— Мистер Лэндер, сегодня обещали больше тридцати градусов жары. Может, вам взять с собой бутылку воды?
Он сердито сдвинул брови.
— Не надо со мной нянчиться, девочка. Я слишком стар для этого.
— Думаю, никто не бывает слишком стар для чьей-либо заботы.
Он прошел к раковине и наполнил термос водой. Потом вышел в заднюю дверь. Через открытые в коридор двери она увидела четыре спальни. Из одной вышел Патрик, снимая с себя мокрую рубашку.
Смуглая, загорелая кожа обтягивала тугие, рельефные мышцы.
Она повидала немало красивых тел у бассейна Арчи. Даже встречалась с несколькими из его гостей, но ни один из них не пробуждал у нее такого трепета, как Патрик. Это было неконтролируемое чувство — возможно, то же самое, что столько раз толкало ее мать на безумства. Она сделала непроизвольный шаг назад и чуть не свалилась с лестницы.
Мгновенно среагировав, Патрик схватил ее за руки повыше локтей и потянул вперед. От сильного рывка она повалилась на него. Его горячая голая кожа обжигала ее. Испугавшись, она уперлась ладонями в его плечи.
Патрик немедленно отпустил ее.
— Ходи поосторожнее. Мне нужно переодеться. Твои вещи там. — Он ткнул пальцем в сторону комнаты, из которой вышел. — Распаковываться некогда. Возьми, что нужно на сегодня, и поедем.
Лианна прижала ладонь к колотящемуся сердцу. Уже дважды она побывала в объятиях Патрика, и он не воспользовался этим. Даже когда она была голой. Так кто же он: джентльмен, которого его мать так красноречиво описывала, или опытный сердцеед?
Она прошла в комнату. Ее чемоданы лежали на широкой кровати. Через открытую дверь она заметила смежную ванную и кусочек комнаты Патрика на противоположной стороне. Ее взгляд опустился на дверную ручку, и часть напряжения спала. Замок был из крепких, старомодных, который трудно взломать.
Если Патрик джентльмен, никаких проблем не будет.
Вскоре появился Патрик в сухих джинсах и другой клетчатой рубашке.
— Готова?
— Да.
— Тогда поехали. Я уже потерял час и еще не завтракал.
— Это не моя вина. Если б вы не прервали мою водную процедуру и не привезли меня сюда, то и не опаздывали бы.
Покачав головой, он повернулся и зашагал вниз по лестнице.
— Женская логика — потрясающая штука. Кажется, это я виноват, что ты притащилась в Техас аж из Калифорнии и сожгла коробку передач?
Она шла вслед за ним.
— Вы позвонили Питу и проверили мои слова.
— Точно.
— Вы что, никому не доверяете?
Патрик резко остановился на последней ступеньке и обернулся.
— Слишком часто мне врали.
Вот и она обманывает его. Лианне оставалось надеяться, что он ее простит.
— Джек просил меня передать вам, что он позаботится о студентах. Что это значит?
— Это значит, что он не собирается упрямиться. Сегодня. — Патрик развернулся и пошел тем же путем, которым они вошли.
Лианна потрусила за ним.
— А часто он упрямится?
Он придержал дверь, пропуская ее вперед.
— О да.
— По поводу чего?
Она пошла вслед за ним к грузовику. Он открыл дверцу и подождал, пока она заберется в кабину. Галантный. Она улыбнулась.
— Главным образом по поводу своего здоровья.
— Он болен? — Лианна отметила у мистера Лэндера такую же болезненную бледность, как и у Арчи в последний год жизни.
Патрик не отвечал до тех пор, пока не сел за руль и не пристегнулся.
— Он говорит, что нет.
Ей показалось, что он не согласен с этим утверждением.
— А вы показывали его врачу?
— Легче побрить амбарного кота.
Ее брови вскинулись в удивлении.
— А вы бы сделали это?
Он сверкнул своей белозубой, убийственной улыбкой, и ее сердце затрепыхалось. Патрик Лэндер определенно сердцеед, а ее определенно влечет к нему.
— Нет, не хочу быть покалеченным. Держись крепче. Мы поедем коротким путем.
Он повернул грузовик на ухабистую дорогу. На первой же кочке Лианна слетела с места и очутилась чуть ли не у него на коленях. Ее рука скользнула по его бедру. Она отодвинулась, застегнув ремень безопасности и вцепившись руками в сиденье.
— А почему ваш отец не отойдет от дел?
— В этом ранчо его жизнь. День, когда он перестанет работать, станет его последним днем.
Каролина в своих письмах говорила то же самое. Она утверждала, что Джек любит землю больше всего или всех — включая ее.
— А что вы тогда будете делать?
Он пожал плечами и поддал газу.
— Буду продолжать фермерствовать, полагаю.
— Фермерство не слишком прибыльно. В «Новостях» говорят, что цены на говядину низкие.
— Мы никогда не будем богатыми, но зато сами зарабатываем то, что имеем.
Ее сердце сжалось.
— И вам не хотелось бы выиграть в лотерею или получить в наследство несколько миллионов долларов?
— Подачки нас не интересуют. — Патрик окидывал взглядом поля, которые они проезжали. Кто знает, что он видит? Лианна видела только траву и пасущийся скот. Его неопределенный взгляд обратился к ней. — Сегодня мы начнем с ланча для персонала и гостей в форме барбекю. Покажем людям основные места и познакомим с планом мероприятий на предстоящие пять дней. Вечером у нас будет местный джаз-банд и более основательная трапеза. Если собираешься танцевать, не забудь поесть.
— Танцевать?
— Ага. Если кому-то из гостей нужна партнерша, ты вызываешься. Все для максимального удовольствия гостей. — Его взгляд прошелся по ней. — В разумных пределах, разумеется. Старайся не оставаться ни с кем наедине. Никогда не знаешь, кто может попасться.
— Уверена, у меня не будет никаких проблем.
Он покачал головой и уставился в ветровое стекло.
— Лианна, ты красивая девушка. Иногда этого достаточно, чтобы вызвать неприятности.
Иногда, как она узнала, неприятностям не нужен никакой повод.
Прием по поводу приезда гостей был похож на празднование дня рождения.
Ожесточенная игра в волейбол, несколько партий в бадминтон. Лианна продемонстрировала свое умение стрельбы из рогатки. Затем подростки по очереди стреляли из рогатки по алюминиевым банкам. Наконец Лианна отправила их освежиться. Наступила благословенная тишина.
Она прислонилась к тюку с сеном.
— Охладись, пастушка, — послышался голос Патрика позади нее.
Она обернулась и увидела, что он держит высокие стаканы с лимонадом. Возникло воспоминание об утреннем смущающем инциденте.
Так кто же он: соблазнитель или радушный хозяин? За последний час она наблюдала, как Патрик флиртовал со всеми женщинами, от маленьких девочек до пожилых матрон. Но если кто-то из женщин воспринимал его чересчур серьезно, он тут же отступал.
