и просто случайно забрел именно к ним.
Один урок Рейчел просидела с Джастином за одной партой. Но этого часа ей хватило для того, чтобы влюбиться в него по уши.
В следующие несколько месяцев судьба практически не сталкивала их. Вернее, Рейчел всегда взглядом находила его в толпе учеников. Но он не замечал ее, время от времени скользя по ней равнодушным взглядом.
Все девчонки из класса Рейчел были увлечены им. Они даже организовали клуб фанаток Джастина Уэлша. И часто болтали друг с другом, споря, на кого бы из них он первым обратил внимание. Влюбленная в кумира всей школы, Рейчел старалась держаться вместе с ровесницами. И ей это удавалось, потому что ее, как правило, никто не замечал… до одного момента… когда решили ее разыграть.
Бесхитростная Рейчел всему поверила и поддалась на авантюру. Бедная, наивная Рейчел! Она действительно подумала, что может быть интересна Джастину. Девчонки уговорили ее написать ему письмо. И Рейчел несколько дней мучилась, сочиняя послание. Она никогда не предполагала, что осмелится на подобный шаг, однако спустя некоторое время письмо было готово.
Это оказалось трогательное признание в любви. Рейчел так искренне написала его — до сих пор каждое слово из того письма сохранилось в ее памяти. Каждое слово.
Она поймала Джастина на одной из перемен.
— Привет! — улыбнувшись, окликнула она его.
