Глава 1
Была ночь, когда это случилось. Ветер бил в окна, срывая листья в саду. Мне плохо спалось, кажется, тогда у меня была горячка. Да и было мне всего лет семь от роду. Совсем еще маленькая, но такая дорогая и бесценная для моего седого батюшки.
Он стоял на коленях возле моей кровати, а свечи дрожали от маха кадила над моей головой. Пот градом тек по моему лицу, а в глазах стоял портрет матушки. Я видела ее в лице нянечки и знахарки, в лицах лекаря и приезжего зельевара. Единственным контрастом в царившей картине безумия было мрачное как ночь лицо моего отца.
Он взял мою холодную руку и посмотрел в глаза. Последний раз он был таким, когда не стало матушки.
— Папа. — тихо сказала я. — Я хочу пить.
— Сейчас дорогая. — ласково сказал он мне, после чего закричал на слуг. — Несите воду живо! Принцесса хочет пить!
— Папа. — позвала его, стремясь успокоить. — Не надо кричать. Они не виноваты, что это случилось. Не стоило мне убегать с друзьями к реке.
— Что ты солнышко. — отец залился прозрачными как роса слезами. — Я не виню тебя. Все будет хорошо.
Его сухая ладонь легла на мой лоб. Мне она показалась безумно холодной, прямо как та речная вода, в которую я упала.
— Я надеюсь ее увидеть. — улыбнувшись ответила я.
Глаза батюшки почернели.
— Не говорю так. — шепотом сказал он, кладя голову на простыни.
Тишину моих покоев разорвал стук шагов. Кто-то бежал, задыхаясь от усталости. Дверь с грохотом отварилось, едва не сбивая с ног служанку держащую таз воды.
— Ваше величество! — Прокричал худой как травинка слуга. — Там…там…
Его лицо было вытянуто от испуга, а пота с высокого лба лилось не меньше чем у меня.
— Говори. — едва сдерживаясь приказал король.
— Возле замка нашли… — Слуга не мог объясниться, продолжая указывать в сторону коридора.
Отец поразмыслил с минуты и поднялся с колен. Взмахнув плащом, он поправил свою тяжелую корону и пошел к выходу.
— Проследите за Селеной. Я скоро вернусь.
Он скрылся за дверью, а я как завороженная смотрела на дверную ручку в форме совы. От жара, медь оживала, и глаза камни загорелись, являя моему взору черные зрачки.
Как живая она посмотрела на меня и, открыв клюв, показала шатающийся разовый язычок.
— Скорее! Несите воду! Принцесса теряет сознание!
Крик нянечки упал вместе со мной в пустоту. В черной непроходимой тьме, я слышала только, как стучат часы, и трещит полено.
Когда сознание вернулось ко мне, рядом никого не было. Спальня, погруженная в полумрак, была освещена угасающим в камине огнем. Об ужасе напоминал только забытый таз, и стоящий на тумбочке кадил.
Мне стало легче, я больше не видела ужасные образы. Мне даже показалось, что я пошла на поправку. Вот только если бы не было так холодно.
Закутавшись в большое одеяло, я спустила ноги на холодный камень, ища ботинки. С трудом натянув меховые валеночки, я двинулась по темным коридорам родного дома.
Я шла от факела к факелу, а в горле будто порхали ледяные бабочки. Одна из них застряла где-то в носу, щекотя меня своими усиками.
Я дошла до большой лестницы, ведущей вниз и у меня, закружилась голова. Ухватившись, за уступ в стене, я едва не уронила столик с декоративной вазой.
До заложенных ушей, дошел звон колокола часов. Они били двенадцать раз, и я слышала их снова и снова. Пока не погрузилась во тьму.
К жизни меня вернули легкие поглаживания. Чья-то холодная ладонь прикасалась к моему лбу. Некто выводил на моей коже причудливые символы, из них я узнала только звезду, символ жизни.
Батюшка нашел мага? Но как, магия запрещена в наших краях.
Я подняла тяжелые веки и встретилась с пронзительным ледяным взглядом. Мужчина. Он был грозен, а хищные черты лица и вовсе внушали ужас. Его черные ресницы, оттеняли свет голубых глаз, делая его похожим на убийцу. Я была уверена, что он видит меня насквозь. Его черные точки зрачки смотрели мне в душу.
— Бедная девочка. — с весьма странной улыбкой сказал он. — Мне жаль, что это последнее, что ты увидишь.
Что значит, последнее что увижу? Он пришел убить меня?
Веки снова застилают взгляд, мне с трудом удается их удержать. Ощущая, что снова теряю сознание, я схватилась за рубашку незнакомца и ощутила на руках теплую липкую влагу.
Мои пальцы соскользнули, и я увидела, что белая одежда моего убийцы была красной от свежей крови.
— Что?
От ужаса у меня расширились глаза. Он ранен, причем так сильно, что я не представляла, как он до сих пор находился в сознании.
Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но он зажал мне его ладонью.
— Тише. — еле слышно сказал он, рисуя кровью на моей шее символ солнца. — ты же никому не скажешь, об этом?
Я кивнула, и он меня отпустил. Мне было очень интересно увидеть мага собственными глазами. А еще интереснее было посмотреть на самое настоящее колдовство. Но лихорадка, схватившая меня в свои ледяные когти, была беспощадна. Я медленно погружалась в глубокий сон.
— Постарайся уснуть. — он снова улыбнулся.
Не смотря на широкий жест, которым он меня одарил, и то самое незримое доверие зародившееся между нами, я продолжала бояться его.
Сон был беспокойный. Мне казалось, что этот человек ходит за мной попятам. Я скрывалась, за большим занавесом, в шкафу, и даже в большой бочке из-под сидра, но он везде меня находил.
Он был беспощаден, как луна, взывающая к нечистой силе. Куда бы я не спряталась, он находил меня и смотрел своими ледяными глазами.
Очнулась я к утру. Кто-то открыл окно, и я буквально оглохла от крика ласточек. Солнце било прямо в глаза, и я накрыла их рукой.
— Уже утро? — хриплым голосом спросила я.
Мне казалось, что все это было сплошным сном. Моя прогулка с друзями, самодельные удочки из длинных веток, мост и падение. Бешеный поток холодных вод и последующая болезнь. Ничего этого не было, не было этого таинственного незнакомца ледяным взглядом.
— Вставайте госпожа. Завтрак уже подали. — сказала низким голосом нянечка, доставая мой повседневный наряд.
— Разве я не буду завтракать в постели? — с надеждой спросила я.
Мне не хотелось вылазить из-под теплого одеяла. Хорошее самочувствие означало то, что мне придется вернуться к урокам и противным учителям.
— Нет. — вы здоровы, а это значит, что придется вернуться к прежнему распорядку.
Нянечка, достала гребень и принялась расчесывать мои волосы.
— Ай! — Образовавшееся на затылке гнездо, напоминала о неделе, проведенной в постели.
— Терпите госпожа. Красота требует жертв. — няня, щелкнула заколками и отпустила меня.
Я облачилась в платье и вприпрыжку пустилась по коридорам. Настроение было просто неописуемо сказочным. Солнце било в окно, оседая на полу золотыми квадратами. Птицы носились из стороны в сторону, заводя чудные песни. Мне не терпелось, как можно скорее выйти на прогулку и увидеть друзей.
Войдя в центральную залу, я увидела батюшку в окружении стражи. Рыцари достали мечи, направляя их острие на мага. Того кажется ни капли не волновало ни блестящее оружие, ни грозный вид царя. С улыбкой на лице он смотрел прямо на правителя. Будь он зверем, то в этих чертах, наверняка отображался бы оскал.
— Проваливай Магнус. — отец был как никогда зол. — Несмотря на помощь, оказанную тебе моим домом, ты посмел осквернить здесь все своей проклятой магией. Отныне ты изгнан из Эшахама, и заслуги твоего отца перед короной не оправдают твоего гнилого происхождения.
Все-таки маг!
— Неужели? — усмехнулся Магнус, и его глаза стрельнули в мою сторону. Но увидели только большую колонну, за которой я умело спряталась. — Мне кажется, это вы должны мне. Я спас вашу дочь.
— Ты осквернил ее! — Взревел отец, и рыцари приняли боевую стойку.
— Я только исцелил свои раны. Она просто оказалась рядом, я не мог не помочь ей. Она как никак умирала. — Магнус, наигранно изобразил вселенскую скорбь. После чего оскалился, как бешеный медведь. Его белые зубы и острые клыки навсегда останутся в моей памяти. — и теперь она принадлежит мне на праве невесты! — процедил он сквозь зубы.
