Надо что-то сказать. Для него никогда не были проблемой разговоры с обнаженной женщиной, но сейчас он понятия не имел, что говорить.
— Почему ты моешься в сарае в полпятого утра?
— В-вы рано.
— Насколько мне известно, в Розовом Дворце есть водопровод.
— Я… я не живу в пансионе.
— Почему?
Она нервно покусала нижнюю губу.
— Не могу себе этого позволить.
Он убрал мокрые волосы со лба и стер воду с лица.
— Так почему же ты, черт побери, не сказала об этом?
Она вздернула подбородок и расправила плечи, но полотенце продолжала держать мертвой хваткой.
— Все было бы прекрасно, если бы вы не приехали так рано.
— А где ты спала прошлой ночью?
Лианна сжала губы и промолчала.
— Рассказывай, или ты уволена.
Она открыла было рот и снова закрыла. Патрик уже начал думать, что придется искать новую хозяйку, когда она сказала:
— В одном из складских строений.
— В одном из… — Он захлопнул рот, чтобы не дать вырваться потоку ругательств.
Его охватила ярость. Хотелось ударить что-нибудь. Или кого-нибудь. Подхватив с пола промокшую шляпу, он постучал ею о ногу и нахлобучил обратно на голову. В ее досье не говорилось ни о каком другом мужчине, кроме Арчи Голдена. Похоже, этот ублюдок в ответе за страх в ее глазах.
У Лианны был такой вид, словно она ожидала, что он в любую минуту набросится на нее. Если бы Голден уже не был покойником, Патрик преподал бы этому сукину сыну урок хороших манер.
— У тебя десять минут, чтобы одеться, собрать свои вещи и притащиться к моему грузовику.
— Зачем? — В ее глазах мелькнуло подозрение.
— Затем, что я забираю тебя домой. Поживешь в «Крукид Крик», пока не освободится комната в «Дабл Си».
Она вздернула подбородок.
— А если я не хочу?
— Тогда ты уволена. — Он направился к выходу.
— Я… я… — Ее бормотание заставило его обернуться.
— Выбирай. Мой грузовик на подъездной дорожке. У тебя осталось девять минут. — Он повернулся и, хлюпая мокрыми сапогами, вышел из сарая.
Дойдя до грузовика, Патрик сел на открытый борт, стащил один сапог, вылил из него воду и швырнул в кузов.
Проклятие. В его жизни было достаточно женщин, но никто из них никогда не боялся его.
Он стащил мокрый носок, швырнул его вслед за сапогом и взялся за другую ногу.
Ее страх, вчерашний и сегодняшний, удручал Патрика. Что же произошло с Лианной? И почему, черт побери, это злит его до бешенства? Желание защитить ее оказалось неожиданным.
Он поднял глаза и увидел, что Лианна приближается к нему своей плавной, покачивающейся походкой. На ней были рубашка от униформы служащей ранчо и облегающие джинсы. Нет, этой женщине определенно надо запретить носить их, ибо каждому мужчине, увидевшему ее, захочется уединиться с ней на сеновале.
Только не ему. Вход воспрещен, Лэндер. Сейчас у тебя вообще нет времени развлекаться с женщиной. А о приручении пугливой лани не может быть и речи.
Лианна остановилась перед ним.
— Я не буду жить у вас дома, если вы не позволите мне платить за проживание.
— Я думал, ты на мели.
Она облизнула губы и заложила мокрую прядь за ухо.
— Я могу заплатить другими способами.
Этого он не ожидал. Похоже, кто-то вознамерился испытать его, послав ему неопытную девчонку, которая нуждается в защите от таких волков, как он. Которая не имеет никакого права являться к нему во сне, как это было прошлой ночью.
— Что ты имеешь в виду?
— Я буду готовить и стирать для вас в свободное от работы время.
Не такого ответа он ожидал, но разочарован не был. Черт, она слишком молода для него, а он поклялся хорошо вести себя до возвращения Калеба.
Кто-то обидел Лианну в прошлом. И он совсем не хочет снова причинить ей боль.
Патрик открыл было рот, чтобы отказаться от предложения Лианны, но передумал, увидев, как напряглись ее плечи. Ему показалось, что она уйдет, если он откажется. Гости приезжают через несколько часов. Даже если бы ему хотелось выставить ее — а он начинал подозревать, что ему этого не хочется, — новую хозяйку уже не найти.
— По рукам. Запрыгивай.
* * *
Дом Патрика выглядел так, словно сошел со страниц Лианниного любимого американского календаря.
Единственное, чего ему не хватало до совершенства, так это висящих плетеных корзин с цветами. Если б это был ее дом, она обсадила бы полевыми маргаритками переднее крыльцо белого двухэтажного строения и поставила цветы в вазе на кухонный стол. Каждый вечер она бы любовалась заходом солнца, сидя в одном из больших кресел-качалок, стоящих на веранде.
Лианна шла вслед за Патриком по дощатому полу. Ей только нужно привести в норму маму, закончить колледж и найти хорошую работу. Вот тогда она сможет начать копить на собственный дом.
Патрик взглянул на нее, и ее щеки вспыхнули от смущения. Он же не знает, что у нее есть все основания бояться мужчин, которые подкрадываются к ней, когда она моется. Наверное, он подумал, что она ненормальная.
Возбуждение Патрика напугало ее. Его прикосновение было скорее знаком помощи, чем желанием причинить боль, но она не смогла стереть дурные воспоминания.
А теперь он привел ее к себе домой, как бездомного котенка. Как когда-то его отец. Похоже, у обоих мужчин склонность подбирать бездомных.
— Не приводи сюда своих женщин, мальчик.
Она взглянула на пожилого мужчину, сидящего за кухонным столом. Он явно был недоволен Патриком.
— Ты мокрый.
Патрик прикрыл за ней дверь.
— Неожиданный душ. Лианна не одна из моих женщин, папа. Она заменяет Бруки, и ей негде жить. Лианна Дженсен. Джек Лэндер.
Лианна замерла и сглотнула комок в горле. Этот человек считает себя отцом Патрика. Она почувствовала укол совести.
— Здравствуйте.
Чуть заметный кивок был ей единственным ответом.
— Куда ты поместишь ее?
— В комнату Калеба. — Патрик прошлепал босиком по кухне и стал подниматься вверх по лестнице с ее чемоданами.
Она заколебалась, идти за Патриком или… Джек решил этот вопрос за нее:
— Иди-иди. У вас обоих сегодня куча работы, так что нет времени на пустую болтовню.
— Спасибо, что позволили мне остаться. Я уйду, как только получу первую зарплату. Я обещала Патрику, что буду готовить и стирать в качестве платы за проживание.
— Это справедливо. Мы справляемся, но меня уже воротит от собственной стряпни. От его тоже. — Джек надел шляпу и направился к двери.
Джек Лэндер милый. Она чувствовала себя в десять раз хуже оттого, что скоро собирается разрушить его привычную жизнь.
