— Тилли знает, что ты достаточно разумна, чтобы понять — тебе нужно больше, чем они способны дать, но ты научила их любви к другим, так что когда они найдут свою избранницу, то будут относиться к ней совсем иначе.
— И это является подтверждением того, что я инопланетянка? Остановись, Дейв, ничего подобного я…
— Посмотри, что случилось с тех пор, как ты присоединилась к нашей компании.
— И что же?
— Мы стали единой командой.
— Вы преувеличиваете, потому что вы уже были единой командой.
— Ничего подобного. Мы были собранием индивидуалистов, каждый из которых шел в свою сторону. Ты прирожденный миротворец, Кристи, хочешь ты этого или нет. Ты знаешь, как пробудить в людях лучшие черты, и Тилли это прекрасно понимает. — Заметив, что девушка не знает, что сказать, Девидсон с улыбкой завершил: — Тебе не удастся заставить тетю изменить свои убеждения. Поэтому мой совет такой: живи так, как тебе нравится. Тилли все равно отыщет нечто, что подтвердит ее теорию о твоей внеземной душе.
Кристи ехала на велосипеде по пыльной дороге и размышляла о том, что узнала от Дейва.
Остановившись на вершине холма, чтобы немного отдышаться, она взглянула вниз и замерла от удивления: извилистая темная лента шоссе четко разграничивала собственность Макбрайда на зеленый, покрытый густой травой участок вдоль реки и мертвые, выжженные солнцем склоны, покрытые лишь перекати-полем, полынью и колючим кустарником.
Пораженная таким резким контрастом, Кристи задумалась, как вдруг над самым ухом услышала знакомый голос.
— Трудно поверить, правда? — Легким движением Шейн спрыгнул с коня и подошел к ней.
Кристи испытала одновременно восторг и странное желание убежать. Сердце забилось сильнее.
— Как ты умудрился приблизиться ко мне так незаметно? — наконец спросила она.
— Видишь ли, тебя слишком захватил этот вид. Я тебя понимаю. Это чертовски захватывающее зрелище действует на меня точно так же. Каждый раз, глядя на него, я думаю о гудящих ногах, слепой удаче и упорстве.
— Как трогательно, — насмешливо произнесла девушка и испуганно шарахнулась от жеребца, когда тот подошел ближе. — А почему именно об этом?
Макбрайд снял темные очки и охотно пояснил:
— Мой прадедушка приехал на запад с несколькими друзьями, они искали землю под ранчо. Чем дальше они углублялись, тем суше становилось вокруг. Прадед, решив посмотреть окрестности, вскочил на коня и уехал. Он добрался до подножья этого холма. Уже стемнело, прадед разбил палатку и лег спать. На следующее утро он поднялся на вершину холма и увидел реку и эти самые земли внизу.
— Два первых слова ты мне объяснил, а почему упорство? — Кристи вздрогнула, когда Милт попытался обнюхать ее волосы.
— Он отметил нужный участок и вернулся к друзьям. Они совместно приобрели землю и остаток жизни провели на своих ранчо, которые в конце концов стали давать неплохую прибыль.
— Как я догадываюсь, все последующие поколения делали то же самое. — Кристи быстро окинула взглядом упрямый подбородок, прямой нос, четкую линию губ и, взглянув в его глаза, замерла. В них сияли мысль, жизненная сила и… — По-моему, твои предки очень хорошо поработали, — тихо произнесла она, поспешно отворачиваясь.
Глядя на мертвый склон, Шейн покачал головой.
— Они не все успели сделать. До сих пор не удалось найти воду.
— А там вообще есть вода? Ты уверен?
Кристи отошла в сторону, когда жеребец Милт захватил прядь ее волос.
— Я не уверен. Но нельзя терять надежду.
— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.
— А я собирался поговорить с тобой вот об этом. — Шейн хмуро взглянул на ее велосипед. Я могу подобрать тебе подходящую лошадь. По склонам гораздо удобнее путешествовать верхом.
Может быть, для кого-то и удобнее, подумала Кристи, в очередной раз шарахнувшись от Милта, который решил понюхать ее щеку.
— Нет, спасибо. Для этого нужно научиться верховой езде. А велосипед не нужно кормить, поить и расчесывать щеткой. И потом, — она спряталась от Милта за широкое плечо Шейна, — мне не очень нравятся лошади.
— Ты что, боишься Милта? — удивился Шейн.
— Не то, что боюсь… Просто у меня есть здоровое чувство самосохранения.
— Милт добрейшая душа. Он ничем тебя не обидит.
— Милт огромный, — вздохнула Кристи. — К тому же у него большие зубы, которыми он только что пытался достать до моего уха. Еще у него есть копыта. Поэтому, так как мне не хочется быть сжеванной или раздавленной, я предпочитаю держаться от него на расстоянии.
Милт явно считал иначе, потому что подошел к ней с другой стороны, и Кристи пришлось встать почти вплотную к Шейну.
Она подозрительно посмотрела на ковбоя.
— А не ты научил его этим трюкам?
С невинным взглядом, которому Кристи не верила, Шейн обнял ее за плечи и отвел подальше от любопытной лошади.
— У меня нет на это ни времени, ни терпения. Просто Милт любит запахи.
— Я не пользуюсь духами.
— Тебе и не надо этого делать. Твои волосы пахнут клубникой. А Милт ее обожает… как и я, — шепнул он ей в самое ухо.
Кажется, Шейн ей начинал нравиться. Он был хорош, слишком хорош. И опасен, потому что с ним трудно справиться.
В ответ на ее обжигающий взгляд Шейн улыбнулся и убрал руки с ее плеч. Сбитая с толку его реакцией, Кристи сделала вид, что ей все это безразлично.
— Я хотела поговорить с тобой о воде. Рут Анн просила узнать, можно ли провести группу на ту часть участка, — Кристи показала на пустынную местность с другой стороны шоссе, — и провести поиск воды при помощи лозы. Она обещала ничего не ломать и не разрушать.
Шейн только пожал плечами.
— Интересно, как они смогут сломать кактусы или валуны? Конечно, если им нужно развеяться, передай, чтобы они не смущались. В конце концов, вы мои гости.
Кристи удивленно подняла брови.
— Ты не веришь в лозоискательство?
— Если тебя это интересует, то я не знаю людей, которые успешно проводили бы такие поиски. Некоторые клянутся, что нашли воду лозой, но мне кажется, что это простое совпадение.
— Понимаю. Тогда как ты собираешься искать воду?
— Найму гидролога с несколькими научными степенями в кармане.
— А-а-а. — Кристи подумала о Рут Анн и остальных в группе, которым не терпелось попробовать на практике работу с лозой. Может быть, Шейн и прав, но он еще не все знает про Рут Анн.
— Что ты хотела сказать?
— Ничего. Просто думаю о том, что твои профессионалы гидрологи могут не справиться с такой задачей.
— Да, трудно кого-то найти. — Шейн провел рукой по волосам. — Ты придешь на ужин, который я устраиваю в доме сегодня вечером?
