— Мы сами об этом позаботимся, — сказал Эрик.
Чарли взглянул на него, затем на Эшли, кивнул и улыбнулся. Он ушел вместе с Родом.
Вскоре остались только Джун и Вирджиния, но заставить Джун уйти оказалось не таким уж простым делом, как надеялся Эрик. Вначале она никак не могла найти свою сумочку. Наконец, Вирджиния вспомнила, что Джун вовсе и не брала с собой никакой сумочки. Затем ей понадобилось выпить воды, потом сходить в ванную. А после того как все предлоги были исчерпаны, она остановилась у двери, игнорируя все мольбы Вирджинии о том, что им надо уходить. Снова и снова она изливала на Эшли якобы переполнявшее ее чувство благодарности за превосходно проведенное на вечеринке время. Эрик заметил, что в течение всех этих излияний она, не отрываясь, смотрела на него.
Наконец, Вирджиния вытащила Джун в коридор.
Медленным движением Эшли захлопнула дверь.
Эрик оглядел опустевшую комнату:
— Ну и беспорядок же оставили после себя ваши друзья! Но мы быстренько уберем все.
Эшли покачала головой:
— Давайте оставим все, как есть. Единственное, что я должна сделать перед тем, как лечь спать, это убрать еду в холодильник.
Но вдруг испугавшись, что ее слова, особенно после всего того, что она сказала Джун, могут быть восприняты так, будто она предлагает ему лечь вместе с ней в постель, Эшли поспешила объяснить:
— Я хочу сказать, что поставлю оставшиеся закуски в холодильник и пойду спать позже, после того как вы уйдете. Но это не значит, что вам нужно уходить прямо сейчас. Я только…
Она замолчала, боясь, что окончательно запутается в доводах, если будет продолжать объяснения. Эрик улыбнулся:
— Я думаю, мне лучше подождать несколько минут. Я не хотел бы столкнуться с той женщиной. Вдруг она решит подкараулить меня где-нибудь в коридоре?
— Это на нее похоже, — признала Эшли и сделала от двери шаг.
Он остается… Здесь, в ее квартире… В течение некоторого времени они будут вдвоем… Одни…
Но первое, что нужно сделать, это унять ту нестерпимую внутреннюю дрожь, которую она ощущала уже несколько минут, и заставить сердце перестать стучать подобно трепещущим крыльям колибри. Ее прежняя уверенность, что некоторое время, проведенное с Эриком, уменьшит его очарование, улетучилась. Ни в малейшей степени не уменьшит!
— Эта ваша Джун всегда такая? — спросил он.
Эшли взглянула на Эрика:
— Да, судя по тому, что я слышала. Но она вовсе не моя. Джун работает на Джима. Я редко ее вижу. А Вирджиния — моя секретарша. Я приняла ее на работу на этой неделе.
Почувствовав необходимость немного отдалиться от него, Эшли направилась к магнитофону. Звучавшая музыка была излишне романтична. Она остановила кассету и, присев на корточки, стала искать что-нибудь более подходящее.
— Вирджиния — хорошая девушка, — сказал Эрик, его слова прозвучали тихо и поразительно близко.
Так близко, что Эшли вздрогнула и уронила кассету. Он стоял прямо за ее спиной, и она даже не услышала, как он подошел. Нервы были уже достаточно напряжены, она затаила дыхание и ждала, готовая ко всему.
Присев рядом с ней, Эрик подобрал кассету и протянул ей, затем он взглянул на ее коллекцию.
— Давненько я не слушал подобной музыки. «Поцелуй»?
У нее перехватило дыхание, взгляд остановился на губах Эрика. Едва дыша, она облизала свои пересохшие губы.
— Тебе нравится? — спросил он, глядя на нее.
Ее сердце готово было разорваться.
— Что? Целоваться?
— Нет, группа, — он указал на единственную кассету в ее коллекции с записью музыкальной группы «Поцелуй».
— Обычная группа, — пробормотала Эшли, чувствуя себя полной идиоткой.
Она ощутила, что краснеет и у нее дрожит голос. Но если он даже и заметил это, то не подал виду. Продолжая рассматривать кассеты, Эрик вынул еще одну.
— Как насчет этой?
— «U-2»? О да, эти ребята великолепны! Я поставлю, — она взяла у него кассету и быстро сунула в магнитофон, не увеличивая громкость.
Они оба встали.
— Спасибо, что вы спасли меня от «светловолосой бомбочки», — сказал он. — Извините, что из-за меня вам пришлось прервать вечеринку.
— Было самое время заканчивать. А что касается Джун… — Эшли колебалась. — Поначалу, откровенно говоря, я сама не знала, что делать.
Она прекрасно помнила все свои ощущения в тот момент, когда, выйдя из кухни, увидела Джун, прижимавшуюся к Эрику. Ей захотелось схватить эту бабенку за волосы и выволочь ее в коридор. Но это было совсем не похоже на Эшли. Она принадлежала к тем людям, которые любой ценой избегают прямых столкновений. Особенно из-за мужчин. Не в ее правилах до такой степени сходить по кому бы то ни было с ума, чтобы ввязываться в грязную женскую драку. У нее есть цель, которую она должна во что бы то ни стало достичь, и обещания, которые она должна выполнить.
Но сегодня она готова была подраться из-за Эрика и не могла поверить своим собственным неожиданно произнесенным тогда словам.
— Я надеюсь, вас не покоробили мои слова, будто вы принадлежите мне. Это первое, что пришло мне в голову в той ситуации.
Очень медленно его взгляд скользнул от ее лица к блузке и ниже, к кожаным брюкам. Когда их глаза снова встретились, тень улыбки коснулась его губ.
— Мне трудно представить кого-либо, кому я с большей охотой мог бы принадлежать.
То, что было легкой внутренней дрожью, превратилось теперь в настоящий приступ лихорадки.
— Ну, ну… — сказала Эшли, почти умоляющим голосом. — Я уверена, у вас есть где-нибудь подружка. Может быть, в Японии?
Он отрицательно покачал головой:
— Нет никакой подружки, ни здесь, ни в Японии. А как насчет вас? У вас есть друг?
И вновь она ощутила завораживающую силу его взгляда. Она не смогла бы солгать, даже если б и захотела.
— У меня никого нет, — прошептала Эшли.
Но внезапно испугавшись тех эмоций, что росли и заполняли ей грудь, она поспешила добавить:
— Я хочу сказать, что у меня нет времени для романтических приключений, Я собираюсь переехать в Чикаго. Я…
Она замолчала, и он ничего не сказал. Единственным звуком в комнате был пульсирующий ритм музыки, доносившийся из магнитофона, да еще звук их дыхания, причем дыхание Эрика было столь же частым, как и у Эшли.
Взгляд его глаз притягивал.
Медленно и осторожно он протянул руку и коснулся ее щеки. Потом он заговорил:
— Ты очень хороша собой, Эшли-сан.
А он был так сексуален и так волновал ее, что она не смогла удержаться и повторила его движение, коснувшись пальцами его щеки. Она не почувствовала даже намека на щетину. Ее пальцы ощутили прохладу его кожи и легкое подергивание мимических мышц лица. От силы его взгляда у нее перехватило дыхание.
