— А теперь, Ева-королева, выкладывай, — потребовал он, едва мы выехали за ворота.
— В смысле? — невинно поинтересовалась я, увлеченно разглядывая пейзаж за окном.
— Что происходит, мелкая?
И голос у него был такой серьезный, что стало ясно — отмазаться не получится.
— Происходит? — как можно беззаботнее спросила я, стараясь изобразить удивление.
— Ева! Что у вас с Ником опять? Это из-за того, что ты вчера втихую свалила с похорон? Да?
— А ты заметил, значит…
— И не только я. Ник, видимо, тоже, — многозначительно фыркнул Мирон. — Поругались опять?
— Мы и не мирились.
Ответом мне был взгляд, полный осуждения.
— Что я тебе вчера говорил?
— Что мой брат придурок?
— Ох, доведет тебя твой длинный язык, мелкая, — неодобрительно покачал он головой. — Так что на этот раз? Почему не стала дожидаться конца мероприятия? Это же отец твой.
— Ты знал, что Никас нашел мне мужа? — выпалила я, не в силах больше сдерживать злость, что клокотала внутри. Мне до жути надоело, что все уговаривали помириться и прекратить якобы страдать ерундой. Ведь это я была избалованной девчонкой, которая не знает, чего хочет, и воротит нос.
— Мужа? — искренне удивился брат. — Ничего себе. И кого?
— Вроде, того самого Алана.
— Бестужева? Ну, он вроде нормальный чувак.
— Мирон! Ты себя слышишь? Никас собирается выдать меня замуж против моей воли! — возмутилась я в голос. — Ему плевать, что я не хочу!
— А ты не хочешь?
— Конечно, нет!
— А вот многие девушки на твоем месте радовались бы, — ехидно усмехнулся брат. — Ты вроде и сама в детстве собиралась замуж за принца.
— За того, которого сама выберу!
— Так, может, этот Алан не так уж плох?
— Ты серьезно? — упавшим голосом спросила я. Мои надежды найти союзника стремительно таяли. И если еще и Мирон окажется на стороне Ника, то… Сама не заметила, как на глаза навернулись слезы, а я не успела их сдержать.
— Эй, ты чего? — спохватился Мирон. Он плавно съехал на обочину и остановил автомобиль. После чего повернулся ко мне. — Ева… Ты что?
— Ничего, — шмыгнула носом, отвернувшись, чтобы скрыть эмоции.
— Дурочка! — ласково пробормотал брат и притянул меня к себе, отстегнув перед этим ремень безопасности. — Может, не все так плохо?
— Мир, я не хочу, понимаешь? Не хочу, чтоб за меня решали, с кем мне жить, кого любить? Неужели я недостойна того, чтобы самой сделать свой выбор? Это же не просто на прогулку выйти. Это моя жизнь! — отчаянно заговорила я. — Неужели я не имею права на счастье?
Мы долго молчали — брат поглаживал меня по спине, а я позорно всхлипывала, погружаясь все сильнее в пучину эмоций.
— Конечно, ты достойна, Ева. Но… Знаешь, даже брак по договору может стать счастливым.
— Что? Хватит нести чушь! — возмутилась я, вырываясь из его объятий. — Ты сам-то себя слышишь? Просто ты на стороне Ника, вот и пытаешься уговорить меня!
— А что, если я тебе скажу, что твои родители тоже поженились вот так — по договору, без любви?
— Что?! — ошарашенно выдохнула я. — Ты врешь!
— А если нет?
— Откуда ты знаешь? Или ты специально это говоришь?
— Конечно, нет! — возмутился Мирон. — Просто однажды… В общем, я подслушал разговор родителей. Ты же знаешь, наша мама бывает очень эмоциональна.
Я усмехнулась — да, тетя Аврора была очень яркой женщиной. И порой она буквально взрывалась эмоциями так, что задевало всех вокруг.
— И что? Что ты услышал?
— Что твой дед договорился с твоим отцом перед смертью и выдал твою мать замуж.
— Но, может, они были знакомы до этого? — мне все еще не верилось, что мама могла вот так стать женой отца. Нет, они ведь любили друг друга так, что все вокруг завидовали!
— Насколько я понял, нет. Это был именно договорной брак.
— Не верю! Отец любил маму! По-настоящему!
— А почему ты думаешь, что он не мог полюбить ее уже после свадьбы? — возразил брат.
— Потому что… Да потому что это странно! Любить человека, к которому тебя приговорили!
Мирон мягко улыбнулся и покачал головой.
— Ты еще слишком максималистка, Ева. Жизнь — она штука непростая. Не все вокруг черное или белое. Есть полутона.
— Даже если все было именно так, это не значит, что в моем случае тоже все будет так же, — сказала чуть погодя.
— Не значит, — покладисто согласился Мирон. — Но и не обязательно все должно превратиться в кошмар. Сейчас ты негативно настроена изначально. Ты даже шанса Алану не даешь. Почему?
— Потому что я против!
— Вот! Видишь? Ты просто злишься на Ника, что он решил по-своему, не спросив тебя.
— А тебе бы понравилось такое? Понравилось бы стать заложником ситуации и жениться по указке? — Брат нахмурился и отвел взгляд. — Что? Не такая уж классная перспектива? — поддела я его.
— Мы сейчас говорим о тебе, Ева.
— Слушай, я правда не хочу замуж. Ни за кого. Мне слишком мало лет, чтобы… Чтобы связывать себя какими-то обязательствами, понимаешь? У меня учеба, работа. Планы, в конце концов. Я хочу вернуться обратно, к себе домой.
— Ник против?
— Да. Запретил мне улетать. Даже из аэропорта выдернул обратно, — неохотно призналась я.
— Так вот куда ты вчера подевалась, — усмехнулся Мирон. — Узнаю твой характер. Наверное, братишка был сильно зол?
— В бешенстве. Запретил мне покидать дом. Еще и эту грымзу свою белобрысую приставил.
— Катю?
— Ага.
— Она тебе не нравится? — Я демонстративно скривилась. — Странно, она вроде ничего такая. Хваткая девочка. И, мне кажется, подходит Нику.
Пришлось проглотить эти слова, чтобы не выдать своего раздражения. Меня почему-то дико бесило, что эта выдра считала Никаса своей собственностью. И ведь, похоже, умело маскировалась, раз никто не замечал этого.
— Я хотела тебя попросить помочь мне улететь, — наконец, призналась я, опасливо поглядывая на брата. — Я хочу жить своей жизнью, а не здесь, под давлением Ника.
Мир нахмурился.
— Ева…
— Не поможешь, да? Тоже скажешь сидеть ровно и выполнять все, что прикажет старший брат? — с отчаянием спросила я, поняв, что мой план провалился.
— Мелкая, — шумно выдохнул он. — Не рви мне душу!
— Хорошо. Не буду, — прошептала я и отвернулась, смиряясь с тем, что я все же одна против всех.
Брат, между тем, тоже молчал. Звенящая тишина давила.
— Черт, я пожалею об этом, и Ник надерет мне зад, но… — Мир развернул меня к себе, чтобы посмотреть прямо в глаза. — Давай так — ты дашь шанс Алану. Просто пообщаешься, познакомишься. Проверишь — вдруг это оно?
— А если нет?
— Если нет… Если ты все равно будешь чувствовать, что это не твой человек, и с ним нет никаких шансов… Вот вообще ни одного! — строго произнес брат. — Тогда я помогу тебе.
— Обещаешь?
— Слово даю, — серьезно ответил он. — Но только если ты тоже сделаешь все по-честному.
— Неужели ты правда веришь в подобное? — грустно спросила я.
— Не знаю, Ева. Честно. Но почему бы не попробовать? Что ты теряешь?
— Время?
— Возможно. Но лучше так, чем совершить ошибку, о которой будешь потом жалеть. Семья — это важно. Неужели по своей глупости и из-за эмоций ты хочешь потерять брата?
В глазах снова стало жечь. Мир не понимал, что мне некого было терять — брата у меня уже не было. Он вычеркнул меня из своей системы координат. Просто никто, кроме меня, этого почему-то не замечал.
— Ты сдержишь обещание? — все же уточнила я.
— Конечно. Как и ты.
Он протянул мне ладонь с оттопыренным мизинцем — когда-то в детстве мы так мирились с ним, если вдруг ругались во время игры. Аврора научила нас этой смешной традиции. И то, что Мирон помнил об этом, неожиданно согрело меня. Не сдержав улыбку, ответно протянула свою ладонь и зацепилась пальцем.
— Ну, вот и ладушки, — широко улыбнулся брат. — А теперь — поедем все же прошвырнемся. Надо поднимать настроение. Желательно чем-то вкусным, вроде клубничного мороженого.
