— Кстати, не так просто уйти от неприятного вопроса и увести нить разговора в нужное тебе русло, — произнес Коннор, не отрывая взгляда от телефона.
— Похоже, тебе это удалось, — проговорила Виви.
— Я хорошенько усвоил, что выступать на сцене и давать интервью — две совершенно разные вещи. Стоило мне один раз оступиться, и я поклялся, что постараюсь больше не допустить досадных ошибок. Что скажешь?
Он что, издевается?
— Все началось с того момента, как я выиграла титул принцессы Миссисипи. — Виви замолчала, Коннор никак не отреагировал. — Я метила на мисс Луизиана и мисс Америка. У меня были отличные предпосылки, титул и репутация. Все играло мне на руку.
— Я как-то об этом не подумал. По твоей работе и не скажешь, что она трудна.
— Знаешь ли, то же самое я думаю о твоей работе, — фыркнула Виви.
Коннор взглянул на свою спутницу с таким выражением лица, словно она сказала что-то из ряда вон выходящее.
— Да ты просто никогда не совершала полугодовое мировое турне.
— А ты никогда не был мисс Луизиана.
— Да будет тебе известно, что это тяжелый изнурительный труд, а не только блеск славы и выход на бис.
— То же самое могу сказать и о конкурсе «Мисс Америка». — Виви чарующе улыбнулась.
Коннор широко распахнул глаза в недоумении.
— А я всегда считал, что надо просто прекрасно выглядеть и хорошо двигаться на сцене.
— Знаешь, твоя толстокожесть нисколько меня не удивляет.
— Вот только не надо изображать из себя жертву.
Виви и сама поймала себя на мысли, что вот-вот обидится, и гордо вскинула подбородок.
— Мне не хватит терпения, чтобы развенчивать в твоей голове стереотипы по поводу конкурсов красоты. Если ты думаешь, что я недалекая и ничего собой не представляю, то это твои проблемы. Меня называли и похуже. Только позволь заметить, что это было много лет назад. Дни, когда на моей голове красовалась корона, давно в прошлом, и теперь мне есть чем гордиться.
— Ты говоришь о своей галерее?
— Именно. — Виви и впрямь очень гордилась галереей и с удовольствием похвасталась бы любому, кто готов был ее выслушать, включая Коннора. К тому же это весьма нейтральная тема для разговора. — Сначала мне казалось, что пройдет целая вечность, прежде чем я смогу ее раскрутить, однако сейчас дела идут хорошо. Совсем недавно мы взяли шефство над несколькими молодыми начинающими художниками — предоставили им студию и небольшую стипендию.
— Молодец, Виви!
Виви не поняла, был ли в его словах сарказм. Иначе она не упустила бы случая съязвить в ответ. Она, конечно, допускала, что могла ляпнуть такое, о чем после очень сильно сожалела бы, но любопытство не оставляло ее в покое. С невозмутимым лицом Коннор откинулся на сиденье и закрыл глаза.
— Разбуди меня, когда доберемся.
Я не нанималась ему в будильники. Очевидно, Коннор привык путешествовать в окружении тех, кто готов был ему угождать. Не будь такой чувствительной. Будь на месте Коннора другой человек, такая безобидная просьба ее нисколько бы не смутила. Как бы то ни было… очень невежливо вот так взять и задремать вместо того, чтобы продолжить беседу. Не сказать, что Виви жаждала разговора, но это было делом принципа.
Коннор вытянул свои длинные ноги и скрестил лодыжки, заняв больше свободного места, чем положено на одного пассажира. Как ни удивительно, он, казалось, тут же заснул, медленно и глубоко задышав. Как такое возможно?
Он оставил ее на заднем сиденье практически в одиночестве. Виви теперь не с кем даже было поговорить, она, конечно, могла отодвинуть экран, разделявший ее с водителем и пообщаться с ним, но ей пришлось бы пробираться через разлегшегося Коннора.
Виви достала телефон, чтобы проверить почту. Однако взгляд ее скользнул на большие черные ботинки, расположившиеся рядом с ее аккуратненькими черными туфлями без каблуков. Какие большие ноги, подумала она, под стать большой голове.
Кстати, о голове. Коннор откинулся на подголовник. Отсутствие козлиной бородки в корне меняло восприятие, делая акцент на его волевом, четко очерченном подбородке. Даже с расслабленными во сне чертами лица Коннор производил внушительное впечатление.
Он совсем не походил на простого эстрадного вокалиста-клавишника, скорее создавал образ лихого рок-героя на пике популярности. Женщинам нравился мужчина, сочетавший брутальную внешность и способность исполнять лирические песни проникновенным голосом, от которого по всему телу разбегались мурашки. Коннор воплощал собой ожившего героя любовных песен.
Даже Виви признавала — хотя никому не открылась бы в этом, конечно, — что Коннор великолепен. Широкие плечи, сильные бедра, соблазнительная улыбка, заставлявшая трепетать женские сердца. Женщина должна быть слепой или глухой, чтобы не оценить его внешность, Виви ни к одной из этих категорий себя не причисляла. Нельзя сказать, что она не замечала или отрицала его обаяние, просто, хорошо зная Коннора, старалась не воспринимать его всерьез.
Ух, в машине становилось жарковато. Коннор источал тепло, словно обогреватель. Меньше всего ей хотелось появиться на телевидении потной и раскрасневшейся. Кнопка климат-контроля находилась рядом с Коннором, и чтобы до нее дотянуться, Виви пришлось бы пробираться через его колени. Она решила приоткрыть окно, чтобы впустить в салон свежий воздух.
Окно на ее стороне, казалось, не открывается. Чтобы совершить задуманное, Виви должна была перегнуться на другую сторону. Но длинные ноги Коннора мешали ей сделать и это. Кто вообще сконструировал этот салон? Она, конечно, могла разбудить Коннора, но причина казалась незначительной, ей не хотелось выглядеть глупо.
По крайней мере, внешне. Внутри была совсем другая ситуация.
Виви скользнула на край, приподнялась, положила одну коленку на сиденье, другую перекинула через Коннора. Она уже было дотянулась до ручки, умудрившись не задеть Коннора, как вдруг водитель резко затормозил. Виви отбросило сначала вперед, потом назад, перед тем как машина остановилась.
Девушка потеряла равновесие и неуклюже и жестко рухнула на колени Коннору.
Коннор успел задремать, когда резкий толчок привел его в чувство. Он пробудился за секунду до того, как Виви очутилась у него на коленях.
Инстинктивно он обхватил ее руками и не дал соскользнуть вниз. Первой мыслью, пробежавшей в тот момент в его голове, было то, как приятно обнимать Виви. Рука Коннора оказалась на упругом стройном бедре девушки. Изгибы миниатюрного тела, которыми он восхищался в юности, показались ему еще привлекательнее. Он почувствовал напряжение в теле, от внезапного прикосновения на коже выступила испарина.
