– И ты злилась из-за того, что не всегда вспоминал…
– Злилась? – Она опешила от такой неожиданной постановки вопроса. – Почему я должна злиться?
Но разве ее не обижало, что у Бена почти не было свободного времени и они виделись так редко? Хотя в то же время Анабель это устраивало, потому что она боялась, что Бен станет слишком близким для нее человеком. Слишком необходимым. Боялась и его, и себя.
– Почему я такая трусиха? – подумала девушка вслух. – Почему всегда всего боюсь?
– У него репутация жесткого парня, не так ли? – тихо проговорил Петер, внимательно вглядываясь в ее напряженное лицо.
Девушка отвернулась, сорвала с куста веточку и стала растирать листочки холодными пальцами, вдыхая пряный аромат растения.
– Ну, он очень удачливый. Мне кажется, многих удачливых людей можно назвать довольно жесткими.
Петер задумчиво кивнул.
– Он всего добивался сам, сам себя сделал? Мне показалось именно так, судя по нашему разговору.
– В двадцать лет получил в наследство от дяди маленькую строительную фирму и сумел поднять дело на сегодняшнюю высоту.
– Сколько ему сейчас?
– Тридцать шесть.
– Тебя не беспокоит разница в возрасте?
Анабель отрицательно покачала головой.
– Мне никогда не нравились ровесники, я предпочитаю мужчин постарше. – Девушка за-пнулась, поймав взгляд Петера, потом внезапно покраснела и быстро зашагала по дорожке. Другу пришлось ее догонять.
Через несколько мгновений он нарушил молчание:
– Но ведь ты же боишься Бена, правда?
– Его нельзя не бояться.
– Тогда, ради бога, объясни, почему ты согласилась выйти за него замуж?
– Не знаю, – простонала девушка и страдальчески сморщилась.
– Анабель, но ты ведь знала, на что шла? – Голос Петера звучал раздраженно, как будто он сердился на нее, и от этого стало еще хуже. Девушке всегда было не по себе от громких сцен, когда на нее смотрели обвиняющим взглядом, подозревали в чем-то. Слезы покатились из глаз.
– Я чувствовала себя… в безопасности… с ним… – прошептала она.
Петер секунду молчал.
– И что изменилось?
Анабель отвела глаза и не ответила.
Петер медленно произнес:
– Как я понимаю, он в тебя влюблен?
Ветер опять кинул ей в лицо длинную черную прядь волос, но в этот раз девушка не стала ее отбрасывать. Глаза были скрыты завесой волос, когда она прошептала:
– Я не знаю.
В голосе друга зазвенел металл:
– Ну ладно, прекрати! Не могла же ты не чувствовать, как он к тебе относится?
Она точно знала, что Бен хотел ее как женщину: это стало вполне очевидно, когда он потерял контроль над собой и пытался овладеть ею с таким пугающим жаром. Раньше жених никогда себя так не вел. Что же с ним случилось в ту ночь?
Но Анабель знала что. Она сама виновата!
Петер все больше мрачнел, наблюдая, как девушка меняется в лице.
– О господи, не переживай, все, может быть, не так плохо!
«Не так плохо?» – думала Анабель, глядя на залитые солнцем белые вершины гор и вспоминая свое состояние в тот последний вечер…
… Она стеснялась, чувствовала себя неуверенно, была раздражена, но всеми силами старалась скрыть это, потому что они с Беном были почетными гостями на предсвадебной вечеринке, которую устроила старшая сестра Бена, Долорес, в своем великолепном доме. Сорокалетняя дама являлась женой высокопоставленного правительственного чиновника. Анабель виделась с ней до этого всего пару раз, и та ей нравилась, даже несмотря на властную манеру держаться. Хотя в этом они с Беном похожи. Внешне – нет. Долорес – невысокого роста хорошенькая женщина с ясными голубыми глазами. Бен говорил, что сестра пошла в мать. Младшая сестра, Энн, вышла замуж за испанца и жила в Мадриде, но приехала на свадьбу и тоже присутствовала на вечеринке, хотя Ан ее почти не видела. Никогда не встречалась до того вечера и с племянником Бена, Грэгори. Из всей многочисленной публики знала лишь нескольких друзей жениха.
– Расскажи мне, – попросил Петер.
Лицо девушки смертельно побледнело, в глазах застыло потерянное выражение, как у несчастного ребенка. Он коротко выдохнул:
– Ради Христа, что могло произойти, если ты смотришь сейчас такими глазами?
Девушка покачнулась, и Петер едва успел поддержать ее.
– Пошли присядем, – предложил он, ведя Ан к деревянной скамейке.
Да, чтобы унять дрожь в ногах, надо присесть. Девушка откинулась на спинку скамьи и прикрыла глаза. Спустя мгновение она хрипло произнесла:
– Понимаю, что звучит это глупо, да я и вела себя глупо с Беном. Поверь, я его почти не знаю. Мне не стоило соглашаться на эту свадьбу, и, честно говоря, Петер, я не знаю, что он чувствует ко мне. Не помню, чтобы Бен когда-нибудь говорил, что любит меня.
Петер недоверчиво посмотрел на девушку.
– Даже когда делал тебе предложение?
Она кивнула.
С самого начала у нее сложилось двойственное чувство к Бену. Не до конца ясны и их взаимоотношения. Иногда Анабель сомневалась, стоит ли вообще с ним встречаться. Хотя с Беном скучно не было никогда. Время пролетало незаметно, но потом, однако, трудно вспоминалось, о чем они говорили или что происходило. Вспоминая эти вечера вдвоем, девушка видела лицо жениха, серые глаза, слышала его приглушенный глубокий голос.
Если Бен уезжал по делам и они не виделись неделю или больше, она все время думала о нем. Анабель не понимала Бена, но не могла забыть и, хотя все время обещала себя перестать видеться с ним, продолжала встречаться. Когда он приглашал куда-нибудь, всегда соглашалась, если не была занята, а Бен знал, в какие вечера она работает, и звонил лишь будучи уверенным, что девушка свободна.
На свое тридцатишестилетие он пригласил ее в изысканный ресторан, шеф-повар которого слыл волшебником. Еда была чудесной, Ан выпила больше обычного и слегка «поплыла». Бен смотрел на нее через стол, полуприкрыв глаза тяжелыми веками. Девушку заворожил этот пристальный взгляд, и она пребывала в какой-то сонной истоме, пока они потягивали превосходный кофе.
– Ты замечательно выглядишь в этом платье, тебе надо чаще носить белое.
Девушка зарделась от комплимента и смущенно опустила глаза. Бен протянул руку через стол и накрыл ее ладонь, нежно поглаживая большим пальцем запястье Ан.
– Анабель, мне исполнилось тридцать шесть лет, пора остановиться и подумать, куда идет моя жизнь. Я всегда был слишком занят делами, чтобы задуматься о женитьбе, но с тех пор, как мы встретились, я понял, как много потерял за это время. Холостяцкая жизнь в моем возрасте – это уже ненормально, но я всегда был так занят, что не хватало времени понять, насколько я одинок.
Девушка в замешательстве смотрела на него. О чем он говорит? Может быть, предлагает жить с ним, делить постель, переехать в его роскошные апартаменты? Не может же Бен делать ей предложение? Анабель никогда не понимала толком, почему этот баловень судьбы продолжает с ней встречаться. Что находит в ней? Чего от нее ждет? Вопросы закономерные, но не выскажешь же их вслух. Глупо, конечно, но она надеялась, что их отношения такими и останутся впредь – эдакое нетребовательное, уравновешенное знакомство.
