– Лучше звезды, чем цифры, Карлайл Фотрелл. Глазам полезнее.
– Ага. А помнишь телескоп? Папа гордился, какой ты умный, до тех пор пока не застал тебя подглядывающим за купавшимися девчонками.
– Ты хочешь сказать, пока не застал НАС?
– Я уже тогда плохо видел, так что не так уж много разглядел.
Кит хохотнул и подплыл ближе к берегу.
– Надо же, а я и забыл об этом.
Помолчали. Потом Карлайл негромко поинтересовался у брата:
– Где ты был, когда Ма решила выйти замуж за этого парня с квадратной челюстью?
– Мотался по бушу, как всегда. За мной примчался мой проводник, Нкона, а я как раз готовился поймать одну красивую змею. Честно говоря, я перепугался. Думал, маме опять стало плохо с сердцем. Рация хрипела, как удавленник.
– Я тоже испугался, когда отсюда позвонили. Ты же знаешь, мы перезваниваемся строго раз в три месяца. В этот раз я испытал такое облегчение, что с ней все в порядке, что даже не сразу сообразил, в чем смысл ее сообщения. Кто такой этот Сэм Гренвилл?
– Я его знаю не очень хорошо, а вот Коннор – давно и хорошо. Кажется, Сэм ему нравится.
– Маме тоже.
– О да! Она по нему с ума сходит, сразу видно.
Карлайл вздохнул и неуверенно протянул:
– Что ж, рад слышать, что у них все в порядке. Теперь ей будет на кого опереться, и нам не придется возвращаться в эту дыру.
Кит улыбнулся и бурно взбил ногами воду.
– Не любишь «Песнь Пустыни»? Впрочем, тебя трудно упрекнуть. Ты ведь вырос в городе, потом жил в Штатах… А что до мамы… Знаешь, Карли, нас обоих в этом плане выручил Коннор.
– Ты имеешь в виду то, что он занялся отелем после смерти папы? Это точно. Героический поступок. Коннор ведь головастый парень, ему наверняка хотелось чего-то большего.
– Ну, свои прелести есть везде.
– Ты о той куколке у лифта? О да, сцена высший класс. Герой прижимает к груди красавицу и испепеляет братьев огненным взором… Наверное, ему хотелось, чтобы мы оба провалились сквозь пол.
Кит перевернулся на живот и подплыл к самому бортику бассейна.
– Как ты думаешь, у него это серьезно?
– Ты о куколке? Или об отеле? Видишь ли, наш старший братец всегда застегнут на все пуговицы, так что я не думаю…
– Жаль, что мы не можем связать его и подвесить над горящим костром, чтобы выведать все начистоту.
Карлайл звонко рассмеялся.
– Погоди, вот приедут Конни, Кэтлин и Браэнн, тогда никакой костер не понадобится. Девчонки Фотрелл его живым не выпустят.
– Да уж! Хорошо, что все опять соберутся вместе. Когда мы последний раз видели сестер? На Рождество? Разбросало нас по свету…
– Кэтлин, насколько я знаю, собирается перебраться в Европу.
Опять помолчали. Потом Кит заметил:
– Честно говоря, мне хотелось бы поговорить с Коннором по душам. В любом случае, теперь что-то изменится. Мама может вернуться к делам, раз у нее будет такой помощник, как сам шериф Западного Края, а Коннор… Коннор сможет заняться собой.
– Да уж! Неужели мама его отпустит? Да и захочет ли она отдать «Песнь Пустыни» в руки чужого человека?
– Завтра утром он перестанет быть ей чужим.
– Ох, Кит, ко всему надо привыкнуть. Так ты говоришь, он хороший парень, этот Сэм?
– Да, особенно если тебе нравятся шерифы.
– Кит, по-моему, ты не слишком почтителен по отношению к тому, кого тебе, вполне возможно, придется называть папочкой.
Кит расхохотался.
– Кстати, когда я ему сказал об этом, Сэм окончательно мне понравился.
– Да? И почему же?
– Он сказал, что если я хотя бы попытаюсь это сделать, он меня собственноручно разорвет на кусочки.
К хохоту младших братьев присоединился и Коннор, незаметно вышедший из темноты сада. Наконец Кит наплавался и вылез из воды, после чего все три брата расселись в шезлонгах. Карлайл первым нарушил молчание.
– Итак, Коннор, что же будет с отелем? Мама назначит нового управляющего, будет управлять сама или поручит это все Сэму?
– Я бы предпочел третий вариант. Кэти Фотрелл пора побыть простой домохозяйкой. Сэма же я знаю давно и хорошо. Мало на свете людей, которым я доверял бы столь же безоговорочно. Кроме того, он здешний, ему не надо привыкать к нашим местам. В отличие от некоторых. Я вас порадовал или огорчил?
– Разумеется, порадовал!
Кит с сомнением качнул мокрой головой.
– Остается один ма-а-ленький вопросец. Куда денешься ты, Кон?
– Я уеду.
Коннор не предполагал, что тишина может быть такой пронзительной. Оба младших брата смотрели на него, не моргая, и в двух парах синих глаз бился один и тот же вопрос. Кит откашлялся и тихо произнес:
– И куда же ты уедешь отсюда, Коннор?
Коннор вздохнул. Мама, несгибаемая Кэти пока еще Фотрелл, королева пустыни, полчаса назад задала ему тот же вопрос, а получив ответ, посмотрела на него так, словно он признался ей в растлении малолетних. Интересно, как прореагируют братья?
– Я уеду, но недалеко. Я купил ресторан.
– Серьезно?!
– Более чем серьезно. Там полно работы, потому что это… ну как бы сказать… в общем-то, БУДУЩИЙ ресторан. Пока это маленькая развалюха на обочине второстепенной дороги.
Карлайл прищурился.
– Большой Брат темнит!
– Я сто раз просил не называть меня Большим Братом!
– Мы с Китом тоже хотели бы, чтоб ты им не был. Тогда мы смогли бы отлупить тебя за все сразу. А что теперь? Одни секреты!
– Да нет никакого секрета, просто…
– Что просто? Кит, ты только подумай, родная плоть и кровь спрашивает его о ерунде, о презренном бизнесе, а он воротит от нас нос и заводит глаза к небу!
– Ты абсолютно прав, Карлайл, Большой Брат совершенно обнаглел.
– Я ПРОСИЛ НЕ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ БОЛЬШИМ БРАТОМ!!!
Они смотрели на него нахально и весело, но в глубине их синих глаз таились любовь, тревога за него и уважение к своему старшему брату. Коннор неожиданно понял, что не сердится на двух этих оболтусов. Они хотели ему добра и переживали за него, так что никаких причин скрывать от них тайну не было. Он тяжело вздохнул – наверное, в тысячный раз за этот день – и неуверенно произнес:
– Ладно. Вы хотите знать, что именно я купил? Отвечаю. Виноградник плюс постоялый двор.
Некоторое время братья переваривали услышанное, а потом Кит задумчиво изрек:
– Виноградник, говоришь? То есть, то место, где выращивают виноград и гонят из него вино?
– Ты прав на все сто. А постоялый двор – это нечто вроде фирменного ресторана, только пока он очень непрезентабельный и маленький.
– Значит, виноградник. И постоялый двор. Непрезентабельный. В центре пустыни, которая в центре буша. И там растет виноград, из которого…
– КИТ, ЗАТКНИСЬ! И ты, Карлайл, не вздумай поддакивать этому клоуну. Да, я его купил, и мне чертовски нравится эта покупка. Мне хочется этим заниматься, так что я… Что вы делаете, олухи!!!
