— Ммм... — лишь промычала она в ответ. Ухмыльнувшись, Алекс потянулся к дверной ручке.
— Знаешь, если таким способом можно заставить тебя замолчать, то я готов заниматься этим вечно.
Подхватив Мерроу на руки, он отнес ее в спальню и осторожно положил на кровать.
— А у тебя есть презерватив? — спохватилась она.
— В верхнем ящике тумбочки. — Пока она его доставала, Алекс успел раздеться. — Давай, я сделаю это быстрее.
— Богатая практика, да? — Она усмехнулась. — В следующий раз!
В этой самоуверенной женщине, взявшей ситуацию под контроль, было нечто необычайно притягательное.
— А-ле-екс! — выдохнула она его имя, закрыв глаза, когда он вошел в нее. Они задвигались в такт, понимая без слов каждое желание друг друга, будто и не расставались с той ночи. Тишину комнаты нарушало лишь их прерывистое дыхание. Потом раздался женский крик, сразу за ним — мужской... И стал слышен перестук настенных часов.
Алекс лежал на спине, притянув Мерроу к себе и легко поглаживая ее по спине.
— Здорово! — тихо прошептала женщина.
Он продолжал гладить ее, ощущая пьянящий запах лаванды. И вдруг его напряжение куда-то ушло. Давно он не чувствовал себя так хорошо!
Она подняла голову с его плеча и поцеловала его, мягко и нежно, озадачив его своим сообщением.
— Мне надо идти. Иначе я опоздаю.
— Подожди минутку!
Он обнял ее за плечи, когда она попыталась встать.
— Куда ты спешишь?
— Встречаюсь с подругами в «Темпл-баре».
Алекс нахмурился.
— В самом деле?
— Да. — Она улыбнулась, как будто не видела в своем внезапно уходе ни малейшей проблемы. — У моей подруги Лизы сегодня день рожденья, по этому поводу мы решили напиться.
Сейчас? Она убегает от него? — продолжал недоумевать Алекс.
— Удовлетворив желание, ты убегаешь на вечеринку? Поразительно!
У него возникло чувство, что его использовали.
— Я распланировала вечер еще до того, что между нами произошло. Я ничего заранее не придумывала. На самом деле...— Она поудобнее устроилась на кровати и уставилась в пространство над его головой, прежде чем решилась встретиться с ним взглядом. — Если честно, то я не хотела, чтобы это произошло. Но вот так случилось. Планы и все прочее...
Алекс слегка ослабил объятия.
— Так что заставило тебя передумать?
Она потерлась кончиком носа о его нос и ухмыльнулась.
— Очевидно, у меня всегда были проблемы с тем, чтобы держаться от тебя подальше.
У него не нашлось нужных слов в ответ. Наконец он прокашлялся и сказал:
— Ну я не могу тебя в этом винить! У меня схожая проблема.
Мерроу помолчала немного, а потом спросила:
— Этот проект действительно много значит для тебя?
— Да.
— Почему?
Он нахмурился.
— А если я расскажу тебе, ты не пойдешь в бар «Темпл»?
— Пойду.
Он почувствовал в ее голосе нотки сожаления и потому не стал сердиться.
— Я не могу, Алекс, действительно не могу. Лизе исполняется тридцать лет, это серьезная дата. И она моя лучшая подруга, мы вместе через многое прошли.
Неужели какой-то мужчина действительно ее обманул и разбил ей сердце? Поэтому она сейчас «по-мужски» игриво относится к сексу: свободно и легко, без привязанности?
— Ну раз такая круглая дата, то конечно!
— Ведь у нас впереди месяцы совместной работы над «Певенхемом», так?
— Безусловно.
Он убрал с ее лба непослушную прядь.
— Ну, тогда пока! — Она наклонилась и чмокнула его в щеку. — Если снова захочешь развлечься, скажи, у нас будет много времени. И, возможно, у меня еще появится возможность выведать твои сокровенные секреты.
Он улыбнулся. Ну это вряд ли. Хотя... кто знает? Шанс есть всегда.
— Душ в соседней комнате, если тебе нужно.
Повернувшись к нему спиной, она бросила через плечо:
— Думаю, что лучше я сохраню на себе подольше твой запах, чтобы не забыть его. А если я опоздаю, появится слишком много ненужных вопросов. Я не думаю, что тебе понравится, если четыре женщины станут определять твой рейтинг.
— Пожалуй.
— Я так и думала.
Когда Мерроу исчезла за дверью, он сел, натянул джинсы и пошел следом за ней в прихожую. Ее подруги сразу догадаются, чем она занималась: волосы растрепаны, щеки раскраснелись, губы припухли.
— Тебе надо что-то сделать с волосами.
Она с улыбкой встала на цыпочки, чтобы поцеловать его снова.
— Я знаю. Кто-то спутал их мне.
Алекс притянул ее поближе и поцеловал еще раз как следует, чтобы она не забыла, чем они только что занимались.
— Если бы осталась, мы бы продолжили.
Не отрывая глаз от его лица, она кивнула:
— Догадываюсь.
— Ну, может быть, ты придешь завтра днем, в обеденный перерыв, и я скажу свое мнение о твоих эскизах, а потом... мы... посмотрим, что будет потом.
Она улыбнулась своей озорной и загадочной улыбкой и пожала плечами.
— Обожаю перерывы на обед.
Алекс покачал головой и помахал ей рукой.
— Тогда пока! Уходи. Развлекайся с подружками. Со мной все будет в порядке, не волнуйся. Я не стану выкидываться из окошка.
Мерроу хмыкнула, отправилась на кухню и, взяв сумку, с притворной жалостью произнесла:
— Бедняжка. Прости.
Алекс распахнул перед ней дверь.
— Иди.
Но когда она попыталась прошмыгнуть мимо, он вдруг задержал ее.
— И каков же, по-твоему, мой рейтинг по десятибалльной системе?
— Видишь ли, я никогда не спешу с выводами. Лучше ставить среднее арифметическое. Поэтому, чтобы определиться, скорее всего, мне придется еще вернуться к тебе. Пока! Увидимся завтра.
Дни проходили один за другим. Было очень много работы, много общения с Алексом. Как ни удивительно, но встречи с ним гармонично вписались в привычный хаос ее рабочего распорядка.
И жизнь почему-то стала казаться гораздо менее напряженной. Хороший отдых в сочетании с хорошей работой приносил обоим несомненную пользу.
— Ты знаешь, что сразу меняешься, стоит тебе одеть костюм? Сразу делаешься таким серьезным и официальным, Алекс из Дублина!
Он слегка склонил голову набок, так что только на одна смогла услышать его тихие слова:
— Но потом я непременно дам тебе возможность помочь мне расслабиться.
— Договорились.
Вынув руку из кармана, он открыл перед ней дверь в ресторан и слегка подтолкнул ее, взявшись за ягодицу. Они свободно прикасались друг к другу наедине, но публичное выражение близости их отношений было для них не частым делом.
Мерроу была очень довольна внешней целомудренностью их общения. Или по крайней мере так себе внушала. Они ведь не «пара», у них просто интрижка! И у Алекса, казалось, тоже не было с этим проблем.
