Джемайма никогда еще не чувствовала себя такой дурой.
– Все в порядке. Я выпью пунша.
Но Нилл уже заказал вино.
– Можешь выпить и вино.
– Я мало пью, – призналась она. – Обычно мне хватает одного бокала.
– Очень необычно.
– Многие люди почти не пьют.
– Но обычно не те, кто путешествует, не заказывая заранее номер в гостинице.
– Осторожнее с суждениями. Можно ошибиться. И еще: тебе нужно чаще выходить.
С триумфом заметив, что улыбка исчезла с лица Нилла, Джемайма сделала большой глоток пунша. И чуть не задохнулась. Закашлялась.
Нилл похлопал ее по спине.
– Ч-что это? – выдохнула она.
– Крепко, да? Обычно в нем больше мангового сока. Очень освежающе.
Принесли вино.
– Хочешь, чтобы я сначала попробовал?
– Обойдусь пока водой.
– Я тебя не виню. – Нилл отдал вино в бар. – И не хочу больше обижать.
– А ты меня и не обижаешь!
– Хочешь правду? Я думаю вот что: тебя легко разозлить, ты стесняешься всякий раз, когда я смотрю на тебя, а когда бармен смешивает тебе коктейль, ты задыхаешься. И ты… необыкновенно мила.
– О…
Джемайма покраснела, как школьница. Как будто это настоящее свидание. Стоп! Это все фантазии.
Девушка расправила плечи. Джемайма Дар обычно холодна, разумна и расчетлива. Этот мужчина не знает, с кем имеет дело. Но узнает. Обязательно.
– Не будь смешным. Это же глупо.
– Попробуй взглянуть на себя моими глазами.
Джемайма отвернулась. Хватит так на меня смотреть, твердила она про себя. Что тебе от меня нужно?
Тишина становилась невыносимой. Нужно было что-то сказать.
– Я еще плохо знаю тебя.
– Вот как. – В его голосе слышалось удовлетворение. – Тогда давай попробуем еще раз. Я Нилл Блэкторн, – произнес он, широко улыбаясь, и протянул ей руку.
– П-привет… – запнувшись, сказала Джемайма, вложив свою руку в его ладонь.
Она была прохладная и сильная. По телу словно прошел электрический ток. Девушка сглотнула, стараясь не обращать внимания на легкий звон в ушах.
– Я в Пиратской бухте до конца недели. А вы здесь надолго, мисс Купер? Или я могу называть вас Джей-Джей?
До сих пор только сестра называла ее так. Слышать свое уменьшительное имя от Нилла Блэкторна было по меньшей мере странно.
Девушка закусила губу.
– Называй меня как хочешь. Я уезжаю завтра.
Он медленно и лениво улыбнулся. Джемайма ощутила, как быстро стала пульсировать жилка у нее на шее. Она не выдержала и приложила руку к шее.
И он заметил ее жест. Улыбка стала еще шире.
– Тогда у нас с тобой только один вечер. Я принимаю вызов.
– Вызов?..
– Не будем терять время. Пойдем.
– П-пойдем?..
Но Нилл уже протянул ей руку, и она, к своему удивлению и раздражению, пошла за ним.
Нилл привел ее на пляж, где шумели и разбивались о берег волны.
– Ах, так это вызов! – Джемайма выдернула руку. – Романтическая прогулка по пляжу. Оригинально!
– Только взгляни на звезды. – В его голосе слышался смех.
– Думаю, мне лучше сосредоточиться на том, чтобы не упасть, спасибо.
Туфли были удобные, но совершенно не годились для прогулки по песку.
– Обопрись на меня.
– Ты очень добр.
– Делай небольшие шаги. Ты пытаешься широко шагать и поэтому увязаешь.
– Ну спасибо.
От его прикосновения пульс снова поскакал галопом.
Да что со мной такое? – спрашивала себя Джемайма. Со мной рядом всегда потрясающие мужчины. Но ни с одним я не чувствовала себя так.
С моря дул прохладный бриз. Джемайма не хотела, чтобы Нилл заметил ее дрожь, но они шли слишком близко.
– Замерзла?
– Чуть-чуть.
Нилл остановился, накинул ей на плечи свой пиджак. И тут же снова взял ее за руку и пошел дальше, не давая Джемайме опомниться.
– Лучше?
– Да. Спасибо.
Она придерживала его пиджак, оказавшийся неожиданно тяжелым, как будто это была королевская мантия. Они вошли в ресторан. Эл проводил их к столику.
– Милое тихое место.
Мужчины снова обменялись многозначительными взглядами.
Джемайма отказалась от ромового пунша, согласившись только на сок манго.
– Вы, наверное, давно знакомы, – сказал она, как только Эл отошел.
– Эл и я? Ну, мы сталкивались в разных местах по всему миру. С нашей первой встречи прошло, наверное, лет пятнадцать. Может, больше.
– Тогда вы друзья?
– Возможно. Почти.
Джемайма была заинтригована.
– Почти друзья? Что это значит?
– Мы много повидали вместе. Полагаю, нас можно назвать друзьями. Да.
– Расскажи.
Нилл взглянул на Джемайму. И как она могла подумать, что он не красавчик? Сейчас она уже была уверена, что он разбил не одно сердце.
– Хочешь услышать о моем криминальном прошлом? – усмехнулся он. – Ладно. Сама напросилась.
Рассказ Нилла был очень, очень забавным. Джемайма смеялась как сумасшедшая.
– А с женщинами еще тяжелее, – произнес Нилл, переключившись на очередную историю.
– Карьера Эла едва не закончилась.
– Что произошло?
– Нилл уговорил ее не делать этого, – произнес Эл, неожиданно возникнув рядом с их столиком.
Он поставил сок для Джемаймы и пиво для Нилла.
– Нилл умеет уговаривать. Элли советует заказать полный обед.
– Но я не смогу съесть все.
Джемайма прочитала меню обеда. Суп. Салат с грейпфрутом. Жареная треска с овощами, сырное ассорти. И ромовая баба с бананом и грецкими орехами.
– Все свежее и вкусное, – обиделся Эл.
– Я не могу вспомнить, когда в последний раз ела сыр, не говоря уже о десерте.
– Ешь не сразу, постепенно, – рассмеялся Нилл. – Ты удивишься, как это просто.
– У меня уже слюнки текут…
– Так решайся. Как на пляже. Один небольшой шажок в минуту – и у тебя получится. Мы возьмем все, – усмехнулся Нилл Элу. – И посмотрим, как далеко леди может зайти.
– Леди отлично знает, как далеко она собирается зайти, – парировала Джемайма и обратилась к Элу: – Только рыбу и салат, пожалуйста.
– Жаль. Может быть, в другой раз… – Он записал заказ. – Идешь в казино сегодня?
– Конечно, – ухмыльнулся Нилл.
– Уверен? То есть… одна ночь ведь ничего не изменит. Впрочем, тебе лучше знать свои дела. Я скажу Элли, чтобы приготовила две порции рыбы, – Эл поспешил удалиться.
– Что с ним такое?
– Пытается спасти меня от меня самого. – Нилл отпил пива.
– То есть?
– Он думает, я проведу с тобой вечер, а не пойду в казино, как всегда.
– А-а… – разочарованно протянула девушка. – Не хочешь пригласить меня с собой в казино?
– Нет, – как отрезал Нилл.
Джемайма не ожидала такой наглости.
– Я профессиональный игрок. Это моя работа. Вот ты берешь с собой в офис незнакомцев?
