— Ну, тебе ведь действительно удалось привлечь его внимание, разве нет? — Мадж кинула на Катриону жесткий, неодобрительный взгляд, но потом смягчилась. — Извини. Я сказала грубость. Но прошло больше месяца с тех пор, как ты узнала правду. Ты уже должна была успокоиться.
Катриона вздохнула и мрачно уставилась в свою тарелку.
— Я старалась все забыть… считать это приобретенным опытом, как ты посоветовала… но я не могу. Ночью, когда я… я лежу в постели, он появляется в темноте и нашептывает мне свои лживые слова. А когда я закрываю глаза, то вижу его лицо и предательскую улыбку. Если же мне удается заснуть, он все равно возникает в моих снах.
Мадж сухо посмотрела на нее.
— Мне кажется, что ты все еще влюблена в этого красавчика.
Катриона испуганно взмахнула ресницами:
— Влюблена в него! — надтреснутым голосом запротестовала она. — После того, как он со мной обошелся?!
— О, глупость некоторых женщин просто удивительна, — заявила Мадж, делая большой глоток водки с томатным соком. — Им просто нравится играть с огнем. Чем хуже репутация мужчины, тем сильнее его притягательность. Они тешат себя верой в то, что любовь по-настоящему хорошей женщины может заставить его изменить свой образ жизни.
Катриона опустила глаза и сердито воткнула вилку в кусочек курицы, желая, чтобы на его месте оказалось сердце Райана Хайнда. Все еще влюблена в него! Что за глупость!
— Послушай… — сказала она спустя минуту.
Я уверена, что ты пригласила меня сюда не только для того, чтобы сидеть и выслушивать мои жалобы.
— Ошибаешься, — с улыбкой возразила Мадж. — Именно за этим я тебя сюда и привела. Но прежде чем мы перейдем к… — Она порылась в своей сумке и положила на столик маленькую коробочку, завернутую в красивую бумагу. — Это тебе, дорогая. Маленький знак моей признательности. Сегодня утром я встречалась с моим бухгалтером, — продолжала Мадж. — Он подтвердил, что с тех пор, как ты стала у меня работать, выручка увеличилась на двадцать процентов.
— Неужели? Ну что же, это хорошая новость, но я уверена, что не могу приписать все заслуги одной себе, — скромно сказала Катриона. — Думаю, это благодаря новой коллекции итальянских костюмов. Они расходятся очень хорошо.
Мадж остановила ее возражения взмахом наманикюренных пальцев.
— Заслуги воздаются тому, кто их заслужил. Ты нравишься покупателям, моя дорогая. Я наблюдала, как ты работаешь. Ты не давишь на них и всегда вежлива. Но самое важное то, что у тебя от природы прекрасный вкус. Если покупатель выбирает вещь, которая ему не подходит, ты говоришь ему об этом прямо. — Она кашлянула. — Конечно, некоторые из них злятся и уходят — ты же понимаешь, что они не привыкли к такому, обычно продавщицы так себя не ведут. Но через несколько дней они возвращаются и рассказывают своим знакомым, что нашли наконец магазин, который ставит свою репутацию выше, чем количество проданных вещей.
— Ну, что же… если ты так считаешь, — довольно пробормотала Катриона. Она уже сняла обертку и открыла коробку. Ее глаза распахнулись, а сердце замерло: на обтянутом черным бархатом ложе лежал сверкающий золотой браслет. — Какой красивый! — Она смущенно посмотрела на Мадж. — Он, должно быть, ужасно дорогой. Нельзя делать такие подарки!
— Не учите меня, что мне делать, юная леди, — пожурила ее Мадж с доброй улыбкой. — Эта безделушка, надеюсь, тебя приободрит. Что-то в последнее время не видно обычного блеска в твоих глазах. И причина очевидна, не так ли? — Мадж помедлила, задумчиво посмотрела на нее, затем сухо заявила: — Должно быть, это действительно была запоминающаяся ночь, если спустя столько времени у тебя все тот же остекленевший взгляд. — Она наклонилась через столик и понизила голос. — Ну, скажи мне… как женщина женщине… все, что я о нем слышала, это правда?
— Что слышала? — осторожно спросила Катриона.
— Он действительно так хорош в постели, как об этом говорят?
Еще месяц назад такой вопрос шокировал бы ее, настолько наивной и невинной была ее жизнь в Киндарохе. Но в Лондоне Катриона быстро набирала опыт.
— Не могли бы мы обсудить это вечером, дома? — спросила она сдавленным шепотом.
— Нет. Я собираюсь уехать на пару дней. Вечером улетаю в Париж. Предмет моей давней страсти пригласил меня к себе, чтобы согреть его гнездышко. Он только что купил виллу.
Катриона улыбнулась. Пламени страсти Мадж было бы достаточно, чтобы разжечь костер в мокром лесу под дождем.
— Звучит заманчиво, — сказала она. — Надеюсь, ты приятно проведешь время.
— Обещаю, — заверила ее Мадж. — Он очень милый старичок. А теперь ответь на мой вопрос, удовлетвори мое любопытство. Какую отметку ты бы поставила Райану Хайнду как любовнику?
— Не знаю, — скупо сказала Катриона. — Он был моим первым и, возможно, последним любовником, так что мне не с кем сравнивать.
Мадж осторожно кашлянула.
— Прости меня. Я забыла. Хорошо, давай подойдем с другой стороны. Правда ли, что земля уходила у тебя из-под ног, как пишут в романах? Тебе не нужно вдаваться в подробности. Достаточно общего впечатления.
Когда Мадж хотела чего-то, она была как терьер, охотящийся на кролика. Катриона едва не полыхала от смущения, но постаралась сохранить спокойствие, несмотря на все эмоции, которые пробудил в ней этот вопрос.
Самым сильным было чувство вины за то желание, которому она поддалась.
Его прикосновения были похожи на электрические разряды, а когда его руки ласкали ее тело, скользили по нему, она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в теплое море чувственной радости и восторга. Она чувствовала, как нарастает его желание, и сама судорожно вцепилась в него, он поднял ее на руки и отнес в спальню.
Он не спешил и тщательно контролировал свои действия, так что пламя постепенно все ярче и ярче разгоралось внутри нее, зажигая каждый нерв…
Удивленный голос Мадж внезапно вернул ее на землю:
— Ну, ладно! Мечтательное выражение твоего лица говорит само за себя. Выходит, истории о его необыкновенном мастерстве — это правда?
Катриона прочистила горло и ответила:
— В эту ночь я была всего лишь послушным орудием в его руках. Но он явно знал, что делает.
Мадж подняла брови.
— Ни капельки в этом не сомневаюсь, если учесть, какая у него обширная практика.
Катриона поиграла вилкой, мечтая, чтобы Мадж сменила тему, но та не унималась.
— Что мне непонятно, — продолжала она, — так это почему ты так удивилась, когда увидела его фотографию в газете и узнала, что у него есть другая. Ведь у тебя наверняка должны были появиться подозрения на этот счет, когда ты проснулась утром и обнаружила на столике деньги на такси. То есть… разве намек был не достаточно прозрачным?
