За 17 лет до событий.
Где-то вдали звенели колокола, и была весна, но не тут. Тут ветер гулял по каменным могилам и серое небо, будто грозилось пролиться дождем, оплакивая погибшую. И вроде никого не было на этом старом монастырском кладбище, но вдали между рядами, возле одной из новых могил стояла одинокая молодая девушка в темном плаще, ее золотистые волосы трепал холодный ветер, а нежное красивое лицо, было склонено в почтительном знаке скорби и уважения.
- Саби, Саби! – тихо, с болью в голосе сказала девушка, глядя на свежевырытую могилу – Зачем же ты в это ввязалась, ты же знала, чем все кончится!
Тишина была ответом девушке, а она присела возле свежевырытой могилки, и чуть отодвинув звякнувшую о камень шпагу, прячущуюся в юбках, положила лилии, которые так любила покойная.
- Я клянусь тебе, что позабочусь о них! – тихо добавила она, сидя и смотря на каменный крест, установленный по велению Ее Величества – Прости меня за то, что меня не было рядом, и я не защитила тебя, но я защищу его и Катрин-Элизабет обещаю!
Она встала и продолжила смотреть на эту одинокую могилку среди других таких же, а потом не поворачиваясь, бросила:
- Пришла посмотреть на результат своей неразумности, Надия? Неужели так сложно было подождать меня пару дней? Я бы приехала и все сделала! Зачем было впутывать ее и губить? Ты же знала, что он ее в живых не оставит!
- Ты не справедлива ко мне Александрия, я не желала ей смерти. Я сделала все, чтобы она выжила! Спрятала ее, защитила, даже охрану поставила! Но она все равно погибла! А все из-за ее наивной доверчивости. Тебе ли не знать, какой она была! А тебя я не дождалась, потому что у меня просто не было времени!
- О да, ты у нас жертва обстоятельств. А когда я тебе говорила, не пиши эти проклятые письма, ты меня слушала, нет! – резко развернулась девушка к пришедшей. Ее глаза горели огнем гнева и отчаянья - Так что не смей говорить, что у тебя не было выбора! Ей было восемнадцать, как и мне. И ее нет. А между прочим, она была достойна лучшего, и оно у нее бы было, если бы не твои интриги! – закончила девушка устало и снова повернулась к могилке.
- Ты переходишь границы, Александрия, не забывайся! – ответила ей женщина за ее спиной.
- Надия, я та, кто вытаскивает тебя из твоих проблем. Так что не надо со мной так разговаривать! – был ей жесткий ответ – Ты виновна в смерти Сабрины и в двух загубленных жизнях. А теперь просто замолчи и дай мне проститься с единственной подругой в этом чертовом лживом мире!
Обе женщины стояли не шевелясь, глядя на могилу. Одна куталась в свой теплый подбитый норкой плащ, но ей явно было холодно. Вторая же стояла прямо будто и, не замечая сильного холодного ветра. Но как бы эти женщины не были непохожи, их объединяло одно: потеря близкого человека. Сабрина милая, нежная, добрая, любящая жизнь фрейлина королевы, погибшая из-за каверз советника короля. Жаль, но такова жизнь
- Я очень сожалею о ее смерти. Мне будет очень не хватать ее, – сказала наконец Надия
- А мне ее уже не хватает! – ответила девушка и потом со вздохом добавила – Но прошлого не вернуть и надо идти вперед!
- Что ты затеяла? – спросила с тревогой королева, видя упрямо поднятый подбородок..
- Выполнять клятву, которую сегодня ей дала – был ей ответ.
- И какую же? – удивилась королева, стараясь спрятаться от ветра и еще сильнее путаясь в плаще..
- Позаботится о Джулиане де ля Жаке и Катрин – мягко улыбнулась Александрия.
- Он большой мальчик и ему не нужна забота! – улыбнулась королева, вспоминая молодого мужчину, который так любил Сабрину, а теперь потерял ее.
- Он служит твоему мужу, а Сабрина говорила, что он мечтает дослужиться до главнокомандующего вашей армии. Что ж он дослужится, - был ей уверенный ответ, отчего у королевы поползли мурашки по спине. Она знала, что девушка выполнит свое обещание, любой ценой. А девушка тем временем добавила – Но меня больше волнует судьба Катрин.
- Ты хочешь забрать ее к себе? – спросила королева, внимательно посмотрев на девушку.
- А что ты предлагаешь? – был ей резкий и раздраженный ответ - Оставить ее с отцом, который продаст ее за звонкую монету?
- Нет! - покачала головой Надия – Я просто не уверена, что служба мне даст тебе возможность быть матерью.
- Нет, не даст, - признала правоту королевы девушка с легкой усмешкой на красивых нежных губах, - но она даст мне возможность дать девочке титул, дом и приданое, которое она заслуживает, а значит, стать леди, о чем так мечтали ее мать и сестра.
- Ты кое о чем забыла, - покачала головой Надия - ты не замужем и просто не можешь появиться в обществе с ребенком. В таком случае возникнет куча вопросов и девочку могут посчитать бастардом, а ты потеряешь уважение, и тебя не будут принимать в обществе! И это все, не считая того, что у тебя нет титула.
- Так дай мне титул и давай придумаем мужа! – был ей ответ – Я пока ни разу не появлялась в обществе и меня никто не знает из твоей знати. Кто сказал, что я не могу быть вдовой какого-нибудь дворянина! Мне все равно пора обзаводиться домом. Вот и унаследую от «покойного мужа» умершего и оставившего меня с младенцем на руках. Ни у кого не возникнет вопросов. Ты же умеешь заметать следы!
- Но это слишком рискованно! Слишком много документов придется подделать! – воскликнула королева.
- Во-первых, тебе это не впервой. Во-вторых, я верой и правдой служу тебе, вот уже два года, ничего при этом не получая для себя, кроме денег. Пора бы уже позаботиться и о себе! – говоря это, Сандра смотрела в глаза королеве.
- Ничего не получаешь, говоришь! – возмутилась королева - А сохранение твоей тайны и моя помощь тебе, когда твоего брата пытались лишить имени и земли, это называется ничего?
- Я давно уже сторицей отплатила твое молчание и помощь, теперь скорее ты уже моя должница, Надия! – ответила девушка, а потом вдруг вздохнула и, успокоившись, тихо сказала – Я не прошу замки и богатство. Я просто прошу дать мне титул и кусок земли, которые я могла бы передать своей «дочери» и все! Я сама заработаю деньги и обеспечу ее. Мне нужна только земля и возможность позаботиться о девочке! Я обещаю, что и дальше буду служить тебе верой и правдой!
Королева долго молчала, глядя на девушку, а потом, тяжело вздохнув, тихо спросила:
- И где же ты хочешь, чтобы находились твои земли?
- Там где я родилась, - был ей ответ.
- Но это опасно! Тебя могут узнать! – испуганно воскликнула королева.
- Я сильно изменилась и постараюсь редко бывать дома, – грустно улыбнулась Сандра – Там будут считать, что я при дворе, а при дворе, что я затворница и люблю свое поместье. Это позволит мне уезжать в любой момент. А именно этот вопрос мы обсуждали перед моим отъездом, как ввести меня в свет так, чтобы я могла в любой момент уехать. Вот тебе и ответ.
