Всю следующую неделю она сидела, обложившись словарями, и одним пальцем выстукивала письма на английском. Вечером с нетерпением дожидалась возвращения Надьки, которая проверяла и исправляла бабкину писанину, после чего любовные письма летели к адресатам. Дочь моя, экономя собственные силы, предлагала бабке составить одно письмо на всех. Проект был с негодованием отвергнут. Мама моя хотела писать всем разное и по-разному, и Надьке ничего не оставалось, как смириться. Я тайно злорадствовала: сама завела, вот теперь и расплачивайся!
Я в их затее участвовать категорически отказалась. Тем более что и впрямь ни одного языка, кроме русского, не знаю. Да и на родном языке переписываться с незнакомыми людьми у меня желания не возникало.
Надька, правда, по-прежнему уговаривала. Причем до того настойчиво, что у меня в результате стали закрадываться подозрения. Вдруг Нонка права, и дочь меня подобным образом пытается нейтрализовать?
Однако на несколько моих осторожных вопросов по поводу того, как поживает Родион, Надежда недоуменно отвечала, что понятия не имеет и с тех пор они не виделись.
— Он разве тебе не звонит? — в свою очередь, изумлялась я.
— Мать, что это ты мою личную жизнь стала контролировать? — окинула она меня исполненным подозрительности взглядом.
— Ну, все-таки необычный ухажер.
Она продолжала пристально на меня смотреть.
— Давай-ка уточним: ты хочешь, чтобы я с ним встречалась, или не хочешь? Если не хочешь, то почему тебя так волнует, что он мне не звонит?
Я объяснила. Вопрос не в том, что хочется мне. Выбор — целиком и полностью ее личное дело. Мне же просто интересно, как развиваются события.
— Никак не развиваются. Успокойся, ма, и забудь. Возникнет что-нибудь кардинальное, так и быть, сообщу тебе.
Вот и весь разговор.
Вероятно, немного погодя я действительно успокоилась бы и забыла о существовании Родиона. Однако не получилось.
Была середина рабочего дня. Время, когда покупателей в нашем супермаркете немного. Я сидела за кассой и болтала с другими кассиршами. И тут ко мне подошел покупатель. Выложил на транспортер баночку с салатиком, булочку и бутылку воды.
— Дисконтная карточка есть? — автоматически осведомилась я.
— Увы, Вера Павловна, нет.
Услышав свое имя-отчество, я вскинула глаза. Передо мной, широко улыбаясь, стоял… Родион.
— Вы? — изумилась я. — Здравствуйте.
— Здравствуйте, — продолжал широко улыбаться он.
— Вы, наверное, едете к Наде? Но ее сейчас дома нет. Она на работе.
— Знаю, кивнул он. — Я в вашем районе совсем по другим делам. Вот. — Он потыкал пальцем в салат и зачем-то принялся объяснять: — Решил немного перекусить.
— Правильно, кулинария у нас хорошая, — горячо поддержала я, про себя удивляясь. Ведь куда проще, если проголодался, зайти в кафе. Тем более ему, наверное, дальше ехать!
— Правда? Ну, как удачно!
Он стоял и смотрел на меня, а я на него. И вдруг спохватилась: как глупо! Сижу и не выбиваю! Быстренько пробила чек. Взяла деньги. Отсчитала сдачу. Сама положила его продукты в пакет. А он по-прежнему стоял, улыбался и с места не двигался.
— Вот, пожалуйста, — протянула я ему покупки. — Заходите еще.
— С удовольствием! — с восторгом воскликнул он. — Я тут, Вера Павловна, теперь часто бываю.
— Очень приятно, — сказала я. — Наде что-нибудь передать?
— Не надо. Я ей сам позвоню.
Он ушел. На меня мигом набросились девчонки.
— Вера, кто это? Неужели мужика нашла?
— Надя. Надькин ухажер.
— Симпатичный, — мечтательно закатила глаза Олечка. — И где только таких дают?
— Насколько я поняла, в боулинге.
— Прямо сам подошел и познакомился? — спросила Нина, которая, несмотря на молодость, успела дважды побывать замужем, и оба раза неудачно. Теперь двоих детей одна растит.
— Да нет. Там общий знакомый оказался. — В подробности я вдаваться не стала. Какая им разница.
— Обалдеть! Повезло твоей Надьке, — вздохнула Олечка.
— А у меня времени совсем нет, — пожаловалась Нина. — Поэтому и познакомиться ни с кем не могу. Слушай, Веруль, если Надька вдруг от него откажется, перепасуешь мне?
— От таких не отказываются, — снова вздохнула Олечка.
— Да я так, на всякий случай.
— Нужна ты со своими довесками такому мужику! — вмешалась старший кассир Лида. Она вечно рубит правду-матку сплеча. — Он себе молодую и необремененную найдет. У мужиков-то всегда выбор есть. А вот нам, бедным, сперва надо найти, а потом удержать.
— Было бы что удерживать, — сердито бросила Нина. — Иных как поближе рассмотришь, только одно желание возникает: поскорее избавиться.
Вечером я доложила о своей встрече Надьке. Та почему-то страшно удивилась.
— Надо же. А мне так и не позвонил.
— Мне он сказал, что позвонит, — еще раз повторила я.
Надька передернула плечами:
— Поживем — увидим.
Бабка наша тем временем произвела фурор среди иностранных кандидатов в женихи. Что молодая в купальнике, что старая. Откликнулись все четверо, и притом очень быстро. Педро из Эквадора писал на ломаном английском пышные, страстные и увесистые послания, уверяя всеми ему доступными способами, что уже сгорает от страсти и жаждет свидания с несравненной синьорой. Напор его пугал меня и даже Надежду, но только не нашу бабку.
— Может, не стоит ему больше писать? — осторожно спрашивала у нее моя дочь. — Мне кажется, он сумасшедший.
— А мне нравится, — возражала мама. — Тем более он ведь далеко.
— Надька, как ты думаешь, не может такого случиться, что его принесет к нам в гости? — не на шутку беспокоилась я.
— Ма, да у него же адреса нашего нет. И визу получать замучается. Тем более без приглашения.
— А если туристом прибудет?
— Маловероятно, — продолжала успокаивать меня дочь. — А главное, повторяю, своего адреса мы ему не давали. Вообще-то он мне тоже не нравится. Бешеный кобель какой-то. У них с бабкой уже почти секс по переписке.
— Это-то меня и страшит. Правда, может, ему больше ничего и не надо? Именно таким образом кайф ловит!
— Не знаю, как он, но бабка точно подсела, — смеялась Надька. — Она теперь сексуальный английский освоила. Сильно кругозор расширила.
Бабка сердилась:
— Зато с бывшим английским полицейским мы живопись обсуждаем. Он большой поклонник Тернера и Констебля.
Я засмеялась:
— Констебля — это естественно. Как же бывшему констеблю не быть его поклонником!
— Серые вы у меня личности, — продолжала сердиться мама. — Лучше бы почаще в Пушкинский музей ходили!
