Глава 1
— Соблазните моего жениха!
Искрящийся полог, что скрывал мой истинный облик, мигнул, отреагировав на удивление. Меня обучали понимать клиента с полуслова, чувствовать его натуру и то, что он даже сам не знает о себе, но тут я все же переспросила:
— Что, простите?
— Пресветлая! Скомпрометируйте жениха и дайте повод разорвать помолвку, — раздраженно повторила клиентка. Она тоже попыталась скрыться под иллюзией, но та спала на входе.
Орден Теней предпочитал оставаться незаметным и безликим для окружающих, но ставил неукоснительные требования тем, кто решался к нему обратиться. Он не терпел попыток обмануть и сыграть против него же. Вездесущая сеть непременно найдет и отомстит.
В стенах офиса звучало всякое, но подобного я не ожидала. Вионика Ат’Пикен, дочь члена верховного совета просит освободить от помолвки?
— Ваш жених Раймонд Ат’Хемман? — уточнила я. Белокурая эльфийка вновь помянула Пресветлую и кивнула.
Что ж. Девчонка взбунтовалась и ищет способ решить проблему. И я даже понимаю, от чего ей не сказать «Нет» отцу или жениху. Поражает, что она пожелала это «Нет» сказать.
Раймонд Ат’Хемман не просто аристократ, он из высших, о чем говорит приставка Ат. Любимчик императора, его племянник, и поговаривают, возможный претендент на престол. Во всяком случае, народ хочет видеть на нем загадочного красавчика, а не повесу и ловеласа — сына императора. А еще он Верховный судья Сатора.
— Причины? Я должна понимать, ради чего рискую. Иначе сделки не будет, — ответила я.
Клиентка нахмурилась еще больше, но для нее важно согласовать заказ, потому она уступила. Сцепила пальцы с длинными ноготками и стразами на фалангах (последнее веяние моды), но ответила:
— Я влюблена в человека ниже положением. Отец не одобрит брак и не откажется породниться с императором. Но если мне разобьют сердце, не станет принуждать. Мы с любимым сбежим и тайно обвенчаемся, — призналась девушка.
Я бросила скользкий взгляд на панель за ее спиной. Среди белых и безликих стен красовался энергетический витраж, но меня интересовал лишь один его сегмент. Тот остался зеленым, а значит, мне не врут.
Не думала, что найдется та, что откажется от союза. Воистину, любовь страшная вещь. Храни меня Темнейший от такого наказания. Лет пять еще как минимум.
— Прочтите и подпишите, — я передала девушке плаш, где подготовлен договор.
Хоть клиентка и не врала, но я видела значительно больше обрисованной картины. Разрыв помолвки случается редко в их кругах, но он вызвал бы меньше шума, происходи в другое время. Не накануне выборов нового главы совета.
Близился финальный этап, игра идет по-крупному. Может ли быть, что заказ не прихоть избалованной девочки, а один из хитрых шагов соперника Ат’Хеммана? Стоило прислушаться к интуиции, и та рьяно убеждала, что все еще хуже. В деле больше рисков. И я не о Верховном судье беспокоюсь.
Только тут напоминает о себе неприятная, но неотвратимая правда. Отказаться я не могу. Как и все, кто работает на легенду теневого бизнеса, а эту клиентку он отправил лично. Такое равносильно приказу принять и согласиться, что бы ни потребовал клиент.
Глава Ордена Теней наверняка оценил все последствия. Если дело передал, то уверен, что я справлюсь. Несмотря на мое нежелание снова учувствовать в разборках высшего света, пусть это и может исполнить заветную мечту о свободе.
Вионика скользнула взглядом по договору, отыскивая место для подписи, и росчерком оставила ментальный отпечаток. Опрометчиво. От пары пунктов могла бы и отказаться, но попалась в ловушку для нетерпеливых.
— Теперь прошу изложить детали, чтобы разработать план.
Спустя три часа обсуждений я в сотый раз прокляла безрассудный характер девчонки, но все же добилась от нее информации и составила примерную схему. Уточнять буду с напарником, а после утвердит руководство.
Провожая клиентку, удержала радостную улыбку, но выдохнула, когда телепорт забрал аристократку.
Вернувшись в кабинет, застала крутящегося в кресле напарника. Он сидел, поджав ноги и подбрасывая в руках кристалл-переговорник. Щетина его черных волос в последние дни исчезла на висках, сменившись татуировками. Друг был уверен, что они добавляли ему возраста. Пусть он и старше меня на пять лет, но напарник чистокровный демон, потому его внешность не убеждала в накопленном опыте жизни.
— Странная девица, — хмыкнул Берек. — Но я б от такой не отказался. Думаешь, правда влюблена в своего принца?
— Артефакт сказал, что не врет, — я пожала плечами и присела на край стола.
— Тянет на крепкую четверочку, — Берек жалостно вздохнул. Его привычка ставить всем встречным девушкам баллы в пределах пяти — его любимое занятие. Причем меня он оценивать благоразумно отказывался.
— Обсудим план? — предложила я, желая поскорее добраться домой.
С Береком мы работали с давних лет. Я агент-исполнитель, а он координатор, что направляет, прикрывает и сопровождает с технической стороны. Мои глаза и уши, а когда нужно — и главный помощник в отступлении и зачистке следов.
За десять лет мы научились чувствовать друг друга и действовать, понимая и улавливая ход мыслей. Берек лишь скорректировал часть плана и обещал занести на одобрение.
Входя в лифт офисного центра, я прислонилась к стенке. За ней сиял огнями город и извивался потоками воздушных трасс.
— Ты не забыла? Вечером празднуем в Клыке. Ребята не простят, если не придем. Они операцию три года вели, — оторвал от созерцания напарник.
— Забудешь тут, если один настырный напоминает каждый день, — фыркнула я. — Если б ты работал с меньшим усердием, с каким отдыхаешь, я бы требовала смены тени.
— И сама бы пошла к главе?
Представив, как оказываюсь пред начальством и требую сменить Берека, а в ответ чувствую, как сковывает молчание руководителя Ордена. Пожалуй, лучше потерпеть парня. Подумаешь, гулящий демон.
Лифт отозвался сигналом, и створка распахнулась, выпуская в холл, а тот на улицу. Не прощаясь, Берек направился на парковку, где ждал его мотоскай новой модели. Напарник предпочитал рассекать по городу на высоких скоростях.
Довольно узкий и компактный, он легко лавировал в потоках трасс, лихо обходя препятствия. Продолговатый металлический корпус отливал иссиня-черным, на рукоятях панели управления мерцали встроенные кристаллы.
Запрыгнув в подстроившееся под его тело сидение, активировал воздушные поля, махнул мне рукой и поднялся на среднюю трассу.
Я тоже любила скорость, но предпочитала больше вовлеченности. Приподняв рукав жакета, коснулась дисплея браслета, и передо мной развернулся упругий диск, зависнув над дорогой. Шагнув, привычно ощутила сцепку подошвы с поверхностью и легким качком направила вперед.
Скорость вмиг возросла настолько, что сияющие горы столичных башен стали сливаться. Словно иглы они пронзали легкие облака на небе. Глаза я защитила экраном, активировав затемнение от бликов. От сопротивления воздуха спасало охранное поле.
Пестрые магические вспышки окутывали то один центр, то другой, завлекая посетителей яркой рекламой. Из цветного дыма собирались иллюзии, демонстрируя лучшие товары. В детстве, когда мне изредка удавалось попасть в город, я разглядывала их, пытаясь представить жизни тех, кому все это доступно.
Промчавшись вблизи одного из облаков, с наслаждением втянула аромат горячей выпечки. Если б не спешила, могла бы зайти. Потерять фигуру мне не грозило. Орден Теней дал билет в красивую жизнь, но отобрал свободу, розовые мечты и веру в беззаботный мир. Напротив, раскрыл неприглядные, но правдивые стороны. Законы твердили о равенстве рас, но Древние всегда негласно стояли и будут стоять выше других.
Последний месяц я искала адреналина и скорости, словно пыталась убежать. Хотя почему словно? Я действительно надеялась не думать о единственной ошибке, ставшей жестоким напоминанием реальности.
Совсем рядом пронесся такой же безумный. Система уберегла от столкновения, но ни он, ни я не сбавили скорость. На нижнем уровне движутся только оторвы. Слишком близко к земле, слишком много препятствий, а потому и риска.
