Трейси знала, что этого она не переживет.
Так что же ей оставалось? Она чувствовала себя совершенно одинокой и ужасно боялась. И без того все эти годы Трейси сомневалась, что такой блестящий молодой человек, как Дэниел, смог ее полюбить по-настоящему. Убежать от проблемы было для нее легче, чем встретиться с ней лицом к лицу. Так она хотя бы могла сохранить в памяти счастливые мгновения, проведенные с Дэниелом. Мгновения, не омраченные его предательством. А что предательства может и не быть – об этом она как-то не подумала.
Сейчас же, глядя на его искаженное болью лицо, Трейси понимала, что Дэниел никогда не оставил бы ее и ребенка. Что бы там ни говорил его отец…
– Трейси… – послышался встревоженный голос Дэниела. – Ты выглядишь так, будто вот-вот потеряешь сознание.
Она покачала головой, но перед глазами у нее действительно все плыло.
Как она могла позволить сомнениям и страхам взять верх над любовью и лишила своего любимого возможности общения с ребенком!
Трейси медленно перевела дыхание, борясь с подступившими слезами. Теперь она понимала, в чем заключается ее вина: она поверила отцу Дэниела и отказалась выслушать его самого. Поэтому взяла «откупные» деньги и уехала, решив, что лучше разбить свое сердце, чем потребовать от Дэниела пожертвовать собой ради нее. Она не доверяла ему, несмотря на всю свою любовь.
Но сейчас Трейси ему верила.
Время любви прошло, но вот время отцовства еще не упущено. Все, что она могла сделать для Дэна, – это помочь ему сблизиться с дочерью. Но выйти за него замуж было выше ее сил, потому что он ясно дал понять: его интересует только Шейла. Он хотел жить вместе с дочерью, а не с Трейси. Она сама разбила их надежды на совместное будущее, когда сбежала, так что теперь жаловаться не на что. Но лишать Шейлу отца она не имела права!
– Что прошло, то прошло, – сказала молодая женщина. – Пора позаботиться о настоящем, чтобы исправить то, что еще возможно исправить. У меня есть идея получше, чем брак…
– И что же это? Помни, я хочу быть рядом с дочерью. Всегда, каждую минуту.
– Я понимаю. У тебя нет ни малейшей причины мне доверять, но я все-таки обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вы с Шейлой стали по-настоящему родными людьми. Если хочешь, обсудим это в кафе. Кажется, мне необходимо выпить чашку кофе. Да и тебе тоже.
– Это вежливый способ намекнуть, что я неважно выгляжу? – усмехнулся Дэниел.
– Это вежливый способ сообщить, что по тебе видно: ты не спал всю ночь.
Он слегка улыбнулся.
– Ты всегда отличалась прямотой.
– Я ей до сих пор отличаюсь.
Они вошли в «Домашний уголок» – любимое кафе Шейлы, где Трейси с дочерью порой проводили время по вечерам. Изнутри заведение напоминало кукольный домик – неудивительно, что оно нравилось маленькой девочке.
Пара села за дальний столик, избегая посторонних взглядов.
– Привет, Трейси, – поздоровалась знакомая официантка, подавая меню, и бросила заинтересованный взгляд на красавца блондина рядом с ней. – А где твоя малышка?
– Она сегодня с Лоренсом. Принеси, пожалуйста, чашку эспрессо и булочку.
– А вам? – Девушка кокетливо взглянула на Дэниела.
Но тот не ответил ей и тенью улыбки.
– То же самое.
Как только официантка отошла, Дэниел перешел к делу. Ему хотелось уладить все как можно скорее – не терпелось увидеться с дочерью.
– Ну и что за идею ты придумала?
– Сначала я должна тебя кое о чем спросить, – сообщила Трейси. – Все так запутано… Нам нужно о многом поговорить…
– Например, о том, почему ты сбежала от меня, – упрямо вернулся Дэниел к явно волнующей его теме. – Ты ведь еще не дала внятного объяснения. Все, что ты говорила на сей счет, порождает еще больше вопросов. Так что же вынудило тебя…
– Дэн, это случилось так давно! – воскликнула Трейси. – С тех пор я сильно изменилась, но до сих пор помню, как это было ужасно!
– Что именно было ужасно?
– Расти в Стерлинге. Где каждый знал меня как «эту бедняжку, дочку Мелоуна». Я с детства знала, кто я такая, потому что мне все время об этом напоминали. Никак не могла понять, что же ты во мне находишь, ведь я всего-навсего дочь горького пьяницы! Когда я поняла, что забеременела, то испугалась как никогда в жизни… Нет, я боялась не того, что стану матерью, что мне придется пережить роды. И не того, что могут сказать обо мне люди. Я привыкла к сплетням. Я боялась только одного: потерять тебя.
– Но почему? Почему ты думала, что я не останусь с тобой?
Тем временем официантка принесла кофе и булочки. Трейси подождала, пока она отойдет, и продолжила:
– Всякий раз, когда мы обсуждали совместное будущее, ты говорил, что не хочешь иметь детей.
– Я был молод и боялся ответственности. Кроме того, я опасался, что окажусь таким же плохим отцом, как мой собственный. Считал, что не стоит рисковать… Но если бы я узнал, что должен родиться ребенок, наш ребенок, я был бы рад и ни за что не оставил бы тебя! – горячо заверил ее он.
Как она раньше могла говорить, что любит его, не зная о нем самых основных вещей?
– Увы, тогда для меня были очевидны только две вещи. Первая – что моя семья не ровня твоей и твои родители никогда меня не примут. И вторая – что ты не хочешь детей. Я была совершенно растеряна. Но, честное слово, собиралась сказать тебе о ребенке. Мне потребовалось две недели, чтобы принять такое решение. Помнишь, мы собирались провести выходные вместе – вот тогда-то я и хотела поговорить с тобой обо всем. Но тут я увидела объявление в газете.
– Объявление о помолвке?
Неужели все снова упирается в проклятое объявление? Сам Дэниел узнал о собственной помолвке из той же газеты, к слову сказать.
И вовсе не был благодарен отцу за подобный сюрприз. Правда, ни отец, ни мать не поняли его, когда он устроил им скандал. Дэниел сказал, что они не вправе использовать его и его личную жизнь как подспорье в бизнесе. Но отец даже не понял, о чем речь. Он всегда ставил бизнес выше личных интересов, внешние приличия – выше чувств…
Трейси кивнула.
– Поэтому я не сказала тебе ничего. Даже после твоих объяснений. Ты понимаешь, почему я так поступила?
– Нет… Не понимаю.
Молодая женщина покаянно опустила голову.
– Теперь, оглядываясь назад, я и сама не понимаю. Но тогда я была очень молода, испугана и крайне не уверена в себе. Со временем я научилась верить в себя. Знаешь, оказывается, я очень сильная. Будь я семь лет назад такой, как сейчас, я бы осталась и боролась до конца. Тогда я просто не умела бороться. Куда легче казалось убежать, чем сказать тебе правду и услышать в ответ, что тебе не нужен ни ребенок, ни я сама. А вдруг ты решил бы, что я пыталась тебя подловить и забеременела нарочно?
