Джед едва коснулся своего бокала, а в ее бокале уже почти ничего не осталось. Он налил ей новую порцию шампанского, потом открыл лежащее перед ним меню.
— Я закажу омара, а затем голубя, — сказал он бесстрастно, словно речь шла о сосисках с кашей.
— Да, звучит... неплохо, — чуть слышно произнесла Крисси. — Тогда и я тоже.
Начни она выбирать сама, она до конца вечера не решилась бы ни на что конкретное, а что хорошо для него, ей тоже вполне подойдет.
Официант принял их заказ и удалился. Джед же опять начал разглядывать Крисси.
Она верна себе, ведет себя именно так, как я и предполагал. Я ее нисколько не смущаю. Она полностью владеет собой, хотя ее наивность и детская непосредственность пробуждают во мне отцовские инстинкты. Бог знает откуда она вытащила это платье, хотя цвет ей к лицу. Волосы, как всегда, зачесаны назад, блестят естественным здоровым блеском, на лице никаких признаков макияжа. И украшений тоже нет.
Джед проанализировал увиденное и сделал вывод: Крисси словно решила превзойти саму себя в стремлении не производить на него впечатления. С такими девушками ему еще не приходилось сталкиваться.
Пока они ждали, когда официант принесет ужин, между ними завязался непринужденный разговор. Крисси показала себя приятной собеседницей, она без уверток отвечала на вопросы Джеда о «Хидсбонде» и его персонале, отзываясь с большой симпатией о прежних владельцах магазина. И притом она не была сплетницей, увлеченно вываливающей перед всяким желающим скандальную информацию, которой, по ее мнению, он мог заинтересоваться.
Она действительно ценный сотрудник и может оказаться полезной в будущем.
— Почему вы зовете себя Крисси? — неожиданно спросил Джед. — Полное имя Кристина?
Она вздохнула и посмотрела на него.
— Терпеть не могу свое полное имя! Кристал.
— Что такого ужасного в имени Кристал? Мне нравится. Необычно.
— Тогда замечательно, — кисло согласилась она. — Но мне не нравится. Такое глупое имя! Многих ваших знакомых зовут Кристал?
— Не многих. Никого. Но мне все равно нравится.
— Ну и пусть! Но меня зовут не Кристал, а Крисси.
— Ладно, Крисси, я постараюсь запомнить.
Она встретилась взглядом с насмешливыми, опасными глазами Джеда.
— Однажды я его поменяю, — заявила она, тыкая вилкой в кусочек спаржи. — Обязательно!
— Уверен, именно так и будет... Крисси. Трудно представить, что вы отступите, если уже что-то решили. — Он помолчал. — А каковы ваши глобальные планы? Я хочу сказать, вы ведь не собираетесь всю жизнь проработать в «Хидсбонде»?
Вопрос застал Крисси врасплох, она удивленно взглянула на Джеда. Больше всего на свете она боялась увольнения.
Надо следить за своими словами. Не намекает ли он, что мне пора собирать свои вещи и освобождать рабочий кабинет?
Крисси поежилась. Она очень устала за день. Сначала тревожные новости утром, потом неожиданное приглашение на деловой ужин в шикарный ресторан, сборы, поиски платья, и вот теперь...
— Вы сказали, вы не замужем? — спросил Джед.
Раньше, чем он успел добавить еще что-нибудь, Крисси выпалила:
— Нет, не замужем, и не собираюсь! Мне надо заботиться о Мило и о сестре, которая вечно болеет. Оба зависят от меня, от моих заработков, и мне достаточно платят в «Хидсбонде», поэтому я не собираюсь ничего менять в своей жизни, если только кто-то другой не спланировал изменений за меня. — Сердце ее на миг замерло, но она продолжала: — Что касается «глобальных планов», их я разрабатываю только для Мило.
Несколько минут Джед спокойно смотрел на нее.
— Мило повезло, у него такая любящая тетушка!
Крисси прикусила губу.
— Я не говорила, что Мило не мой сын.
— Нет, не говорила. Но этим утром я изучал личные дела персонала и узнал: вы живете с сестрой и ее сыном. Поэтому-то мне и захотелось вытянуть вас из семейного гнездышка в канун Нового года. А в чем дело? Я узнал какую-то страшную тайну?
— Нет, конечно нет, — торопливо ответила Крисси.
Удивительно, почему я не подумала о такой возможности? Конечно, Джед может получить любую информацию, какую пожелает.
— Честно говоря, Мило мне как сын. Своих детей у меня нет, и я их не хочу, пока не поставлю на ноги племянника. Он меня любит, и я его обожаю, а Полли — моя сестра — живет лишь для себя. Она в этом не виновата. Со дня рождения Мило она болеет, и, по-моему, лучше ей не становится. Если с ней что-нибудь... случится... я сразу усыновлю Мило. Вот и ответ на ваш вопрос.
Глаза Крисси внезапно наполнились слезами. Конечно, ей хотелось бы иметь собственных детей, которые росли бы вместе с ее маленьким племянником, но прошлое научило ее быть осторожной, особенно в отношениях с мужчинами. Полгода она встречалась с одним парнем, они работали вместе. Крисси верила каждому его фальшивому слову! Тогда она еще работала в другой фирме и сразу же уволилась, поняв, во что превращается ее жизнь.
Джед не оставил незамеченным дрожание ее губ и наполнившиеся слезами глаза. В этой женщине было нечто особенное, необычное, завораживающее. Несомненно, она сама может о себе позаботиться, но присущая ей простота очаровывала... и пробуждала сексуальные желания.
— Весьма незавидные планы для особы вашего возраста. И что же вы имеете против замужества?
— Ничего. Просто я знаю, сколько сил и нервов уходит на достижение этой цели, и, мне кажется, она не стоит таких трудов. Лучше как-нибудь обойдусь.
— Значит... Вы собираетесь всегда довольствоваться вторыми ролями?
— Что вы хотите этим сказать? — встрепенулась Крисси.
— Ваши материнские инстинкты направлены на чужого ребенка. Пустая трата сил, по-моему. Ни одному ребенку не нужны две матери сразу.
— Считайте как угодно, — сухо произнесла она. — Я абсолютно счастлива и менять ничего не собираюсь.
Джед взял бокал и поглядел на едва тронутое шампанское.
С планами Крисси все понятно. Мне ли ее судить? Тут у нас много общего, я ведь тоже решил: никаких свадебных колоколов. Мне и без того есть чем заняться, на мне весь семейный бизнес.
Полночь приближалась. Казалось, в воздухе повисло ожидание. На эстраде появился ансамбль молодых энергичных музыкантов, исполнивших несколько популярных песен. Одна-две пары сделали попытку танцевать на довольно ограниченном пространстве. В промежутке между песнями Крисси заметила: управляющий ресторана подошел к Джеду и что-то тихо ему сказал, затем отошел к другим столикам.
Как уютно и приятно тут сидеть, подумала Крисси. Пожалуй, она могла бы привыкнуть в такой жизни. Управляющий продолжал обходить столики, люди начинали поглядывать на часы. Конечно, скоро должен начаться традиционный обратный счет. Видимо, все начнут пожимать друг другу руки и распевать «Доброе старое время». Внезапно у Крисси возникла ужасная мысль. Она оглянулась на Джеда, который, видимо, все это время смотрел на нее, потому что их глаза сразу же встретились. Сглотнув, она слабо улыбнулась. Что, если все начнут друг друга целовать? Вполне обычное поведение на Новый год.
