Никки опустила взгляд, изучая подтянутые ягодицы и длинные загорелые ноги, потом снова подняла глаза. Рафаэль производил впечатление человека очень сдержанного, не шумного, но властного. Вдруг Никки вспомнила, как вчера он навалился на нее всем телом, и она ощутила его твердость, силу, мощь…
Как жаль, что у Никки начисто пропало желание. Вот Рафаэль повернулся к ней лицом, и вид спереди был не менее прекрасен.
Эх, встретился бы он ей год назад…
Нет, распущенной Никки никогда не была, но красивые мужчины ей нравились. Дух захватывало от новизны чувств, когда роман только разгорается. Голову так и кружило от новых возможностей. Никки ложилась в постель только с мужчинами, которые вызывали у нее уважение и восхищение, но с которыми можно безо всяких проблем расстаться, не получив раны в сердце.
Год назад Никки бы отчаянно флиртовала с Рафаэлем и при условии взаимности постаралась его соблазнить.
Тогда, но не теперь. Во всех деталях рассмотрев великолепное тело и красивое лицо Рафаэля, Никки не ощутила никакой искры. Ни малейшего проблеска желания. Вообще ничего похожего. Очень жаль. Если даже такой мужчина оставил ее равнодушной, дело безнадежное.
Никки подавила зевок и снова поднесла бокал к губам.
— Налить вам еще?
Заданный спокойным тоном вопрос Рафаэля заставил Никки вздрогнуть. Поперхнувшись вином, она закашлялась. А потом покраснела до корней волос — неприлично пялиться на постороннего человека, даже если не фантазируешь о сексе с ним.
— Д-да… Извините, — хрипло выдавила Никки, стукнув себя кулаком в грудь.
— Все нормально?
— Да, — ответила Никки и, кашлянув, прибавила: — Просто поперхнулась.
Рафаэль поставил перед ней миску.
— Попробуйте креветки.
Никки сомневалась, что это хорошая идея — как бы снова не в то горло не попало, — но креветку все же взяла.
— Спасибо.
Обмакнула в соус айоли и отправила рот, неожиданно ощутив восторг от насыщенного вкуса даров моря.
— Потрясающие креветки!
— Местные, — пояснил Рафаэль, не сводя глаз с ее губ и плотно стиснув собственные челюсти. — Очень дорогие.
Никки улыбнулась:
— Вполне заслуженно.
Рафаэль что-то невнятно хмыкнул и пожал плечами, продолжая внимательно вглядываться в ее лицо.
За столом повисло напряженное молчание. Никки уже начала гадать, не осталось ли у нее на губе соуса, как вдруг Рафаэль нахмурился, чуть вздрогнул и опустился на стул напротив.
— Как прошел день? — отрывисто, почти неприветливо спросил он.
— Замечательно, — ответила Никки, на всякий случай промокнув губы салфеткой. Должно быть, все это напряжение ей просто померещилось. Ведь напрягаться решительно не из-за чего. — Я, как видите, слишком бледна, вот и решила поработать над загаром. Целый день провела в купальнике, у бассейна.
Тут Никки показалось, что Рафаэль стиснул зубы.
— Неплохо, — пробормотал он.
— Да, — согласилась Никки. Интересно, почему он недоволен? Может, сам хотел посидеть у бассейна?.. — В чем дело? Вы против?
— Против чего?
— Чтобы я пользовалась бассейном.
— Нет, что вы. — Рафаэль поднял глаза и натянуто улыбнулся. — Чувствуйте себя как дома.
— Спасибо, — ответила Никки. Отчаявшись разрешить загадку странного поведения хозяина, решила продолжать разговор о пустяках, чтобы избежать неловкого молчания. — А как прошел ваш день?
Рафаэль потер шею, тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Плодотворно.
— В фигуральном смысле или в буквальном?
— В обоих.
— Интересно.
— Весь день говорил с управляющим об урожае.
— Наверное, вам пришлось долго наверстывать упущенное.
Рафаэль вопросительно выгнул брови.
— С чего вы взяли?
— Габи сказала, вы давно здесь не были.
— Это правда.
— Почему?
Это же настоящий рай на земле.
— Было много дел.
— А сейчас меньше?
— Временно.
— Значит, тоже решили отдохнуть?
Никки сразу пожалела, что завела речь об отдыхе. Рафаэль тут же пронзил ее пристальным взглядом зеленых глаз и подался вперед.
— Можно и так сказать, — ответил он. — Кстати, об отдыхе…
Рафаэль сделал паузу. Никки насторожилась, готовясь к неприятному вопросу.
— Почему вы захотели отдохнуть именно так?
— Как — так? — уточнила Никки, чувствуя, что невольно ощетинивается, будто дикобраз.
— Вы приехали одна.
— Тонко подмечено.
— Сами не знаете, когда вернетесь.
— Что же тут удивительного?
Никки крепко сжала ножку бокала, пытаясь понять, к чему клонит собеседник.
Рафаэль склонил голову набок и некоторое время молча смотрел на Никки.
— В принципе ничего, но в первый раз слышу про неограниченный отпуск.
Никки постаралась не выдавать нервозности, чтобы еще больше не распалить любопытство Рафаэля.
— Я фрилансер, — пояснила Никки, старательно изображая легкость и непринужденность.
— Чем конкретно занимаетесь?
— Я фотокорреспондент.
— Что снимаете?
Пока ничего, мрачно подумала она, пытаясь сообразить, как бы ответила прежняя Никки.
— Главным образом человеческие истории. Выезжаю в районы засух, военных конфликтов, публичных протестов. Все в таком духе.
— Это же опасно.
Никки вздрогнула, вспомнив о череде несчастных случаев, которые, собственно, и привели ее сюда.
— Бывает. Иногда.
— А почему вы выбрали именно такую работу?
Этот вопрос Никки задавали миллион раз.
— Потому что люблю ее, — ответила Никки, призывая на помощь жалкие остатки былого пыла. — Потрясающее ощущение — запечатлеть для истории мимолетный момент! Выражение лица, настроение толпы… — Никки снова вздрогнула. — Понимаю, звучит банально, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. К тому же считаю это благородным делом. Люди должны знать правду, а не только читать эффектные заголовки.
По крайней мере, раньше Никки считала именно так. Сейчас же не была уверена ни в чем. Не знала, что ей нравится и каких убеждений она придерживается.
— А еще я очень хороший фотограф, — прибавила Никки, стараясь настроиться на оптимистичный лад.
— Даже не сомневаюсь, — ответил Рафаэль, отведя взгляд и отправив в рот креветку. — А с чего все началось?
Никки вздохнула с облегчением. Казалось, под прицелом его пронзительного взгляда она едва дышала.
— В десять лет в первый раз приняла участие в конкурсе фотографии и сразу заняла первое место, — сказала Никки, пытаясь скрыть легкое головокружение.
— Впечатляет.
