— Я за тебя рада. Вот только не пойму, что помешало тебе вызвать шофера вчера, чтобы не прибегать к услугам такого дилетанта, как я. И тебе вовсе незачем было ночевать в столь убогом месте, как мой дом.
— Эйлин, ты на меня сердишься?
Она постаралась взять себя в руки.
— Конечно нет. Просто не понимаю, зачем тебе вчера понадобилось оставаться у меня.
— Потому что ты мне нравишься, Эйлин, — прозвучал неожиданный ответ. — И мне очень хочется продолжить наше знакомство. Пожалуйста, прости меня, если своим внезапным уходом я тебя обидел. Но мне действительно хотелось сделать как лучше.
Подобный поворот разговора заставил Эйлин вновь растеряться. Неужели она не ослышалась и Лео действительно сказал, что испытывает к ней симпатию? На всякий случай решив пока не развивать эту тему, девушка произнесла:
— А что за неотложное дело заставило тебя так срочно покинуть мою квартиру? Визит к врачам?
Прежде чем ответить, Лео помолчал.
— Хотелось бы соврать, но нет. Дело скорее личного характера.
— Оно касается событий прошлой ночи?
— Да, — подтвердил Лео. — Я обязательно тебе все расскажу, только позднее. В любом случае это не телефонный разговор.
Эйлин понимающе вздохнула.
— Ясно. — Не зная, что еще сказать, она неуверенно проговорила: — Значит, до послезавтра?
— Я обязательно позвоню накануне, — пообещал Лео. — До свидания, Эйлин, и еще раз спасибо за все. Не знаю, где бы я был сейчас и что делал, если бы не ты. Твоя помощь неоценима.
— Спасибо, — польщенно произнесла Эйлин. — До скорой встречи.
И она положила трубку.
Весь следующий день прошел в нетерпеливом ожидании предстоящего свидания. Точнее, не свидания, а встречи, несколько раз мысленно поправляла себя Эйлин. Лео хочет всего лишь поблагодарить меня, а я — услышать об истинной подоплеке событий, невольной участницей которых стала. Только и всего. Слова же, будто я нравлюсь ему, в сущности ничего не значат. Мне тоже понравился бы человек, спасший мне жизнь. Будь он даже стар, уродлив, космат и горбат.
И все же, наперекор здравому рассудку, Эйлин понимала, что это не так. И что то, что она испытывает к Лео, далеко от простой заботы о пациенте. Он ей нравился, и нравился очень сильно. До сих пор подобных чувств она не испытывала ни к кому.
Может, это и есть настоящая любовь? — с замиранием сердца вопрошала себя Эйлин. Но разве можно влюбиться с первого взгляда? До сих пор я была уверена, что это выдумка писателей и поэтов. А теперь… теперь даже не знаю.
Как бы там ни было, а к предстоящей встрече-свиданию Эйлин готовилась с особой тщательностью. Сменила любимые потрепанные джинсы на элегантные черные брюки, а футболку — на классическую блузку нежно-розового оттенка. Темные волосы, обычно стянутые в невзрачный, но зато такой удобный хвост, были уложены в высокий пучок на затылке.
Против обыкновения Эйлин даже воспользовалась косметикой, слегка коснувшись черной тушью верхних ресниц и положив немного прозрачного блеска на губы. В уши были вдеты скромные серьги, на шее поблескивала серебряная цепочка. Вместо кроссовок на ногах красовались черные туфли на высоком каблуке, а рюкзак заменила дамская сумка.
По телефону они договорились, что Лео пришлет машину прямо к подъезду. Затем шофер должен будет отвезти Эйлин в дом Лео, где им предстояло вместе пообедать, а заодно и поговорить.
Автомобиль поразил девушку невиданной роскошью. Такие в их районе появлялись чрезвычайно редко. Безупречно вышколенный шофер распахнул перед ней заднюю дверцу и помог удобно устроиться в богато отделанном салоне.
Когда же они подъехали к дому, то Эйлин и вовсе остолбенела от изумления. Конечно, она догадывалась, что Лео далеко не беден. Но трехэтажный особняк в викторианском стиле, настоящее произведение искусства, и огромный ухоженный сад, разбитый вокруг, ясно намекали на то, что их владелец баснословно богат.
Выйдя из машины, Эйлин смущенно замерла на месте, теребя в руках сумочку. Какой ничтожной и жалкой сейчас казалась она себе! Каким невзрачным и нищенским в подобном окружении выглядел ее лучший наряд! Лео, должно быть, решил поиздеваться, приглашая ее, бедную девушку, в дом, посещать который достойны лишь принцессы.
Между тем на огромном крыльце, украшенном белоснежными колоннами, появился сам хозяин дома, лично вышедший навстречу гостье.
— Эйлин! Рад тебя видеть! — приветливо произнес он. — Проходи же, не стесняйся. Все с нетерпением ждали твоего приезда и очень хотят познакомиться с тобой.
Неловко передвигая одеревеневшими вдруг конечностями, Эйлин направилась к крыльцу, старательно глядя себе под ноги. Теплое приветствие Лео окончательно сбило ее с толку. Кто ее ждал? Кто хочет познакомиться с ней?
Между тем Лео спустился Эйлин навстречу и горячо пожал робко протянутую руку. С искренним восхищением заметил:
— Ты прекрасно выглядишь. Хотя, впрочем, и в джинсах смотрелась ничуть не хуже. И все же классика тебе очень к лицу.
Только сейчас Эйлин отважилась поднять на него глаза. Впервые рассмотрев мужчину при ярком дневном свете, она с трудом сдержала вздох удивления и восхищения. Черные как смоль волосы, высокий рост, широкие плечи, мускулистые руки, правильные черты лица и неправдоподобно синие глаза — все вместе это являло собой прекрасный образчик мужественной красоты. Именно такими видели древние греки своих богов. На Лео были надеты светлые брюки и легкая белая рубашка с закатанными до локтя рукавами, четко обрисовывающая каждый мускул сильного торса.
И до этого Эйлин знала, что Лео очень красив. Но чтобы настолько!.. На миг девушке показалось, что перед ней стоит не живой человек, а прекрасная картинка из ее самых тайных сновидений, готовая в любой момент улетучиться навсегда. Невероятно, неужели такие мужчины действительно существуют на свете?
Видя замешательство гостьи, Лео ободряюще улыбнулся. От этой улыбки по телу Эйлин пробежал легкий трепет. Нет, она не спит и находящийся перед ней мужчина действительно из плоти и крови.
Тот самый мужчина, чьего тела она касалась совсем недавно…
Вспыхнув от несвоевременных воспоминаний, Эйлин постаралась взять себя в руки и вежливо произнесла:
— Ты тоже отлично смотришься.
— Благодаря твоим стараниям, детка. Врачи заверили, что еще несколько дней — и я вновь буду свеж, как огурчик. Если бы не дурацкое сотрясение да синяк, я бы уже был в полном порядке.
Только тут, внимательно приглядевшись, Эйлин заметила под левым глазом Лео характерную опухоль.
— Какой большой! Тебе, наверное, больно?
