— Н-нет, она мой секретарь. Боссу не следует делать такие вещи, ты ведь знаешь.
— Но, папа, ты же не собираешься иметь с ней любовную связь?!
Бог мой, неужели теперь все тринадцатилетние так свободно оперируют подобными фразочками?!
— И что ты вообще об этом знаешь? Таких выражений не должно даже еще и быть в твоем лексиконе.
Меган склонила голову на плечо.
— Раньше… дома… понимаешь, у отца моей подруги была любовная связь, и потом ее родители развелись. И у вас с мамой тоже так? Ты имел любовную связь с женщиной, которая тебе нравилась больше мамы?
Джо совсем нахмурился — этаких провокационных вопросов ему только и не хватало.
— Нет, ничего подобного ни у кого из нас не было. Мы с твоей мамой поженились очень молодыми. И она и я — мы настроились каждый на свой стиль жизни. Вот мы и спорили все время, ссорились. И, в конце концов, оба решили — лучше не жить вместе. Мы ведь говорили тебе об этом, помнишь?
— Да-а, помню… — Меган, волнуясь, машинально накручивала на палец прядь волос. — Но я думала — вы мне не сказали правды.
Джо, привстав, ласково прикоснулся к лицу дочери. Такая юная, невинная, полная жизни… Ни в коем случае нельзя больше хоть чем-нибудь ранить ее, обидеть. Нельзя повторять ошибок, сделанных в прошлом.
— Меган, я никогда не буду лгать тебе. Ни в чем. Договорились?
Она торжественно кивнула — и вдруг озорно улыбнулась во весь рот.
— Тогда почему ты не женился снова? По-моему, надо!
«Вторая мама — это именно то, что нужно девочке…» — явственно прозвучал у него в ушах голос Саванны. Он-то был убежден — она ошибается, Меган и слышать не захочет о мачехе, воспротивится, возмутится. Оказывается, он ошибался — что касается их обеих: и Меган, и… Саванны.
— А почему ты так думаешь?
— Да потому, что ты… несчастливый, по-моему.
И опять в памяти его невольно всплыли слова Саванны. Что она придумала? Выражение лица у него как у охотничьей собаки, которую кусает блоха. Ну и сравнение! Весело, что и говорить… Обе женщины сделали на его счет один и тот же вывод. Но это вовсе не означает, что они правы, убеждал себя Джо. Он счастлив, черт возьми! Так счастлив, как никогда и не мечтал!
— Работа целиком заполняет мою жизнь, Меган. Поверь, снова жениться — это последнее, что мне нужно для счастья.
Саванна выложила на карточный стол, установленный во внутреннем дворике позади отцовского дома, все то, что везла через весь город: бумажные тарелки, содовую, стаканчики со льдом. В углу небольшого квадратного пространства Тормен Старр переворачивал на дымящемся гриле куски мяса. Глория, ее новая мачеха, до смешного маленькая рядом с высоким, крупным Торменом, вытирая рукой вспотевший лоб, пошутила:
— Не знаю, что здесь готовят — нас или мясо.
Саванна лукаво улыбнулась отцу, подмигнула Глории.
— Папа способен потащить с собой этот гриль аж на экватор. Когда он колдует над мясом — ему все равно, сколько градусов: десять, сто…
— Но сегодня-то как раз, сколько надо, — засмеялся Тормен. — А вы, девочки, стойте тихонько и ждите, меня не задирайте. Гриль — мое оружие. Не могу же я допустить к мясу Глорию: попадет в ее ручки — превратится в кожаные подметки.
Глория сморщила нос и игриво пригрозила мужу:
— Ладно-ладно! Раз так — посмотрим, кто утром приготовит тебе завтрак.
Саванна улыбнулась сама себе: она рада за отца, что он счастлив в браке. Стройная, миниатюрная Глория, со своей милой живостью и густыми темно-каштановыми волосами, в пятьдесят выглядит привлекательно и моложаво. И что еще важнее — она ласкова, покладиста, обожает Тормена и делает все, чтобы он чувствовал себя нужным и любимым.
Как жаль, как больно думать, что при жизни мамы, Джоан, все было иначе. Вечно недовольная, она желала другого, большего, но ни разу не смогла заставить себя хоть что-нибудь предпринять, чтобы достичь желаемого. А Тормену, при всех его стараниях, редко удавалось доставить ей радость.
Саванна выросла и дала себе слово — жить по-другому, чем мать. Решила что-нибудь предпринять, чего-то добиться в жизни — действовала в этом направлении в полную силу. Иногда обстоятельства вынуждали ее на время отклониться от задуманного, но никогда она не оставляла своего обета — самой сделать для себя все, чтобы стать счастливой. Но ей рано пришлось познать на своем опыте неопровержимую истину — жизнь часто опрокидывает все радужные мечты, и ничего тут не поделаешь.
В старшем классе школы она влюбилась, была помолвлена и сразу после окончания собиралась выйти замуж. Но за несколько дней до свадьбы Брюс уехал из города с другой девушкой. Предательство оставило в ее душе глубокий след, больно унизило. И все же Саванна выстояла, не позволила себе раскиснуть и усвоить скептический, горький взгляд на любовь и замужество. Следующей осенью Саванна поступила в колледж. Рана в сердце затянулась, и вскоре на одном из курсов она встретила молодого человека. Терри был очарователен и, казалось, искренне ее любил. Спустя несколько месяцев она уверилась — вот ее истинное счастье. Они обручились и строили планы на будущее. Но судьба приготовила для Саванны еще одно испытание: Терри погиб в автомобильной катастрофе за месяц до свадьбы.
Саванна была опустошена не только потому, что потеряла человека, которого любила: смерть Терри перевернула ее представление о собственном будущем. Замужество, семья — это, видимо, не для нее; не суждено. Месяцем позже умерла мама. И тогда мысли о любви и своей доле вообще потеряли для нее всякий смысл. Отец и она — у них общее горе, и они нужны друг другу больше, чем когда-либо.
Так прошло пять лет, и, хотя время сгладило боль потерь, Саванна не была готова к тому, чтобы вновь лелеять мечту о браке, о близком человеке. Любить и быть любимой — это вовсе не гарантия прочного будущего. Сегодня ты вне себя от счастья, а завтра… весь твой мир безжалостно обрушивается.
Что ж, она все-таки не последует по маминому пути — она непременно будет довольна тем, что ей дано, даже счастлива. Только сейчас она намерена найти свое счастье в чем-нибудь более предсказуемом, чем любовь и замужество. Вот что думала Саванна, пока сервировала стол. Через несколько минут, когда готовое мясо было разложено по тарелкам, Тормен участливо поинтересовался:
— Как прошел у тебя первый день на работе, дорогая, — удачно?
Саванна наполнила стакан содовой.
— Да уж не знаю, как и сказать. Может, правильнее спросить — как я все вынесла.
— Так плохо? — Глория сочувствовала ей. — А я-то надеялась — эта работа тебя заинтересует. Как насчет нового босса — приятный он человек?
