Войдя в комнату, она с хозяйским видом огляделась по сторонам.
– Библиотека всегда была одной из моих самых любимых комнат, – со вздохом сообщила она. – Я прекрасно помню, как отец сидел в этом кресле у камина с трубкой и газетой…
– Значит, у тебя очень хорошая память, – насмешливо прервал ее Адам. – Отец весьма редко бывал дома, а когда приезжал в имение, то еще более редко курил трубку или читал газеты.
Эдна подарила ему взгляд, полный негодования, и уселась в лучшее кресло, не собираясь уступать его Алисе.
– Ну и что ты хотела обсудить, Эдна? – без всякого вступления осведомился Адам.
Та самоуверенно улыбнулась. Алиса не сводила с нее подозрительного взгляда.
– Вижу, ты уже пытался разобраться в финансовых делах нашего бедного Майка, – заметила Эдна. – Полагаю, они находятся в ужасном беспорядке.
– Да, его дела сильно запутаны, – сухо согласился Адам.
– Денег останется совсем немного, учитывая, что придется платить налог на наследство. Я сильно сомневаюсь даже, что Майк до конца выплатил налог на наследство после смерти отца. А как запущен дом! Какая жалость, что он в таком плачевном виде. Сейчас, чтобы привести дом в порядок, потребуется целое состояние. Конечно же, вы собираетесь продать имение.
– Может, и продадим, – неопределенно проговорил Адам. – Мне нужно некоторое время, чтобы разобраться с делами и решить, как поступить.
– Ты прекрасно знаешь, что дом необходимо продать! – нетерпеливо воскликнула Эдна. – Я уже говорила на эту тему с Кларенсом, и он готов заплатить тебе за имение хорошую цену.
– Вот как? – на твердых губах Адама заиграла насмешливая улыбка. – Вижу, ты не теряешь время даром, Эдна… Я еще даже не задумывался над тем, сколько может стоить имение.
– Конечно, ты захочешь, чтобы сначала дом оценила независимая комиссия, – кивнула Эдна. – Но в любом случае мне бы очень не хотелось, чтобы он перестал принадлежать Прайорам. И, думаю, я имею право…
– Нет!
Адам и Эдна повернулись к Алисе, встревоженные ее неожиданно громким выкриком. Она сама немного испугалась своей несдержанности, но постаралась заговорить как можно увереннее:
– Имение не продается! Оно принадлежит Дики, сыну Майка Прайора.
Эдна нетерпеливо фыркнула.
– Будь благоразумной, моя дорогая. Ты просто не сможешь содержать «Рощу» на тот маленький доход, который дает имение. Если дом продать и умело вложить деньги, то их окажется более чем достаточно, чтобы обеспечить вам с Дики хорошую жизнь.
– Я не буду продавать имение, – твердо повторила Алиса.
Ей с трудом удавалось держать себя в руках. Как они смели сидеть здесь и обсуждать продажу принадлежащего ее сыну дома с таким видом, будто она тут совсем ни при чем?
– И где ты собираешься найти деньги на содержание дома? – поинтересовался Адам.
– Я еще не до конца это продумала, – холодно ответила Алиса.
Ей требовалось еще немного времени, чтобы обсудить дело с бухгалтером, прежде чем открыть всем свои планы. Она хотела представить Адаму детально проработанные предложения, в которых даже ему не удалось бы найти ни одного слабого места.
– Не думаю, что это… – Эдна внезапно замолчала. Дверь распахнулась, и в комнату с плачем вбежал ее сын, прижимая руку к левому глазу. – Маркус, что случилось?!
– Дики ударил меня кулаком и ногой! – захныкал мальчик.
– О, бедняжка!.. – Эдна в ярости повернулась к маленькому Дики, который робко стоял на пороге. – Ах ты, негодный драчун! – набросилась она на мальчугана. – Как ты посмел ударить бедного Маркуса? Немедленно извинись, или тебе придется сильно пожалеть!
Алиса встала на защиту своего сына.
– Подожди минуточку, – запротестовала она. – Давайте сначала выясним, кто виноват… Дики, что случилось?
Мальчик стоял в дверях, сжав руки в кулаки.
– Я не буду извиняться, – упрямо заявил он.
– Дики! – Алиса удивленно посмотрела на сына. Как и все остальные мальчишки его возраста, время от времени он дрался, но еще ни разу не отказывался извиниться. Наоборот, едва заканчивалась потасовка, они с противником почти всегда становились лучшими друзьями. – Почему ты ударил Маркуса? – строго спросила она.
Мальчик с обидой посмотрел на мать и упрямо выставил вперед подбородок. Временами он мог быть таким же упрямым, как и его отец.
– Не скажу, – твердо ответил он.
Алиса нахмурилась. Она не сомневалась в невиновности сына, но не могла вот так просто отпустить его, когда он отказывался отвечать ей.
– Дики, если ты ударил Маркуса, то поступил очень плохо. Ты знаешь это. И не имеет никакого значения, что он тебе сказал. Я хочу, чтобы ты извинился.
– Нет!
Внезапно Дики быстро развернулся, выскочил из библиотеки и побежал по лестнице к себе в комнату. Алиса вскочила, чтобы броситься за сыном, но тяжелая рука Адама остановила ее.
– Если ты не возражаешь, я сам во всем разберусь, – спокойно предложил он.
Алиса недовольно посмотрела на него, рассердившись за непрошеное вмешательство. Неужели ему мало того, что он и так во всем пытается быть первым? Ему еще хочется заниматься и воспитанием ее сына! Но тут же у нее в голове промелькнула мысль, что Адам, может быть, и прав. С такой ситуацией лучше справится мужчина. Поэтому она промолчала и разрешила ему отправиться на поиски Дики.
Эдна, причитая, повела Маркуса «залечивать раны», которых не было. А здоровяк Маркус, который был на два года старше и на голову выше Дики, продолжал тоненько и фальшиво подвывать…
Оставшись в библиотеке одна, Алиса вздохнула и принялась просматривать бумаги Майка. Примерно через час вернулся Адам.
– С Дики все в порядке? – быстро спросила она.
Адам с улыбкой кивнул.
– Ну и молодец! Он здорово отделал Маркуса, хотя тот намного старше и крупнее его.
– Надеюсь, ты не похвалил Дики за это?! – возмущенно воскликнула Алиса. – Я не хочу, чтобы моего сына поощряли драться.
– Не бойся, Дики не драчун. Он просто такой же, каким был в его годы Майк, – пустился Адам в воспоминания. – Мне постоянно приходилось вызволять его из неприятностей, в которые он попадал, ссорясь с мальчишками чуть ли не вдвое старше себя.
– Не узнал, из-за чего случилась ссора? – поинтересовалась Алиса.
– Узнал, но пообещал мальчику не рассказывать тебе.
– Как ты посмел? – возмутилась она. – Позволь тебе напомнить, что Дики мой сын…
– Я этого не забыл, но бывают ситуации, которые могут разрешить только мужчины. Женщины просто не поймут.
Алиса смотрела на него с холодной яростью, но, к своему изумлению, обнаружила в его глазах блеск искреннего веселья.
– Пусть все остается так, как есть, – мягко предложил Адам. – Я поговорю с Эдной… А ты лучше вообще забудь об этой драке.
