Он посмотрел на меня.
— Этим кошкам я нужен. Посмотри на Оливера. То, что ему пришлось пережить, ужасно!
Наконец-то какая-то страсть.
— Ну и кем ты себя возомнил? Мстящим ангелом?
Ти пожал плечами.
— Ты здесь потому, что тебе не наплевать, ты любишь их. Будь мужчиной и признай это.
Господи, надеюсь, я не переступила черту. Марта сказала, что я должна бороться с ним, но…
— Хотелось бы, чтобы это было правдой, — вздохнул он.
— И что? Ты пытаешься заглушить вину за то, что в прошлом ты словно сыр в масле катался? Думаешь, что тебе все слишком легко досталось, вот и решил помочь несчастным бессловесным животным. Они ведь не могут сказать тебе, какой ты идиот.
Ти проглотил оскорбление и сказал:
— Я могу что-то для них сделать. Это другое.
— Нет «и» или «или», Ти. Ты можешь помочь и животным тоже.
Внезапно его злые глаза показались мне проницательными и ранимыми.
— И ты мог бы помочь Саше. Ты умеешь видеть боль этих животных. Неужели ты не видишь ее боль? — Мой голос дрожал. — Просто подумай об этом.
Последние слова я произнесла, глотая слезы.
Ти обмяк и спрятал лицо в ладонях.
— Она должна возненавидеть меня, — сказал он.
Я покачала головой.
— Она должна бы возненавидеть тебя. Если бы она была благоразумнее, то она бы так и сделала.
Но это не ненависть, а обида. Твое тщеславие обижает ее. Вообще-то это ирония судьбы, потому что она — красотка, а ты — чудовище.
Ти засмеялся.
— Откуда, черт возьми, ты взялась? — Он посмотрел на меня с возрастающей симпатией.
— Хотела бы я знать. Если бы я знала, то вернулась бы туда и изготовила вторую себя по своему образу и подобию, чтобы сидеть у тебя на плече и быть уверенной, что ты до конца этой недели не наделаешь глупостей.
— У тебя есть парень? — Его вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.
Я вспомнила о Джоэле, но решила, что он под эту категорию не подходит.
— Не будь дураком, — сказала я. — Ты что, не знал, что самые лучшие советы о том, как построить отношения, исходят от людей с совершенно дерьмовой личной жизнью, тогда все вещи кажутся более ясными?
— Ну, надеюсь, что у тебя будет парень, которого ты заслуживаешь.
— Это угроза?
Он засмеялся.
— Нет, ты заслуживаешь кого-то замечательного. С таким же большим сердцем, как у тебя. Но желательно, чтобы язык у него не был такой же длинный.
Я в шутку стукнула его, а он меня обнял.
Я почувствовала всю любовь, которую он готов отдать, и мысленно взмолилась, чтобы и Саше что-нибудь досталось.
— Ты останешься? — спросил Ти.
— Нет. Вообще-то я на часик в прямом смысле слова. Мне нужно к шести часам вернуться в Лос-Анджелес.
— Лос-Анджелес? — он скорчил гримасу. — Что ты собираешься там делать?
— Тусоваться с кинозвездами, стилистами, маникюршами — короче с чуваками типа тебя. Я передам им привет.
Он улыбнулся и посмотрел в свою пустую чашку из-под кофе.
— Я принесу еще.
— Спасибо.
Пока я вставала, он держал меня за руку и не отпускал ее, пока я не отступила на такое расстояние, что длины наших рук уже не хватало, и мне пришлось освободиться.
Я в изумлении пошла обратно на кухню. Не могу поверить, что я вышла сухой из воды и свирепый Ти даже не порвал меня на клочки. Мне надо встретиться с этой Мартой, определенно, она спец в своем деле.
— Ты в порядке? — Саша накинулась на меня, как только я поставила пустую чашку из-под кофе.
— Угу. Все отлично. И с ним тоже все отлично. — Я улыбнулась Саше, размышляя, как бы в общих чертах передать ей суть разговора.
— О чем вы говорили? Ты выяснила?..
— В двух словах — ты ему нравишься, — перешла я сразу к делу.
— Что?! Да не может такого быть! — заволновалась Саша, но ее глаза горели от восторга, в них светились надежда и возбуждение. — Он прямо так и сказал?
Я понимающе улыбнулась.
— Тебе придется быть с ним понежнее, у него некоторые проблемы.
— Огромные и ужасные? — спросила Саша, заметно нервничая.
— Думаю, они разрешимые. Он не рассказал мне всю предысторию. Просто не торопи события и позволь ему увидеть настоящую себя.
— Кто бы я по-настоящему ни была? — забеспокоилась Саша.
— Для начала мы уже выяснили, что ты смелая и сумасшедшая, правильно?
Саша робко улыбнулась.
Я взяла ее за руку.
— Это твой шанс, Саша. Он так же заинтересован в том, чтобы открыть для себя твою индивидуальность, как и ты сама.
— Лишняя пара глаз мне бы не помешала!
Я засмеялась.
— Так сделай это.
Я бросила взгляд на часы. Почти пять часов.
— Я уже так опаздываю! Мне пора.
Саша крепко обняла меня.
— О, Лара!
— Каждый день я жду от тебя новостей! Обещаешь?
Ее глаза наполнились слезами, она чуть отпрянула и сказала:
— Без тебя у меня ничего бы не вышло. Я чувствовала себя словно несчастная прокаженная, но ты не испугалась подойти ко мне.
— Прости меня, что я не догадывалась, как тебе плохо, до того, как мы сюда приехали. Мне жаль, что я не сделала ничего раньше, — вздохнула я.
— Теперь это не имеет значения, — уверенно сказала Саша. — Такое облегчение снова чувствовать себя нормальным человеком.
— Думаю, так бывает, когда окружаешь себя животными, — засмеялась я. — Как бы там ни было, нам следует поблагодарить Элен.
— Я хочу поблагодарить вас обеих, — заявила Саша. — Ане «или… или…».
Я улыбнулась.
— Конечно, нет. Любви хватит на всех.
Я налила новую чашку кофе и протянула ей.
— Он просил еще одну чашку.
— Ты уверена? А что мне сказать ему?
— Просто поболтай с ним о мотоциклах!
— Что? — Она склонила голову набок, а потом смутилась: —Ты правда думаешь?..
— Если у вас до конца недели ничего не выйдет, то я съем ромштекс из Райна. Сырым. С мухами.
Она засмеялась. Этот смех прозвучал для меня как музыка. Когда она шла со мной до машины, я протянула руку и разделила ее волосы на прямой пробор, чтобы сделать ее хоть чуточку менее привлекательной. Потом рванула на шоссе, подняв маленькое облачко пыли.
На обратном пути в Лос-Анджелес, я набрала номер и переключилась в режим «хэндз фри» (я про телефон говорю, а не про руль, разумеется). Элен не слышала последних известий, так что новости из Сашиной жизни стали просто экстренным выпуском.
— О господи! Бедная Саша! С ней все в порядке? — задохнулась она, потеряв свое обычное хладнокровие под девизом «это все часть плана».
Я сказала ей, что уверена, все будет о'кей, но клубу «Калифорния» лучше быть настороже на всякий случай.
