На вашей свадьбе мне представилась честь познакомиться с мадам Зифой и некоторыми из ее соплеменниц. К счастью, им повезло, они чувствуют себя во Франции вполне своими, говорят на французском, имеют достойную работу и приличное жилье. Но, как признала Зифа, это скорее исключение, чем правило. Большинство цыган чувствуют себя изгоями. Она исключительно умная женщина, Крис. Она подала мне некоторые идеи, которые я претворю в жизнь. Конечно, это займет не год и не два. Потребуются десятилетия, чтобы решить эту проблему.
Когда я стал мысленно составлять план работы, я понял, что у меня есть самое важное для дела: поддержка правительства, финансирование программы и человек, которому я мог бы смело поручить возглавить этот проект. Я говорю про Криса. На мой взгляд, это идеальная кандидатура. Он вырос с цыганами, знает их уклад и обычаи и говорит на их языке. Кроме того, он окончил школу во Франции и знает изнутри проблемы нашего образования. Он в совершенстве знает французский, а также еще несколько языков. Так вот, Лиза. С Крисом мы уже беседовали на эту тему. Осталась одна проблема. Он согласен принять на себя этот пост лишь при одном условии. Это условие связано с вами.
Лиза молча воззрилась на Криса. Во что он опять ее втягивает?! Он лишь улыбнулся и пожал плечами. Граф сделал вид, что не заметил обмен взглядами, и продолжил:
— Я вижу, что эта беседа вызвала в вас, Лиза, искренний отклик. Я так и думал, что найду в вас родственную душу. Я предлагаю вам с Крисом хорошенько обсудить это условие. Позвоните мне через день или два, когда примете решение. Я искренне надеюсь, что Лиза поддержит нас, Крис, и у нас все получится.
Лиза молчала всю дорогу до баржи. Но, когда они поднялись на борт, она выжидающе повернулась к Крису.
— Рассказывай, — потребовала она. — Только предупреждаю тебя сразу. Я отказываюсь отвечать за те возможности, которых ты лишишься из-за моего отказа. Это не мое дело. Теперь слушаю тебя.
— Можешь отказаться, — пожал он плечами. — Никто тебя не неволит. Но я все же изложу тебе одно из направлений программы. Мы уже обсудили это с графом.
Лиза с безразличным видом села.
— Ты, наверное, понимаешь, что взрослых цыган уже не изменишь. Дети и подростки — вот контингент, на который направлена наша программа. Нам нужны люди, которые умеют работать с детьми. Профессиональные учителя в большинстве своем отпадают, они уже полны въевшихся предрассудков. Нужны люди, которым цыганские дети смогли бы доверять. Я видел, что тебе удалось достучаться до сердца Зорана, а ты ведь ни слова не знала на его языке.
Твое образование — еще один аргумент в твою пользу. Плюс актерское дарование. Я вижу через несколько лет детский театр, начальную школу английского языка, живой уголок, спортивный клуб, мотоклуб для подростков. Все это возможно прямо здесь, в поместье Николя. Он в восторге от перспективы. Наша цель — подготовить детишек к поступлению в государственную школу. Наиболее одаренных детей мы будем поддерживать, создадим именные стипендии, окажем поддержку при поступлении в колледж. Ты только подумай, какие перспективы откроются перед этими обделенными детьми. И перед тобой тоже. Согласись — огромное счастье делать столь нужное и благородное дело.
Теперь об условии. Да, я действительно сказал графу, что приму этот пост, если ты согласишься быть рядом. Но это не шантаж. Если ты не согласишься и я откажусь от работы, дело все равно будет двигаться. Ведь программа существует на правительственном уровне. Просто на этот пост возьмут не меня, а кого-то другого.
Крис помолчал. Лиза тоже молчала.
— А теперь я скажу самое важное, Лиза. Я хочу, чтобы любимая женщина была рядом со мной не только в постели. Я хочу разделить с ней всю жизнь. У нас будет ребенок. У нас будет общее дело. Ведь об этом можно только мечтать! Подумай об этом, Лиза.
Она покачала головой.
— Твои планы меняются слишком быстро, Крис. Я, наверное, недостаточно умна, чтобы проникнуть в них и оценить их изощренность. Придется ждать, когда мне откроет глаза какой-нибудь хищник той же породы, что и ты. На этот раз Чендлер, в следующий раз еще кто-то.
Крис тяжело опустился рядом с ней.
— Так. И что сказал тебе Чендлер?
— Все, — усмехнулась Лиза. — Что ты использовал женитьбу и родство с аристократической семьей, чтобы поднять к себе интерес. И гонорары, соответственно.
Крис уронил голову на руки, и Лиза услышала странный звук. Он что, плачет?! Нет. Он смеется. Смеется! Какой негодяй!
— Лиза, — проговорил наконец Крис. — Это такое счастье. Там, в гостинице, когда ты сказала, что больше не хочешь меня… Я ведь поначалу принял все за чистую монету. А ты… оказывается, ты мстила мне. Из-за того, что сказал тебе Чендлер! Значит… значит, ты любишь меня!
И Крис вдруг обнял ее и прижал к себе.
— Милая моя, любимая моя, — бессвязно повторял он, осыпая поцелуями ее лицо. — Я так соскучился по тебе. Я хочу, чтобы ты была со мной всегда. Пожалуйста, подумай о том, что я сказал тебе. Если ты согласишься, впереди у нас целая жизнь!
Стоя перед зеркалом, Лиза критически осмотрела себя с ног до головы. Кажется, все в порядке. После рождения мальчиков-близнецов Лиза поправилась, тогда ей потребовалось немало усилий, чтобы вернуть себе форму. Зато потом, в ожидании дочери, наученная горьким опытом Лиза постоянно следила за питанием и делала специальную гимнастику.
Она не зря старалась — платье сидит идеально. Хотя Крис и говорит, что она для него всегда желанна — даже если будет весить центнер, — Лиза знала, что должна быть в форме. Ведь она часто появляется с Крисом на разных официальных мероприятиях, а элегантная жена — залог успеха политической карьеры мужа.
Крис встал из-за стола и постучал по бокалу, призывая к тишине. Взоры всех присутствующих обратились к нему.
— Дамы и господа! — взволнованно заговорил Крис. — Сегодня у нас знаменательный день. Нашей программе пять лет. За эти годы немало произошло. Были неудачи, разочарования, было много трудной, иногда неблагодарной работы. Но сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать успех. Первый участник нашей программы с отличием сдал экзамены за курс средней школы и стал студентом французского колледжа. Зоран, встань, покажись всем.
Черноволосый юноша со смущенной улыбкой встал и поклонился. Все захлопали. Крис продолжал:
— Я хочу поднять первый бокал за женщину, без которой, быть может, не было бы этой программы. Она смогла найти нужные слова, чтобы вызвать у всех, кто сидит сейчас за этим столом, искренний интерес к судьбе своего народа. Выпьем за ту, которая умеет видеть будущее. Твое здоровье, Зифа!
