— В белом? А я думала, что у лучшей подруги траур. — Николь не упустила возможности сказать гадость.
— Белый цвет считался траурным еще со Средних веков. Королевы Англии неизменно надевали белые одежды в дни траура, — парировала Кейт, усаживаясь рядом с хозяином дома, по другую сторону сидела Трейси. — У нас в Австралии по сей день сохранилась эта традиция.
— Что вы говорите, — удивилась Трейси.
— А свадебные платья были какого цвета? — заинтересовалась Николь, оставив колкости.
— Красного, — информировала Кейт. Уж эту тему она хорошо знала, только бы больше не расспрашивали про Австралию. — Невеста одевалась в красное. Эту традицию нарушила французская королева Мария, она первой пришла на церемонию в белом.
— Красный цвет… — мечтательно произнесла Николь. — Очень заманчиво. Цвет крови. Джон, тебе бы понравилось красное платье невесты?
Он пожал плечами:
— Если жених не против.
— Она и спрашивает жениха, — усмехнулась Трейси. — Тебе бы в качестве жениха понравилось красное платье твоей избранницы, Джон?
— Я больше не вижу себя в таком качестве, извини, Николь.
— Добавь, что тебе очень жаль, — подсказала Трейси.
— Что пьем? Виски?
На террасе появился Брайан, весь вид которого говорил о том, что он пережил душевные муки — напиться или плюнуть — и выбрал первое.
— Брайан, — недовольно заметила ему Трейси, — скоро обед, ты еще успеешь выпить. С чего тебя так понесло? Послушай лучше, что рассказывает нам Кейтлин. Невесты в Австралии выходят замуж в красных платьях!
— Она еще и не то расскажет, — буркнул Брайан, плюхнулся в кресло рядом с Николь и налил себе виски. — Уже заговорила про свадебные платья!
— Мы говорили о трауре, — поспешила вставить Кейт. — Бедняжка Джуди, я так и не знаю подробностей.
Николь тут же, показывая, насколько ей не интересна эта тема, демонстративно отвернулась к Брайану и о чем-то его спросила. Тот задумался над ответом. А в это время Трейси стала рассказывать Кейт, как погибла Джуди. Собственно, рассказывать особенно было нечего. Одним далеко не прекрасным утром ее невестка села в новый, только что подаренный мужем автомобиль и понеслась сломя голову по дороге. На одном из поворотов она не справилась с управлением, скорее всего нажав вместо педали тормоза на газ, и вылетела в кювет. Если бы Джуди была пристегнута, то осталась бы жива. Но она проигнорировала ремень безопасности, а подушка ее не спасла. Факты подтвердили независимые эксперты-криминалисты, нанятые семьей специально чтобы прояснить обстоятельства дела.
— Джуди была отвратительным водителем, — заключила Николь.
А Кейт думала, что она не слушает.
— Да, она лихачила, — согласился с ней Брайан.
— Ты тоже лихачишь, — подмигнула ему Николь и толкнула коленкой его ногу.
— Я всегда контролирую ситуацию, — ответил Брайан.
— Хотя бы раз потерял контроль, — прошептала ему Николь.
— Все это печально, — заключил Мартин, — но жизнь продолжается! И нам нужно постараться, чтобы Кейтлин увезла отсюда не только грустные воспоминания.
— Когда же ты уезжаешь домой, Кейтлин? — с натянутой улыбкой поинтересовалась Николь. — Надеюсь, ты не против, если мы с тобой перейдем на «ты»? Так проще общаться, не находишь?
— Нахожу, — вздохнула Кейт. — Я хотела посмотреть город и вернуться.
— Так быстро? — рассмеялась Николь. Видно было, что это признание ей понравилось.
— Ты должна сначала осмотреть нашу усадьбу, — широко улыбнулся ей Мартин. — И посетить рестораны Макаллистеров, где отменно кормят.
— Да, — встрял Джон, — хорошая кухня это наша марка.
Кейт чуть не ляпнула, что согласна с этим утверждением.
— Начнем с лошадей, — продолжал напирать Мартин. — Кейт, ты умеешь водить лошадь? Это как автомобиль, только гораздо сложнее. — Он звонко рассмеялся своей шутке.
— Я каталась как-то на пони… — Кейт запнулась. Идиотка!
— Где нам достать пони, Брайан? — тут же озаботилась Николь. — У тебя нет знакомых циркачей?
— Это было в детстве! — с вызовом крикнула Кейт.
— Николь, — пожурила Трейси, — перестань вести себя неподобающим образом. Ты тоже в детстве каталась на пони, я помню. Это я заказывала на твой день рождения пони в подарок.
— А, что-то такое было, помню-помню, — захихикала та. — Только сейчас подо мной бегают лучшие скакуны Америки!
— Когда уже ты выберешь кого-то одного? — вздохнула Трейси и встала. — Я пошла отдыхать перед обедом. Не смейте, — она обвела взглядом окружающих, — обижать Кейтлин!
— Ну что ты говоришь, мама? — поднялся Джон. — Никто не собирается обижать подругу Джуди. Я тоже отдохну, в библиотеке.
При этом слове Кейт вздрогнула. Как хорошо, что Николь не читает книг! Она наверняка уже все буквы алфавита забыла и вместо подписи на чеках ставит крестики. В этом отношении Кейт повезло. Конечно, мало было радости, что она вообще сюда приехала, эта Николь, но что делать? Не сбегать же. А Мартин как-то охладел или Кейт только показалось?
— Поедем на конюшню. — Он подошел к ней и потянул за руку.
— Сейчас? — удивилась Кейт.
— У нас есть час, познакомишься с Грозой. Это мой лучший конь, — гордо сообщил Мартин.
— Николь, не хочешь прокатиться? — тут же предложил Брайан.
— Мы поедем одни! — заявил Мартин.
— Конюшня семейная, брат, не забывайся.
— Поедем, поедем! — Кейт вскочила. Только еще одной ссоры ей не хватало! — Только я… — Она показала на сарафан.
— Познакомиться ближе, — склонился над ней Мартин. — С конем.
— Ага, — рассмеялась Николь, — жеребец тот еще! Осторожнее, крошка.
Они поехали на джипе Мартина, а следом за ними неслась серебристая машина Брайана. Николь, разумеется, согласилась составить ему компанию, ей не терпелось сотворить гадость хрупкой привлекательной блондинке, на которую оба брата обратили пристальное внимание. Это было видно невооруженным взглядом. Николь решила, что во всем виноваты гены — отец и сыновья чрезвычайно падки на особ сомнительного происхождения. Она не сомневалась, что Кейтлин Вудвордс зарабатывает на жизнь мытьем посуды в неприличной забегаловке. Хороших мальчиков потянуло на плохую девочку. Впрочем, плохая девчонка это она, а эта простушка хитрая бестия, раз задурила мозги братьям. Хорошо, что она не имеет виды на Джона. Джона Николь никому не отдаст, слишком многое она поставила на эту карту.
Конюшня оказалась загородным поместьем коневода, вышедшего их встречать. Большой, брутальной наружности парень с бородой и сверкающей на солнце лысиной улыбался им, распахивая руки для объятий. Кейт удивилась, насколько тепло поздоровались с ним братья.
