Ему не надо спрашивать. Не надо интересоваться. Но эта девушка заинтриговала его.
— Но вы хотите взять новую собаку? Как же вы тронетесь с места?
— Да, вы правы, — сказала она, немного потускнев. — Но я не могу ничего с собой поделать. Возможно, ситуация изменится. Кто знает? Может быть, Кетчупу не понравится жить у меня. Может быть, он предпочтет более молодого хозяина. И если я смогу уговорить вас на очень большой диван…
— Нет! — сказал Ник, догадавшись, куда она клонит.
— Стоит попытаться. — Мисти усмехнулась и наклонилась к Бейли. Мальчик наблюдал за ними с некоторой тревогой, прижимая к себе своего медведя, словно талисман. — Бейли, завтра я поеду в ветклинику забрать Кетчупа. Утром я привезу его к себе домой. Не хотите ли вы приехать завтра днем ко мне, чтобы посмотреть мебель?
— Да, — сказал Бейли и добавил безо всякого колебания: — И мой медвежонок Тедди тоже приедет.
— Замечательно, — улыбнулась Мисти. — Я буду рада видеть Тедди. Вы проедете через весь город, три мили по берегу, увидите большой белый дом с огромной верандой, — сказала она. — Вы не сможете пропустить его. В любое время днем.
— Я не уверен…
— О, простите. — Лицо ее изменилось. — Вероятно, вы все-таки хотите новую мебель? Тогда беру свои слова обратно. Я слишком много командую.
Она и сама была задета своей настойчивостью, но все-таки в ее голосе прозвучала надежда… Взглянув на ее лицо, Ник почувствовал, что пропал.
— Мы будем вам очень благодарны, — сказал он, и Бейли улыбнулся, а затем зевнул так сладко, что Ник поразился: он давно не видел своего сына таким. — Пора спать, — сказал он, и Бейли, взглянув на маленькую раскладушку, а затем на Мисти, снова улыбнулся так, как не улыбался уже целый год.
— Может ли мисс Лоуренс почитать мне сказку на ночь? Она читала нам в классе такие хорошие сказки.
— С удовольствием, — сказала Мисти, улыбнувшись ему в ответ. — Если твой папа не возражает.
Не возражает, конечно, но…
У них в жизни много чего не хватало, и это была мелочь, но вдруг она показалась ему очень важной, хотя Нику не хотелось в этом признаваться. Тем более перед учительницей. Перед этой учительницей.
— У нас нет никаких детских книжек, — признался он.
У них были книги, но они хранились в Англии, пока он не решил окончательно, где им поселиться. Контейнеры шли бы сюда несколько месяцев. Так или иначе…
— Мы купим книги завтра, — сказал он Бейли.
— У меня есть книги, — сказала Мисти словно между прочим, по-видимому не заметив его смущения.
— Мы жили в больнице. И нам давали книги.
— Не надо объяснений, — сказала она, освободив его от тягостных слов. — У меня в машине полно детских книг. Если вы хотите, чтобы я почитала Бейли…
Они оба хотели.
«Забудь о собственных клятвах», — подумал Ник. Взглянув на лицо Бейли, он почувствовал, как тяжесть упала с его плеч. За последний год постоянная тревога о сыне терзала его сердце. Он недостаточно заботился о нем, и это привело к трагическим последствиям… Разве может теперь Бейли снова положиться на него?
За последний год Николас пытался снова склеить их жизни вместе, и ему в этом помогали профессионалы. Но теперь они с сыном находились далеко от госпиталя и той психологической поддержки, которую им там предоставляли. Это был первый день их совместной самостоятельной жизни.
— Конечно, мы очень хотим, чтобы вы почитали Бейли, — подтвердил Ник.
— Договорились. — Мисти буквально просияла. — Я так рада, что вы первым делом пришли в школу! Теперь все выходные я буду жить с мыслью о том, что у меня есть новый друг. А теперь, Бейли, переодевайся в пижаму, чисти зубы, а я пойду за книгой. У меня в машине есть моя любимая книга. О медвежатах, которые жили в доме, похожем на этот, и каждую ночь у них были приключения.
— О да, пожалуйста! — воскликнул Бейли.
Ник сидел на крыльце, смотрел на закат и слушал, как Мисти читает его сыну сказку про медвежат. В какой-то момент он почувствовал, что улыбается. В отличие от медвежат их приключения закончились. Дом, который они сняли, оказался ужасным, но они отремонтируют и обставят его. Это место было безопасным. Здесь они могли жить.
Ник выбрал Бэнкси-Бэй, потому что до Сиднея отсюда было всего два часа езды. Рядом находились порт, крупный судостроительный завод, и в то же время здесь их никто не будет тревожить. Конечно, ему следовало приехать заранее и посмотреть дом, прежде чем подписывать договор об аренде, но оставить Бейли в Сиднее на четыре часа, чтобы съездить сюда и обратно, или объяснить ему, в чем дело… Ведь ему нужно было приехать сюда в рабочие часы, а эти часы он проводил со своим сыном.
И все-таки дом был не таким уж плохим.
Да, отсюда не видно моря, но слышен шум волн. И это уже хорошо. Не видеть и не слышать океан было бы совсем невыносимо. Через неделю он устроит себе кабинет. С понедельника Бейли начнет ходить в школу. А он снова вернется к своей работе.
Сказка о медвежатах подходила к концу. Заглянув в окно, Ник увидел, что у Бейли слипаются глаза. Сын будет хорошо спать на новом месте благодаря этой женщине.
«Она не в моем вкусе, — подумал Ник. — Серая сельская мышка».
Нет! Это все-таки несправедливо. Мисти была интеллигентной и доброй. Но джинсы у нее весьма потертые, а вместо косы сейчас конский хвост. Она переоделась, потому что держала на руках эту собаку. Пятен крови на кофточке не было, но, должно быть, она переоделась еще в школе, потому что кофточка уже была испачкана в краске.
Теперь она наклонилась, чтобы поцеловать его сына на ночь, пожелать ему спокойной ночи…
— Простите, — услышал Ник. — Мне надо было оставить вам книгу и уйти. Я не хотела вмешиваться в вашу жизнь.
Учительница была чуткой женщиной. Она улавливала сигналы сразу же, как только Ник посылал их.
— Вы не вмешались в нашу жизнь. — На этот раз Ник совершил другую ошибку: вложил в свой голос гораздо больше тепла, чем это было допустимо.
Он взял ее за руку, и это тоже было ошибкой.
«Как давно я не прикасался к женщине?»
— Вы хотите рассказать мне о Бейли? — спросила она, и Ник отпустил ее руку.
— История его болезни изложена в медицинской карте, которую я оставил в школе.
— Конечно. Я ушла из школы в спешке, потому что мне надо было ехать к ветеринару, поэтому еще не ознакомилась с вашими документами. Я сделаю это в понедельник.
Она ознакомится с документами в понедельник… Конечно, ознакомится, подумал Ник.
Он честно написал обо всем, что с ними случилось. У него не было другого выхода. Если он скроет от классного руководителя то, что случилось с Бейли, то могут возникнуть проблемы. Множество проблем.
