Глава 1
«Гад! Упырь!» — рвала в клочья я несчастный листок: письмо от своего парня. На каменный пол посыпались клочки бумаги, а меня накрыло жуткой обидой. По телу прокатилась волна озноба, и я обхватила себя руками, пытаясь совладать с собой: эмоции меня душили, а кисти рук окутала алая дымка. Нужно срочно покинуть помещение — магические фейверки в казарме чреваты последствиями: как минимум пожаром. Уже через минуту я выскочила из здания и понеслась к тренировочному полигону, попутно стирая со щек непрошенную влагу.
Над гарнизоном стояла абсолютная тишина: лишь постовые бродили на стене. Как назло: ночь и подруги спят — даже в жилетку некому поплакаться. А поплакаться было о чем: Наран оказался самым настоящим предателем, и у меня никак не укладывалось в голове: как я этого раньше не разглядела? Ведь давно уже не девочка, и он не первый мой парень.
— Сволочь! — метнула я боевой пульсар в тренировочную мишень. — Кусок умертвия! — метнула и второй.
Он ведь даже не удосужился сам мне сообщить о разрыве наших отношений — письмо оставил в своей пустой комнате как самый настоящий трусливый крыс! Наран знает мой характер — больше он в Ард-Прайм не появится, не удивлюсь: если у Варда на столе уже лежат бумаги о переводе моего бывшего.
— Дер. мо драконье!! — полетели в мишень еще несколько пульсаров, как вдруг меня заключили в стальные мощные объятия и опустили на землю, заставляя присесть.
Свои годами выработанные рефлексы подавила с огромным усилием воли, чтобы одним махом не прихлопнуть того смертника: кто позволил себе такое поведение в мою сторону — интересно ж было на него взглянуть и я оглянулась.
— Мелкая, а буянишь на весь гарнизон. Половину казармы перебудила, — недовольно пробубнила орчиха и ослабила хватку.
— Найгира… — всхлипнула я, повернулась и позорно уткнулась носом в объемную и пышную грудь орчихи — выше мне рост не позволял. — Врешь. До казармы далеко…
— Зато до постовых близко. У меня смена. Офицер в соплях — занимательное зрелище. Что случилось?
— Наран женится… — всхлипнула я, отстраняясь от нее и утирая нос рукавом.
— Стало быть: не на тебе… — вздохнула она. — Ну, и пусть катится в бездну. Найдешь другого.
— Не найдууу… — выла я.
— Жарлого угря в штаны твоему Нарану! Чтоб его гарпии обоср. ли… Такая девка по нему ревет! Да и ты тоже хороша… На нем что: свет клином сошелся?
— Мне замуж нужно… — заливалась слезами я — на что подруга цокнула языком и закатила глаза.
— Мелкая, ты еще такая молоденькая, что успеешь супружеский хомут на себя надеть. Молодая, красивая, да еще и: аджудан, абсолютник-темная — завидная невеста! Еще толпы мужиков за тобой побегают.
Аджудан — офицерское звание, выше которого только кон-аджудан, комиссары, архимаги и сам император. Вот только звание это было не по моим заслугам, а из-за самого факта моего существования: чистокровная темная чародейка, владеющая почти стопроцентным магическим потенциалом. Его измеряют у каждого мага еще на вступительном отборе в академии, и тех, чья магическая сила превышает девяносто процентов из ста возможных, называют абсолютниками. С первого же дня моего поступления в академию меня обучали по особой программе, включавшей в себя овладевание чарами, которые не по силам простым магам. Меня с детства готовили к жизни офицера, но от этого я не переставала быть самой обычной девушкой…
— Побегают… Кому нужна нищенка с приданным в виде подростка? — парировала я, утирая рукавом влагу со щек. — В этом главная боль, Найгира, ведь Наран обещал с документами помочь…
— Так и где же он со своими обещаниями?!
— Родители. Судя по письму: моя кандидатура бездомной сироты-бесприданницы с прицепом не устраивает его родных. Да и кого устроит? Я даже зла на них не могу держать по-настоящему: ведь они хотят лучшего для своего ребенка. Всем подавай благовоспитанную богатую аристократку, и желательно еще и девственницу… чтоб их всех драконы унесли.
— Да ты еще и в сказки веришь? Мелкая, дракон и девственница — это только в книжках, — усмехнулась орчиха. — В жизни все совсем по-другому. Не под юбку смотрят той, с кем жизнь провести хотят, а в душу.
— Да хоть куда пусть смотрят, лишь бы замуж кто взял. Каймиле через два месяца исполнится шестнадцать, и… Она ведь вторая в роду, а значит: не может быть абсолютником, и бюджетного места ей не выделят в академии при распределении. Поэтому я сама хотела забрать ее из приюта и устроить на платное: там и форма, и общежитие, и питание… Моего оклада бы хватило на контракт на обучение. Я бы справилась, но не соответствую критериям опекуна: у меня нет ни старшего в роде, ни мужа, ни дома… Понимаешь? Мне необходимо создать видимость стабильности в семье и финансового достатка. Наран согласился помочь, и это еще притом: что мы почти год полноценно встречались. А теперь что делать?
— Так тебе муж только для документов нужен? Пффф… ерунда какая, — отмахнулась Найгира. — Для бумажек мужика найти легче, чем для жизни.
— Да? И где я в гарнизоне и приграничье найду богатую особь, да еще и к свадьбе подведу за пару месяцев? Одни нищеброды, как и я… Холостые кон-аджудан как Наран — вообще исключение из правил.
— Совсем у нас тут нет холостых обеспеченных задниц? — сложила брови домиком орчиха.
— Кхан и Шехард оба шэйс, вроде бы из знатных родов. По-моему: они какие-то мелкие аристократы, и им простая смертная точно не пара.
— Ой, не, только не они… Они же двинутые на всю голову. Я даже ставку не сделаю: кто из них более адекватен. Хотя… быстрее отмучаешься: станешь молодой титулованной вдовой, — хмыкнула орчиха.
— Даже быстрее: чем ты думаешь. Да как только брачную клятву произнесу, прихлопну на месте любого из них. Они же оба невыносимы! — всхлипнула я, снова утираясь рукавом нос.
— Рано. А как же брачная ночь? Двинутые не двинутые, а красавчики, — шутливо подмигнула она.
— Тоже верно. Хоть какая-то польза… правда: единоразовая… до следующего раза точно не доживет любой из них…
Мы улыбнулись друг другу: мои слезы высохли, и разговор с подругой успокоил меня.
— А у твоего друга нет подходящих знакомых? Ну, у того темного из соседнего гарнизона?
— Омера? Не знаю, — пожала плечами я.
— Так и чего ты расселась? Давай вытирай сопли, и мчи к дружку — пусть он тебе жениха подыщет. А я утром смену сдам и тоже слетаю к знакомой в приграничье. За спрос в нос не бьют. Может: и найдется какой-нибудь приличный бездетный вдовец — такие мужики как раз и стараются найти невесту с детьми, и любят их не меньше: чем кровных бы любили.
— Так мы говорим о документах или о любви?
— А кто сказал: что жизнь не лотерея? — улыбнулась Найгира. — А вдруг повезет: найдем все и сразу. Всегда кто-то кого-то ищет… человеку нужен человек. Да и нет ничего в жизни страшнее: чем одиночество и осознание того: что ты никому не нужен.
— Это ты мне говоришь? — с сарказмом отозвалась я.
— Глупая. Ты нужна своей сестре, а она тебе придает стимул стремиться к чему-то, а не просто прожигать свою жизнь. Давай-давай, хватит рассиживаться… — поднялась орчиха на ноги, ухватила меня за предплечье и одним рывком поставила по стойке смирно. — Отставить размазывать сопли! Это приказ! — шикнула она.
— Я старше тебя по званию, — усмехнулась я.
— Я сейчас еще пинка организую твоей офицерской заднице, и полетишь до самых соседей без транспорта, — парировала Найгира.
— Ты лучшая! — просияла я улыбкой, чмокнула ее в щеку и бросилась в сторону вольеров и стойл.
Как офицер я имела право на любой казенный транспорт, потому не мелочилась: выбрала самую упитанную мантикору и уже через несколько минут взмыла в ночное небо, не позабыв отсигналить постовым: «свои». Направив свой крылатый транспорт в нужном направлении, полетела в сторону Хэя-Нова — соседнего гарнизона.
Через некоторое время полета по ночному небу я окончательно пришла в себя. Смысл оплакивать то, что я не могу изменить? Найгира права: есть шанс подыскать подходящую партию за пару месяцев. Замуж без любви — тот еще выбор, но в моем случае у меня нет другого выхода. А еще я очень верила: что люди всегда способны найти компромисс было бы желание.
