– Да, Кумара. Вы постоянно цепляетесь к Тине, почему-то сравнивая ее со своей бывшей женой. Но они ведь совершенно не похожи. Раскройте глаза и перестаньте обижать бедную девушку. Впрочем, – снисходительно заметила Даниэль, – перечисленные мною недостатки свойственны всем внешне привлекательным мужчинам.
– Вам кажется, что вы такой неотразимый, Бен, только потому, что у вас хорошая фигура и приятная улыбка. Думаете, я не заметила, как вы разочарованы, что при виде вас я не падаю каждый раз в обморок от восторга? Или не понимаю, что играю в бильярд не хуже вас, и это вас злит? Я могла бы относиться к вам чуть лучше, если бы вы хоть раз в жизни проявили хоть немного чуткости к кому-либо, кроме себя. Но, к сожалению, это невозможно. Вы всегда думаете только о себе и приходите в ярость, если что-то идет не по-вашему.
Сама того не замечая, Даниэль повысила голос, и Бен нервно оглянулся, словно опасаясь, что их может услышать охранник у входа.
– Но самое изумительное, – продолжала тем временем Дани, – это то, как вы небрежно перепархиваете от одной шикарной и легкомысленной девицы к другой, а потом жалуетесь, что никак не можете встретить добрую, простую, честную и домовитую девушку, подходящую на роль жены. Боюсь, ВЫ просто не там ищете. Вот когда вы станете человеком и поведете себя, как взрослый разумный человек, а не как сорвавшийся с цепи подросток, тогда, может быть, у меня появится хоть какое-то подобие уважения к нам.
Наконец она замолчала. Бен стоял ошеломленный, оглушенный. Кажется, никогда еще его не отчитывали столь безжалостно. Даже Джесси, нападая на него, все же щадила его самолюбие.
Бен чувствовал себя совершенно уничтоженным Ему даже не хотелось отвечать, хотя он мог бы намекнуть мадам Шануар на ее темное прошлое. Вряд ли она проявила особую чуткость, отсудив у мужа чуть ли не половину имущества. Но, с другой стороны, кто знает? Возможно, заикнувшись об этом, Бен в очередной раз продемонстрирует вопиющее отсутствие проницательности.
– Я предупреждала, что вам не понравится правда, – холодно заметила Даниэль. – Не пытайтесь вызвать у меня жалость своим убитым видом. Я все равно вам не поверю. Мужчин вроде вас не так-то просто расстроить чужим мнением.
Схватив с пола сумочку, она резко повернулась и быстро пошла к выходу. Бен молча смотрел ей вслед. Гулко хлопнула входная дверь. По крайней мере, она считает меня привлекательным мужчиной, подумал он горько. Совершенно очевидно, что ее отталкивает мой прекрасный моральный облик, а не внешний вид. И на том спасибо.
Посидев еще немного около Анастасии и окончательно опомнившись после яростного выпада Дани, Беи решил, что неплохо бы и ему покинуть наконец псарню. Как ни странно, после ссоры с Дани жизнь не кончилась, и его еще ждет множество дел.
Перекинувшись парой слов с Крисом, он отправился домой, чувствуя себя несчастным и безутешным.
Тони опустил кий и с недоумением покосился на друга. Бен был явно не в себе. Вообще-то он всю предыдущую неделю ходил расстроенный и молчаливый, но к субботе-то должен был прийти в себя? Как правило, на встречу с Дани Бен всегда являлся в приподнятом настроении, независимо от того, что случилось за неделю.
То, что Бен влюблен в Даниэль, не было секретом для его друзей, хотя он никогда об этом не говорил. Непонятно, была ли Дани влюблена в Бена, – она всегда прекрасно скрывала свои эмоции. Но какое-то напряжение между ними безусловно существовало.
Именно это напряжение делало субботние вечера в пиццерии такими интересными, не говоря уж о постоянной пикировке между Дани и Беном. Оба отличались прекрасным чувством юмора, хотя иногда их шутки по отношению друг к другу казались чересчур едкими и даже злыми. Но это-то и придавало пикантность субботним встречам.
Но сегодня Бен молчал. Он не смотрел на Дани, да и игрой почти не интересовался. Что там у них произошло? Тони бросил вопросительный взгляд на Кумара, но тот лишь чуть заметно пожал плечами. Да, похоже, вечер не задался. Скорее бы домой. Анджела, наверное, заждалась. Тони украдкой посмотрел на часы. Всего десять. Еще сидеть и сидеть.
– Предлагаю сыграть еще одну партию, а потом перекусить, – сказал он.
– С удовольствием, – тут же откликнулся Кумар, подавляя зевок.
Бен и Дани промолчали. Даниэль сегодня тоже казалась притихшей, не такой веселой и насмешливой, как всегда.
Когда же кончится это мучение, с тоской думал Бен. Всю неделю ссора с Дани не выходила у него из головы. Он чувствовал, что больше так продолжаться не может. Нужно что-то делать с собой. Заставить себя забыть о Даниэль, выбросить ее из головы, никогда с ней больше не встречаться.
Но для этого недостаточно просто прекратить ходить к Тони по вечерам. Придется выйти из игры совсем. Уйти из Компании, а еще лучше – уехать из города. Работу он себе всегда найдет.
Такие мысли не способствовали хорошему настроению. Всю неделю он был сам не свой. А сегодня, при виде Даниэль, входящей в пиццерию, – такой прекрасной и недоступной, он почувствовал, что близок к отчаянию. Ему хотелось бросить все и убежать куда глаза глядят. Вместо этого пришлось играть в бильярд. Бен тяжело вздохнул.
– Что-то у нас сегодня невесело, – заметил вслух Тони. – Надо оживить игру. Помните, как мы играли когда-то в юности? – обратился он к друзьям. – На желание?
– Как это? – без восторга спросила Дани.
– В игре участвуют двое. Тот, кто выиграл, загадывает желание, которое должен исполнить проигравший. Ну как?
Дани поморщилась.
– И кто против кого будет играть? – поинтересовалась она с усмешкой.
– Бросим жребий, – ответил Кумар.
Тони быстро отошел к соседнему игровому столу и тут же вернулся с черным пластмассовым стаканчиком и четырьмя фишками – двумя красными и двумя синими.
Ссыпав фишки в стаканчик, он несколько раз сильно встряхнул его и сунул туда руку.
– Кому эта фишка? – спросил он весело.
– Конечно, даме, – улыбнулся Кумар.
Тони протянул Дани красный кружок и снова встряхнул стаканчик.
– А эта кому?
– Тебе, – махнул рукой Кумар. Тони вытянул синюю фишку.
– Теперь Бену.
Бен хмуро смотрел, как Тони деловито трясет стаканчик. Наконец он вытащил руку и медленно раскрыл ладонь. На ней лежала красная фишка.
– Ну, со мной все ясно, – удовлетворенно сказал Кумар. – Значит, я играю с Тони, а Даниэль с Беном.
– Готовьтесь, Бен, – презрительно сказала Дани. – Пойдете мне за мороженым.
Бен не отрываясь смотрел на фишку, краснеющую на ладони друга. О чем он попросил бы Дани, если бы выиграл? О, у него было лишь одно желание. Он желал ее. В конце концов, он играет в бильярд не так уж плохо, как говорит Дани. На самом деле, шансы их примерно раины. И если он выиграет…
