Джо глухо назвал сумму, которую требовал выплатить департамент, грозя судебным разбирательством.
— Что?! Это что же получается?! — в ужасе воскликнула девушка. — Даже если продам ферму, денег таких я никогда не соберу.
— Они указывают, что долг следует погасить в трехнедельный срок, — удрученно проговорил Джо, нервно теребя в руках документ. Гизелла не могла не слышать этого. — Ты понимаешь, в чем дело?
— Нет, Джо! Я ничего не понимаю! — воскликнула она. — Что там еще написано?
— Только указание суммы неуплаченных налогов и начисленных за эти годы пени.
— Но я всегда исправно платила налоги, — пробормотала девушка.
— Полагаю, отцовские налоги, Гизелла. И судя по величине пени, не платил он налогов сыздавна, — подавленно предположил Джо.
— Папа был честным человеком. Как такое могло произойти!
— Честным, но совершенно безалаберным в финансовых делах, Элла, — нежно проговорил Джо.
— Ладно, спасибо, что позвонил. Я вылетаю первым же рейсом, — деловито проговорила Гизелла, обуздав эмоции.
— Нет, тебе нужно отдохнуть. Ты тяжело болела. На восстановление требуется время. Четыре дня ничего не решат в таком сложном деле. Догуляй свой отпуск…
— О чем ты говоришь, Джо?! — изумилась Гизелла. — Как я смогу отдыхать, зная, что у меня вот-вот отнимут ферму? Я обязана вернуться и разобраться, как это можно исправить.
— Все то, что ты станешь делать дома, ты можешь сделать и по телефону, не так ли, Элла? — спросил Джо.
— Допустим, — согласилась с ним девушка.
— Помнишь, недавно тебе поступало коммерческое предложение от какой-то зарубежной фирмы? Мега-что-то-там-такое…
— «Мега-Корп»… кажется, — отозвалась Гизелла.
— Да, верно, — подтвердил Джо. — Свяжись с ними, — предложил он.
— Я не обратилась к ним в первый раз из-за этого дурацкого названия. Ни одна уважающая себя фирма не назовется так комично…
— Да, я помню, ты это уже говорила, как и то, что их агент по фамилии Смит — это тоже фальшивка, — рассмеялся Джо. — Но попытайся. Позвони, поговори, разберись, что к чему.
Гизелла хранила изматывающее молчание.
— Элла, ты там?! — окликнул ее Джо.
— Да, Джо. Прости. Задумалась, — произнесла девушка.
— Элла, это не твоя ошибка. Возможно, у тебя даже не было шанса возродить «Парируа». Но ты честно пыталась. Я понимаю, что такими жалкими доводами не утешишь человека, преданного своему дому. Но, перенеся тяжелую пневмонию, ты должна осознавать, что есть вещи поважнее старых камней, — назидательно произнес мужчина.
— Джо, спасибо, что позвонил. Держи в курсе, если еще будут какие-то известия. Увидимся через четыре дня. А пока я все обдумаю и попытаю счастья с этой мега-конторой.
Без преувеличения «Парируа» была для нее не только фермой, домом, но и самой ее жизнью, тем, ради чего молодая девушка оставила всякие помыслы о карьере.
Прежде чем думать о «Мега-Корпе», Гизелла стала анализировать возможность известить Леолу. Сестра давно отдалилась от всех этих фермерских дел. Перебравшись в Окленд, отучившись и получив диплом, она отправилась на стажировку в Лондон, где успешно дебютировала с собственной коллекцией одежды, после чего вернулась в Новую Зеландию подающим надежды новичком. Конечно, Леола тоже считала «Парируа» своим родным домом и очень расстроится, когда узнает, что они могут лишиться его. Но расстроится скорее за Гизеллу, не за себя. Поэтому Гизелла решила не торопиться с дурными вестями.
Девушка покинула свой номер и спустилась к бассейну. Размотав свой неизменный саронг, она села на край, свесив ноги в воду. Вид у нее при этом был самый отсутствующий. Поэтому, когда Роман Магнати подошел к ней и присел на корточки рядом, Гизелла ничего не заметила. Бессознательно хмурясь и покусывая нижнюю губу, она терзалась своей бедой. Достаточно было вспомнить размер долга, чтобы понять тщетность любой попытки спасти «Парируа» от расправы налоговиков.
Роман коснулся ее плеча. Девушка вздрогнула. Пришлось посмотреть против солнца. Сощуренные глаза заслезились. Возможно, солнце было и ни при чем. Сквозь пелену она увидела Романа. Вдруг ей представилось, что в нем все ее спасение, что эта встреча была ей ниспослана свыше, что ради него она не замечала никого вокруг. В тот момент такое объяснение казалось девушке единственно возможным.
Он был красив, умен, богат. Они целовались, они нравились друг другу. Все! Гизелла решилась. Она хотела Романа. И знала, что желание взаимно.
И все же она не думала, что страсть и любовь — это одно и то же. Вывод, который девушка сделала для себя уже давно. Гизелла всегда внимательно присматривалась к отношениям своих родителей. В подобной неразборчивости девушка видела главную причину их семейной неустроенности.
Она отвернулась.
— Гизелла, — тихо обратился к ней мужчина.
— Долго же ты не приходил, — неожиданно выговорила ему она. — Уже далеко за полдень.
— Дела были, — произнес принц.
— Дела, значит, — фыркнула она, упрямо отказываясь смотреть на него.
— Да, представь себе, — отозвался Роман. — Странно вообще-то выслушивать подобные упреки, — невзначай заметил он. — Хотя что удивляться, ты вообще странная, — с довольной улыбкой сказал принц. — Скучала?
— Не сильнее, чем ты по мне, — ответила Гизелла. мельком посмотрев на Романа.
— Значит, скучала, — решил мужчина.
— Твои гости уже отбыли? — она повернулась к Роману и вперила в него взгляд огромных зеленых глаз.
— Почему ты спрашиваешь? — насторожился Роман.
— Хотела знать, можем ли мы уединиться на твоей яхте, — дерзко объявила она.
Принц округлил глаза, ошеломленный такой откровенностью. Гизелла не производила впечатления существа, стремящегося остаться наедине где бы то ни было с существом противоположного пола. Он не знал, как следует расценивать это заявление.
Но Гизелла продолжала жечь его требовательным взглядом.
— Не-ет, — покачал головой Роман. — Я пас, — откровенно признался он.
Гизелла с ухмылкой хмыкнула.
— А, я понял. Ты меня испытывала, — догадался мужчина. — Заметь, я хотел бы уединиться с тобой все равно где, но только для того, чтобы познакомиться, что называется, поближе…
— Насколько поближе? — холодно осведомилась Гизелла.
— Насколько ты посчитаешь возможным, — четко ответил Роман.
— Похоже на торг, — брезгливо заметила девушка.
— Согласен, — серьезно отозвался он. — Невозможно оговаривать такие вещи заранее.
— Аппетит приходит во время еды, — едко произнесла Гизелла.
