Вот она втягивает в себя воздух, и первая порция еще незнакомого ей напитка прикасается к ее деснам. В течение нескольких секунд Мия пытается вникнуть в нюансы вкуса, а потом ее лицо озаряется довольной улыбкой, и Нил, сам того не замечая, откликается на ее улыбку своей.
Коктейль, стоящий перед ним, был лишь пригублен. Но ни он, ни она не обращали на это внимания. Желание выпить что-нибудь исключительно за компанию с Мией у Нила прошло довольно быстро, а свое вкусовое любопытство он уже удовлетворил.
О чем они говорили?
Обо всем, ни о чем, перескакивая с темы на тему, как сороки на ветку. О пустяках, о работе, не касаясь, однако, самых насущных ее факторах. О фильмах, книжках, других городах. Впоследствии ни одному из них не удалось припомнить деталей и подробностей этого длиннющего разговора, но в тот момент он был очень увлекательным для обоих.
Ни Нил, ни Мия ничего не ждали от этого мимолетного и случайного знакомства.
Изредка в голове у Нила проскакивала мысль — надо же, он и забыл, какое это, оказывается, удовольствие — сидеть где-то с интересной женщиной, угощать ее мороженым и напитками, болтать обо всем на свете, не оглядываясь на время. Да, что-то он и вправду одичал. Сплошная работа без возможности флирта (конечно, он сам не позволял себе флирт в рабочее время, но что это меняет?), редкие дни недолгого отдыха, визиты к семье… Во всем этом было маловато полета. Совсем немного вдохновения. Такая жизнь была словно блюдо, поданное без фантазии, выложенное на тарелку в изобилии, но скучноватое, пресное, не только без специй, но и без соли.
Да, существование без отношений с противоположным полом уже больше чем месяц не делало Нила таким уж радостным.
Оказывается, кофейня работала лишь до двадцати двух часов — до закрытия торгового комплекса. Нилу с Мией принесли счет. Увидев бумажку, Нил невольно присвистнул и тут же укорил себя, что не смог сдержаться.
— Что такое? — вскинула голову Мия. Почему-то слова у нее стали выговариваться совсем нечетко.
Нил объяснил:
— Честно говоря, я думал, что счет окажется гораздо больше.
— Да? П-почему?..
— Оказывается, тут вполне недорогое место.
Разумеется. Он ведь не смотрел на цены, когда Мия выбирала себе коктейли, ориентируясь по картинкам в меню, по названиям или составляющим компонентам коктейлей.
Но лучше бы ему все-таки было сдержаться. В самом деле, получилось еще глупее. Выглядело все так, будто он радуется, что удалось как следует сэкономить.
Мия, как любая женщина, поняла все по-своему.
Она воскликнула:
— Дай мне посмотреть! Я тоже должна принять участие… в делении.
— В чем, в чем?.. — расхохотался Нил.
— В дележе, — поправилась она.
— Какие глупости. Что, скажи на милость, ты имеешь в виду?
Мия принялась сбивчиво объяснять. Учитывая, что, увлекшись, она незаметно для себя выпила единственный коктейль Нила, не оставив в стакане ни капли, ее объяснение поражало связностью и логичностью:
— Во-первых, ты ведь не приглашал меня сюда, верно?
— Ага, — согласился Нил, не вполне понимая, к чему Мия клонит.
— Значит, ты не должен за меня платить.
— Хм?..
По нахмуренным бровям Нила и его озадаченному виду можно было понять, что сам он не понял ровным счетом ничего.
Мия добавила:
— К тому же… я ведь и до твоего прихода что-то заказывала.
Нил поморщился:
— Мия, давай оставим это, хорошо? Как бы то ни было, я не собираюсь ничего подсчитывать.
Он думал, что Мия говорит это из одной только вежливости.
Но это было не так. Мия не сдавалась.
— Тогда предлагаю хотя бы оплатить наш счет пополам, — нетвердым голосом заявила она.
Ни о каком «пополам» Нил и слышать не хотел.
Когда они наконец получили сдачу, Нил оставил чаевые — пять процентов и можно было двигаться к выходу, Мия вдруг ощутила, поднимаясь, что у нее не сгибаются колени.
Вернее, не разгибаются.
Колени вообще не хотели держать Мию.
Вернее все ноги. Целиком. Ноги отказывались служить хозяйке. Мозг ненавязчиво намекал — кажется, третий мохито был лишним. Или вторая пина-колада. А может быть, коктейль с затейливым и романтичным одновременно названием «Голубые небеса» был чересчур крепким?
Да, разумеется. Если смешивать ликер «Блю Кюрасао» с чем-то не менее крепким, разбавлять это содовой…
К тому же все, что Мия добавила к выпитым коктейлям, свелось к ванильному мороженому.
Нил заметил, что спутница пошатнулась, предупредительно поддержал ее под руку. Путь от выхода из кофейни до эскалатора, ведущего вниз, они проделали почти без приключений. После чего Мия вспомнила, что, оказывается, забыла в кофейне свою сумку.
Она вспомнила об этом очень вовремя. Нил поспешил вернуться, наткнулся на двери, которые уже закрывались. Но сумку ему, разумеется, отдали с извинениями. Хотя персонал кофейни не имел никакого отношения к забывчивости Мии.
Нилу все еще было неловко за свой возглас о смешных ценах на лакомые коктейли. Он не придал значения тому, что Мия проявила инициативу и пожелала хотя бы поделить счет пополам. Он все думал, как ему реабилитироваться. Ответ пришел достаточно быстро: разумеется, ни о каком метро сейчас не может быть и речи. Мию нужно отвезти домой на машине.
Поскольку собственным автомобилем Нил еще не обзавелся (только собирался), напрашивался вариант такси.
«Надеюсь, нам повезет, — подумал Нил, — если уже стемнело, очень не хочется топтаться возле стоянки».
Он в очередной раз ловко подхватил Мию под локоть. И опять сделал это вовремя — она не успела растянуться, споткнувшись при сходе с эскалатора.
— Послушай, куда это мы приехали?
— Домой.
Негромкий смешок.
— Догадываюсь. Но вот к тебе или ко мне?
— А тебе не все равно?
— Пожалуй, все равно. Хотя…
— Тебе куда-то еще было нужно?
— Я… ик!.. ой… я не помню.
— Когда вспомнишь, не забудь сообщить. Хорошо?
— Договорились. Но тогда мне нужно принять душ.
— Идем. Я все покажу тебе.
— Какие высокие потолки…
— Да, мне повезло с домом. Старая постройка… а какой красивый фасад снаружи!
— Я не помню никакого фасада.
Снова сдавленный смешок.
— Не важно. Посмотришь потом.
— Действительно…
— Вот полотенце. Занавеску задергивать необязательно, но желательно.
— А она не отрывается?
— Ну… Если ты очень постараешься…
— Постараюсь.
— Оторвать?
— Нет… Постараюсь не держаться за нее.
— Отлично.
— Слушай, а почему все-таки к тебе?
