Мими слегка наклонила голову, прежде чем задать вопрос нарочито сладким ангельским голоском:
— Правда? Значит, вам придется арендовать студию для подготовки к показу моей коллекции?
— Это очень трудно сделать. — Хэл умолк и схватился рукой за спинку стула, собираясь перенести вес с одной ноги на другую. — Если, конечно, вы не знаете, где можно подыскать свободную студию на время. А, Мими?
Мими постучала указательным пальцем по подбородку, глядя в потолок:
— Ну, я могла бы подыскать помещение, которое подойдет для аренды «Лангдон ивентс», Хэл. Арендная плата очень разумная, учитывая то, что готовится благотворительное мероприятие. Я сама буду заниматься подготовкой модного показа. Для тебя имеет смысл время от времени заглядывать сюда и по телефону докладывать Поппи, как идут дела.
Наконец-то она обратилась к нему на ты. Хэл немного сильнее сжал пальцами спинку стула:
— Не хочешь ли ты сказать, что тебе будет проще заглядывать сюда из магазина принадлежностей для вязания, пока я буду готовить показ твоей коллекции? Напоминаю, что проектом руководит «Лангдон ивентс».
— Согласна. На тебе лежит ответственность за поиск помещения, рекламу и прочее, но, когда дело доходит до постановки дефиле, я непременно должна сама принимать решения. Насколько мне известно, ты сегодня пришел сюда для того, чтобы получить общее представление о том, каким именно я хочу видеть показ. И если мне понадобится помощь, я обязательно к тебе обращусь.
Хэл громко фыркнул в ответ, но, когда он посмотрел на Мими, она улыбалась.
— А теперь выслушай мое предложение, — начал он. — Это шоу очень важно для нас обоих. Мне нужно получить максимум дохода для фонда Тома Харриса, а тебе необходима реклама твоей одежды, чтобы мир увидел, насколько ты талантливый дизайнер. Верно? Верно. Мне кажется, у нас есть только один выход.
— Да? — спросила Мими. — И какой?
— Мы оба хотим, чтобы шоу получилось отменным. Хорошо это или плохо, но нам придется работать вместе. Мне требуется помещение, а помещение имеется у тебя. «Лангдон ивентс» оплатит аренду за снимаемое помещение, и мы сможем сосредоточиться на организации самого шоу.
Он подождал, пока Мими обдумает его предложение, затем одарил ее белозубой улыбкой.
— Что скажешь, партнер?
Мими немного отстранилась от Хэла, боясь подпасть под его чары. Подобная улыбка способна растопить любое женское сердце.
Вне сомнения, он прав в одном: успех благотворительного дефиле выгоден им обоим.
Мими медленно вздохнула, стараясь успокоиться. Хэл будет проводить рядом с ней несколько часов в день. А это означает, что она сможет принимать непосредственное участие в принятии каких-либо решений, имеющих отношение к показу. Кроме того, ей не придется покидать магазин, чтобы ежедневно ездить в офис Поппи, расположенный в центре Лондона.
Взвесив все аргументы, Мими поджала губы и кивнула:
— Хорошо. «Лангдон ивентс» может арендовать мою студию, и мы вместе будем работать над подготовкой показа коллекции. Договорились?
Хэл почувствовал облегчение. Наконец-то ему удалось договориться с Мими и заполучить достаточно просторное помещение для подготовки дефиле.
Потирая ладони, он ответил резким кивком:
— Отлично. Как скоро я могу приступить к работе?
Мими снова принялась перекладывать пряжу:
— Как только эти экспонаты будут отправлены на выставку, я смогу заняться показом вплотную. Здесь имеется второй выход, так что ты волен приходить и уходить в любое время.
Хэл оглядел комнату, прежде чем несколько раз медленно кивнуть:
— Хорошо. Мне нравится помещение, где я буду работать. А как насчет Интернета?
— Компьютер там. — Она указала в угол комнаты, где стоял Г-образный стол из пластика. На нем располагались современный компьютер, сканер и принтер, а также лежали портфолио.
Мими гостеприимно предложила Хэлу:
— Присаживайся и отдохни.
— Спасибо, — пробормотал он и почти рухнул на широкий стул. Он испытал такое сильное облегчение, что едва сдержал стон. Мужчина размял пальцами мышцы бедра и закрыл глаза.
Когда Хэл открыл глаза, он обнаружил, что Мими уже работает на компьютере.
— Ты сняла туфли, — заметил он и сразу же смутился.
Тем не менее Хэл уставился на аккуратные ступни Мими. Она обвила ногами ножки стула. Ему снова стало не по себе от волнения. Он не понимал, почему эта женщина приобрела над ним такую власть.
— Должно быть, холодновато, — произнес Хэл чрезмерно громким голосом, стараясь казаться небрежным и равнодушным. — Без обуви, я имею в виду.
Мими вытянула ноги перед собой и ухмыльнулась:
— Сила привычки. Я даже не заметила, как разулась. Но мне не холодно. Обычно я слишком занята работой, да и устаю сильно.
— Устаешь?
Мими кивнула, но не оглянулась на Хэла, продолжая работать на компьютере.
— Если ты помнишь, — сказала она, — мы вчера очень усердно поработали, прежде чем Поппи улетела во Флоренцию. Вероятно, ты обрадуешься, когда узнаешь, что вчера же я дошила вручную два вечерних платья для коллекции и другие платья тоже скоро закончу.
Его улыбка дрогнула.
— Вчера? Я не хочу показаться брюзгой, но успеешь ли ты закончить коллекцию вовремя? До показа остается меньше недели.
Мими усмехнулась:
— Мне известно, что на двух дефиле знаменитых дизайнеров кое-какая одежда была полностью готова лишь за десять минут до начала шоу. В моем случае хрустальные бусины, которые я заказывала для платья, поступили только в конце прошлого месяца. Изначально поставщик прислал мне бусины не того цвета, поэтому пришлось отправить их обратно. Вот почему я закончила платье с такой задержкой.
Хэл нахмурился, потом поинтересовался:
— Хрустальные бусины бывают разных цветов?
Мими шмыгнула носом и медленно покачала головой:
— Видишь ли, в области моделирования одежды необходимы профессиональные знания. Тем не менее, несмотря на твою неопытность, я хочу попросить тебя помочь мне.
— Ой! — Он одарил ее убийственной улыбкой. — Что ты от меня потребуешь?
Не колеблясь ни секунды, Мими повернулась к нему и улыбнулась:
— Для каталога нужно сфотографировать два вечерних платья. Поппи ждала, когда я закончу эти две модели, чтобы вызвать фотографов и манекенщиц. Как думаешь, сможешь это организовать вместо нее? Или ты предпочтешь, чтобы я сама этим занялась? Ты можешь передать мне бразды правления, и я избавлю тебя от хлопот, став единоличным организатором шоу. А ты преспокойно отправишься домой.
Хэл от души расхохотался. Сидевшие в студии девочки-подростки на секунду умолкли, потом захихикали.
