— Клэй? — удивилась она.
— Отом? А ты что здесь делаешь? — Клэйтон снял шляпу в знак приветствия. Его русые волосы были зачесаны назад. На нем были новые блестящие сапоги, черная кожаная куртка, черная рубашка и модный галстук.
— Я встречаюсь здесь с одним из тех, кого мне подобрали в агентстве. Только не говори, что ты сюда пришел с той же целью.
— Ладно, не буду. Но мужчина всегда хочет произвести на даму хорошее впечатление, поэтому он выбирает самые лучшие места для свидания.
Отом хотела что-то сказать, но слова не шли с языка. Наконец, она выдавила:
— Тебе для этого вовсе не нужен ресторан.
Он сделал шаг назад и лукаво посмотрел на нее:
— Ты в этом уверена?
— Проехали. — Отом не хотела делать ему комплимент.
Клэйтон пожал плечами.
— Ну и кто же твой партнер?
— Преподаватель.
— Моя — тоже.
Они переглянулись и опустили глаза. Почему агентство решило, что их идеальные пары — учителя?
Отом стала разглядывать гуляющих по дорожке. Поскольку был сезон родео, на всех была живописная ковбойская одежда. То тут, то там мелькали кожаные куртки, вспыхивали блики на серебряных украшениях и полудрагоценных камнях.
— Как ты узнаешь своего учителя? — спросил Клэйтон.
— У него будет желтая роза.
— А вот тот парень на него не похож? — И Клэйтон показал в сторону, противоположную той, куда смотрела Отом. Она обернулась и увидела невысокого мужчину с сияющей улыбкой, приближавшегося к блондинке, сидящей за столиком в кафе. Она была одета в кожаную куртку вишневого цвета.
— Я же сказала, красный жакет, — недовольно пробурчала себе под нос Отом.
— А может, это его знакомая.
— Мужчины так на своих знакомых не смотрят, — заметила Отом и тут вспомнила взгляд, каким одарил ее Клэй в агентстве, когда они заполняли анкеты. При этом воспоминании она вздрогнула, и по ее телу пробежали мурашки.
— Ну, удачи, — сказал Клэйтон.
— Тебе того же. — И Отом направилась к столику.
— Джордж? — окликнула она мужчину.
Незнакомец поднял голову. Его лучезарная улыбка на мгновение исчезла. Он что-то сказал женщине за столиком, возможно, извинился. Отом подала руку.
— Привет, я — Отом.
— Джордж Гарца. — Он пожал ей руку.
Его рука была теплой, ее — холодной. Он был невысоким, она — на каблуках. Прекрасный контраст!
Отом решила вести себя как можно сдержанней, ведь за ней сейчас наблюдал Клэйтон.
Она вспомнила слова: «Вы узнаете, подходит ли вам данный человек, в первые же полминуты». Нет, она не будет судить по первому впечатлению и торопиться с выводами, даже если он мысленно сравнил ее с блондинкой в кожаной куртке вишневого цвета, что, может, было и не в ее пользу.
— Что же, вот мы и встретились. — Он посмотрел вокруг.
Отом прекрасно помнила о том, как писала: «Хороший собеседник».
Ладно, надо дать парню шанс. Она и сама ведет себя не лучшим образом.
— Хорошо вы придумали с желтой розой. — Отом заметила, что роза у него была искусственная, а не живая, и это ей не очень-то понравилось. Прийти на первое свидание с искусственной розой!
— Я подумал, что так будет легче меня узнать, — сказал он и поправил рукой очки, съехавшие на нос.
— Такое впечатление, что вы встречаетесь подобным образом уже не в первый раз. Я, например, впервые. — Отом надеялась, что он возьмет ситуацию в свои руки.
— Ничего страшного, вы привыкнете к этому, — сказал ей Джордж.
Но Отом вовсе не собиралась привыкать к подобного рода встречам.
С реки подул свежий ветерок, и Отом задрожала.
— Давайте зайдем в помещение, — наконец предложил он.
До Отом вдруг дошло, что, пока она изучала его, он делал то же самое.
Она решилась нарушить неловкое молчание.
— В вашей анкете сказано, что вы — преподаватель.
— Да.
— А что вы преподаете?
— Всемирную историю.
Он знает историю всего мира? Как много интересных тем для разговора, однако. Отом почувствовала, что вечер начинается. Они подошли к хозяйке заведения.
— Столик на двоих, — сказал Джордж.
— Вы его заказывали? — спросила та.
— Нет.
Отом слегка удивилась, но ничего не сказала.
— Тогда вам придется подождать. — Хозяйка взглянула в свою записную книжку. — К сожалению, тут уже все занято до восьми часов. Я могу записать вас на случай, если кто-нибудь отменит заказ. Вы можете подождать в баре?
— Нет, мы подождем здесь. — Джордж продиктовал свое имя и повел Отом к деревянным скамеечкам в фойе, где уже сидели парочки.
Сидеть и ждать около часа? Здесь? В фойе? Отом была так разочарована, что даже не огорчилась, когда увидела Клэя с его повой знакомой. Они тоже вошли в фойе.
С Клэем была невысокая блондинка с блестящими голубыми глазами, и, похоже, они уже успели познакомиться поближе.
— Барнетт, столик па двоих, — объявил Клэй, затем наклонился к девушке и что-то сказал ей на ухо. Она пожала его руку и улыбнулась.
Отом решительно повернулась к Джорджу.
— У вас есть особенно любимый период в истории? — спросила она.
— Это трудный вопрос, — сказал Джордж. Больше, как пи ждала Отом, он ничего не добавил.
— У вас были научные поездки? — спросила Отом дрожащим голосом.
Наверное, Клэй это слышал. Краем глаза Отом заметила, как он обернулся.
— Рад видеть вас тут вдвоем, — сказал он.
— Да… Джордж придумал надеть розу, представляешь? — сказала она намеренно бодрым голосом.
— Клэйтон только что показал мне самое лучшее ранчо, которое видно даже отсюда. И это оказалось его ранчо, — сказала блондинка, ослепительно улыбнувшись Клэю.
Тот улыбнулся в ответ.
— Джулия, позволь тебе представить Отом Риз. Моя соседка по ранчо.
Отом и Джордж встали.
— Это — Джордж Гарца. — Отом попыталась улыбнуться, но вышло лишь жалкое подобие улыбки.
Еще она пыталась не сравнивать обоих мужчин, но это было сложно, когда они стояли рядом. Они были полной противоположностью друг другу. Клэй, такой высокий и сильный, словно рожден для жизни на природе. Джордж чуть ниже Отом, ну, совсем ненамного, ведь она еще на каблуках. Всем своим видом он смахивал на книжного червя.
— Барнетт, ваш столик готов.
Клэй был удивлен.
— А ваш столик разве еще не готов? Вы же сюда раньше нас пришли.
Отом от злости сжала руки.
— Я не сделал заказ заранее, — поспешил объяснить Джордж.
— Тогда присоединяйтесь к нам. Мы попросим еще два стула, — предложил Клэй.
— Нет-нет, мы не будем вам мешать, — запротестовал Джордж живее, чем от него ожидала Отом.
