Оглянувшись, она увидела выписанные на белоснежном склоне почти идеальные восьмерки. У нее даже дух захватило, оттого что она оказалась способной на такую дерзость. Словно прочитав ее мысли, Максим сказал:
— Первый успех всегда кажется самым большим.
Лиза промолчала. Радость ее растаяла, стоило ей подумать, что всему приходит конец, и она печально проронила:
— Завтра мой последний день.
Максим посмотрел на вершины, снежные пики которых терялись в туманной дымке, и неожиданно спросил:
— Пойдете со мной в горы?
— В горы? — опешила Лиза. — Но вы же не альпинист.
— Мы ценим горы не только за находящиеся в них пещеры, но и за вершины. Спелеологу полезно владеть мастерством альпиниста. Мы с Жаном поднимались на многие вершины. Давайте найдем маршрут попроще и потренируемся. Я помогу вам подобрать снаряжение и научу, как надо действовать.
— Вам будет со мной скучно.
Какое-то новое выражение промелькнуло в его глазах, затем он устремил взгляд на горы, и лицо его стало непроницаемым.
— Обещаю, что мне не будет скучно, — сказал он.
Максим не привык бросать слов на ветер. Он потащил Лизу к своему вездеходу, оставленному недалеко от отеля, и извлек из багажника кое-какое снаряжение. На ближайшем склоне он показал ей, как пользоваться ледорубом, как проверять, прочен ли снеговой покров. Он научил ее, что делать во время падения и как работать в связке с напарником.
На следующее утро, едва начало светать, он появился в отеле с необходимым альпинистским снаряжением. Они перекусили на скорую руку, поставили в известность местные службы о своем маршруте и двинулись в путь.
Максим связал себя и Лизу страховочным тросом, хотя первый отрезок пути был несложным. Постепенно склон стал круче. Теперь его уроки могли пригодиться. Максим продвигался по верху гряды, чтобы в случае чего прийти на помощь Лизе. Когда он втащил ее на скалистый утес, она тяжело дышала, на висках у нее выступила испарина.
— Здесь можно устроить привал, — предложил он. На лбу у него тоже блестели капельки пота, хотя весь вид говорил о том, что он готов проделать еще не одну милю.
— Нам еще далеко идти? — поинтересовалась она, покосившись на почти отвесную скалу, нависавшую над ними и настолько крутую, что на ней не задерживался снег.
Максим ответил не сразу. Лиза проследила за его взглядом. Ей пришлось прикрыть глаза ладонью, потому что солнце находилось у него за спиной, отчего черты его казались нечеткими, размытыми, как бывало в ее снах.
— А вы хотите, чтобы было далеко? — ответил он вопросом на вопрос.
— Ну… — замялась Лиза и поспешно добавила: — Нам, наверное, не хватит времени, чтобы добраться до вершины.
— Да, — помолчав, согласился он. — Нам не добраться до вершины, если вы еще не готовы к этому.
Лиза поднялась, почувствовав, что начинает замерзать.
— Ладно, — с легким вздохом проговорила она. — Вперед!
— Если что-то случится, сразу дайте мне знать, — предупредил он, улыбаясь ее решимости.
Сначала все шло гладко. Это была тяжелая работа, но не более того. Возможно, Лиза повела себя слишком самонадеянно, обогнав Максима. Только вдруг твердый покров нетронутого наста выскользнул у нее из-под ног, и она машинально выкрикнула его имя, лихорадочно пытаясь вспомнить уроки.
Соскользнув с неприметного глазу выступа, она, вне себя от ужаса, повисла над пропастью. Когда зрение ее прояснилось, она увидела, что Максим, твердо упираясь ногами в снег, прижимается спиной к склону.
Следуя его лаконичным инструкциям, Лиза выбралась на заснеженный склон. Максим крепко держал трос, подбирая его по мере того, как Лиза подползала ближе. Наконец, еще не успев отдышаться, она рухнула в его объятия.
— Все в порядке, — прошептал он ей на ухо, крепче прижимая к себе. — Не бойтесь, я не позволю, чтобы с вами что-нибудь случилось.
Она задрожала. Обрывки странных снов вдруг, словно стеклышки калейдоскопа, сложились в знакомую картинку.
— Вы… спасли мне жизнь, — сказала она, и собственный голос показался ей чужим и далеким.
Теперь его руки лежали у нее на плечах.
— Не стоит драматизировать. Впрочем, — вдруг помрачнев, добавил он, — не стоило мне тащить вас сюда.
— Тащить? — Она не принадлежала к тем, кого можно было заставить сделать что-то силой. Но тут взгляд ее упал на трос, который по-прежнему связывал их, и она состроила гримасу. — Что ж, можно и так выразиться…
Она подняла на него глаза, надеясь, что ей удалось обратить все в шутку. Максим, словно прочитав ее мысли, рассмеялся, хоть смех и получился у него несколько вымученным.
— Вы храбрая женщина, — сказал он.
Храбрая? Лиза покачала головой.
— Вряд ли. — Впрочем, ему с его отвагой все равно не понять ее страхов. — А вам уже приходилось спасать кому-нибудь жизнь? — осторожно спросила она.
— Я не смог спасти Жана, — мрачно ответил он.
Как и тем вечером, на благотворительном ужине, когда он говорил о погибшем друге, Лизу захлестнуло почти физическое ощущение боли. Она протянула ему руку, понимая, что пустые банальности не помогут.
Не поднимая головы, он крепко сжал ее ладонь, а затем положил себе на колено. Некоторое время они сидели молча, потом, словно по молчаливому уговору, встали и продолжили восхождение. Когда они достигли очередной площадки, откуда открывался прекрасный вид, Максим сказал:
— Пора спускаться.
Лиза сама удивилась охватившему ее чувству разочарования, но покорно последовала за ним.
К тому времени, когда они спустились к домику спасателей у подножия горы, уже стемнело, повалил снег.
— Я подвезу вас до отеля, — предложил Максим.
— Было бы неплохо. Спасибо, — искренне обрадовалась Лиза.
— Подождите меня здесь, — сказал он и растворился в снежной круговерти.
Через пару минут рядом остановился его вездеход. Обойдя машину, он открыл перед Лизой дверцу.
— Залезайте.
Максим включил обогреватель, и Лиза вскоре почувствовала, как блаженное тепло разливается по телу. По пути к отелю она думала о том, что должна ему сказать, но слова, которые приходили на ум, казались ей необязательными, ненужными. Максим не спускал глаз с дороги, едва различимой из-за снега, который залеплял стекло. Ветер все усиливался. Лиза про себя отметила, как вовремя Максим решил, что пора возвращаться. Они успели спуститься, опередив буран.
Он остановил машину у входа в отель.
— Спасибо, что взяли меня с собою в горы, — сказала Лиза.
— Я рад, что вы согласились пойти со мной. — Он смущенно отвел глаза в сторону и, секунду поколебавшись, проговорил: — Давайте поужинаем вместе.
