На первый взгляд древний храм выглядел заброшенным: потемневшие от времени камни грубой кладки, потускневшие витражи, сквозь которые внутрь попадало очень мало света. Да и статуя самой Аиштари, великой богини судьбы, казалась неухоженной и запущенной: ползучий плющ вился по босой ноге вершительницы вверх, оплетая всю левую часть, и даже выставленный в сторону меч не ушел от живучего растения.
Гулкие шаги казались кощунственным звуком в этом царстве безмолвия и запустения. Но твердо шагающего к статуе воина это никоим образом не волновало.
Замерев на почтительном расстоянии, мужчина поправил маску, закрывающую все лицо, и глухо проговорил:
- Я пришел, жрец. Зачем ты звал меня в мирное время?
Плотное марево замерцало у ног великой Аиштари, а затем перед гостем появилась фигура, закутанная в плотный плащ.
- Ты опоздал, защитник, - так же глухо отозвались из-под плаща. - Весть была отправлена ещё декаду назад.
- Неисповедимы пути Аиштари, жрец, - иронично отозвался воин. - Так что за дело?
В ответ ему молчаливо протянули старый потрепанный свиток, и визитеру не нужно было открывать его, чтобы знать о содержимом.
- Значит, предвестник бури пришел все-таки в мир, - задумчиво проговорил он и только после этого начал постепенно разворачивать свиток.
- Да, мир в опасности, как и было предсказано. Ты знаешь свою задачу, защитник.
- Знаю, - отстраненно отозвался тот, пристально разглядывая выцветшую от времени картину: в хаосе войны и боли замерла тонкая бесполая фигура.
С размытого и нечеткого лица, которое воин помнил ещё целым, сорвались первые осколки.
ΓЛАВА 1
Это утро не должно было ничем отличаться от предыдущих.
Такое же яркое, наполненное обожанием и завистью окружающих.
Я, не открывая глаза, от души потянулась, и легко улыбнулась. По расписанию института у меня стояло три лекции и две практики. Но кого интересует это скучное расписание, если в магазин леди Адаи обещали завезти эльфийские наряды из весенней коллекции? Шарлотта и Линда ещё вчера прожужжали мне все уши, что мы должны попасть туда и оценить все первыми. Статус обязывает. К тому же я видела каталоги. Наряды этой весны… Пожалуй, Ричарду будет завидовать не половина мужской части института, а вся. Включая преподавателей.
Да, я знала себе цену.
И эта цена была ну очень высока.
Наконец, открыв глаза, я стремительно села в кровати и… взлетела к потолку. И расширившимися от ужаса глазами уставилась на собственное тело внизу. Бледное и абсолютно явно безжизненное.
- А-а-а-а!!! – истошно завизжала я, схватившись за голову. - Нет, нет, не может быть! – всхлипнула и, с трудом совладав с… остатком себя, подлетела к телу. - Я хочу обратно!
Кое-как у меня получилось улечься четко по контурам. Я замерла и крепко зажмурилась.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет только кошмар! Я хочу проснуться!
Я так увлеклась повтором своей нехитрой мантры, что впала в некое подобие оцепенения. И пришла в себя лишь когда услышала над собой:
- Диана, уже семь утра, ты просила… Ох!
Распахнув глаза, я увидела шокированное лицо соседки. А потом ее перекосило, и она высоко провизжала:
- Мамочка, oна же мертва!!!
- Не правда! – завизжала я в ответ, но меня никто не услышал.
Через мгновение Алексу ветром сдуло из комнаты.
А я опять села и, уже не обращая внимания на собственное тело, все так же не подающее признаков жизни, сгорбилась, обхватив прозрачные колени.
Этого не может быть… Просто не может… Я не могла умереть вот так, внезапно, в неполных двадцать лет! Что за бред!!!
Дверь в комнату с грохотом открылась и я, подняв голову, увидела, что соседка вернулась с комендантшей.
- Не мельтеши, – сурово сказала нервной Алекcе дородная госпожа Мартина и направилась ко мне. – разберусь.
Я отстраненно наблюдала, как длинные толстые пальцы прижимаются к моей сонной артерии и сухой голос констатирует:
- Ты гляди… И правда мертва. А я думала, эту стерву и серебро не возьмет.
Я крупно вздрогнула и неверяще посмотрела на комендантшу, которая регулярно получала от меня презенты.
Это она обо мне?..
- Уберите ее! – опять завизжала Алекса. – Я не хочу находиться в соседней с трупом комнате!
Теперь я непонимающе таращилась на соседку, всегда смотревшую на меня с немым восхищением во взгляде.
- Рот закрой, истеричка! – рявкнула на нее госпожа Мартина. - Εе нельзя трогать до прихода целителя и куратора! Не нравится смотреть на мертвяка? Вали, погуляй часика три.
Алекса смерила комендантшу ненавидящим взглядом и, гордо вздернув голову, прошествовала на выход, не забыв громко хлопнуть дверью.
Я проводила ее ошалевшим взглядом, не понимая, как ей может быть настолько плевать, что я… я… я…
- Так-с, где тут у нее любимая шкатулочка? - тем временем госпожа Мартина принялась бесцеремонно рыться в моей тумбочке.
- Эй, старая кляча, что ты делаешь?! – рыкнула я, подрываясь с кровати. - Не трогай мои вещи!!!
Но на меня не обращали внимания. Комендантша методично перетряхивала мои шмотки. Я попыталась схватить ее за руку, но у меня ничего не вышло – пальцы просто прошли насквозь.
- Вот она! – радостно воскликнула женщина, доставая резную шкатулку с драгоценностями. - Эх, жаль все не заберешь, заподозрят… Но парочку вещей я ведь имею право, да? - она словно оправдывалась перед
