Выбирая квартиру, я сперва думала укрыться на окраинах, но это вызовет больше вопросов, чем апартаменты в среднем кольце города, зато на верхнем этаже. Не утруждая себя лифтом, я приземлилась на балкон у зала, на подлете сняв охранку.
Стоило войти, как бодрый голос управляющей системы доложил:
— Уборка проведена, вещи после чистки разложены в соответствии со схемой. Доставка ужина через полчаса, ванна подогрета до запрошенной температуры.
Послав мысленно всех благ нашим изобретателям, скинула костюм и нырнула в цветочную пену.
***
Я заканчивала с макияжем, когда Берек пообещал заехать. Быстрый безболезненный укол аромокапсулы, и кожа до утра будет соблазнительно пахнуть. Ровно в обозначенное время я вышла из дома, где ждал мотоскай и его хозяин.
— Нам стоит чаще развлекаться, — присвистнул Берек, оценив мое черное платье-комбинезон. Оно плотно облегало тело, а юбка в объемную складку скрывала под собой шорты. Высокая шпилька прибавляла роста, от родителя-вампира мне его не досталось.
Добавить к этому мои огненно-красные волосы, глубокие фиалковые глаза — и да, я определенно способна нравиться мужчинам.
— Будем восхищаться трудом природы или поедем? — фыркнула я, забирая второй визор — шлем.
— Ами, пора уже знать, детей не в капусте находят, — расхохотался Берек, взлетая.
Вечеринки Ордена Теней всегда проходят с размахом, но эта превзошла все ожидания. Виновники торжества к нашему появлению зажигали на сцене вместе с музыкантами, а в воздухе столько алкоголя, что захмелеть можно от пары глубоких вдохов.
Ловко ускользая от пьяных телодвижений коллег, мы добрались до свободного столика. Не желая рисковать здоровьем, отправила напарника за напитками. Вернулся он подозрительно быстро.
— У соседей отобрал? — я покосилась на компанию в паре метров от нас. На их столике высилась пирамида бутылок.
— Мы ж одна семья, — махнул рукой Берек и приземлился рядом, протягивая прихваченный бокал. — Сыграем на желание?
Сперва хотела отказаться. При всей легкомысленности, напарник возмутительно везуч. Запри его в замурованной комнате, и внезапно случится взрыв неподалеку, землетрясение, прорыв материи — что угодно, выход для него найдется. Но мы же пришли отдыхать и поздравлять коллег?
— А давай! — я подставила бокал.
Правила просты. На ком закончится бутылка, тот проиграл. Увидев, чем мы занимаемся, к нам присоединилась еще одна пара наемников, только подошедших.
— До дна! — дружно грянули мы.
Первые три бокала зашли влет, после четвертого резко стало весело.
— А бутылочка с огоньком, — заметила девушка.
— Тут и портальные чары, хватит еще на три круга, — довольно кивнул Берек, от чего едва на меня не свалился.
После пятой музыка больше не казалась громкой, к шестой меня потянуло танцевать, но держал решающий круг игры. Берек закупорил бутылку и крутанул. Ее горлышко указало на девушку. Ей нальют первой. Следующим в очередь встал Берек, за ним второй парень. Если бутылка не закончится раньше меня…
Вмешательство в игру пары не повлияло на исход. Я проиграла.
— Если позволите, желания загадаю я, — попросил Берек. — Хочу, чтоб наша Ами сегодня напилась и отпустила случившееся!
— Давно пора, — кивнул наемник. О делах друг друга мы знали в общих чертах, но всегда поддерживали, действительно стараясь жить одной семьей. Особенно когда кого-то настигала неудача такого масштаба.
Поняв, что вновь поддаюсь злости из-за воспоминаний, подумала, что напарник все же золото и беречь его надо. Он прав, пора отпустить. Иначе исправлять ошибки придется куда дольше.
— Наливай, — махнула Береку бокалом.
— Я послежу, чтоб не случилось глупостей, — шепнула девушка, а я послала ей благодарную улыбку. Вот, о мне даже позаботятся, когда уйду в отрыв! Пожалуй, моя работа не так и плоха…
Опустошив еще пару бокалов, меня все же понесло на площадку, и я влилась в безумные пляски, быстро входя во вкус. Музыка грохотала где-то в душе, пробуждая внутренних демонов. Впрочем, и внешних тоже.
Парочка представителей этой расы прибилась в мою компанию, почуяв добычу. Но рядом так же быстро возникла и подруга по игре, что-то ласково шепнула парням, и те исчезли.
Когда легкие полыхали огнем, я добралась до столика и рухнула на диван. Опустошив еще один бокал, нашла силы стянуть с себя высоченные каблуки. Мешали.
— Наконец-то я вижу мою Ами, — довольно хмыкнул Берек.
— Хорошо-то как! — вздохнула я, раскинувшись на подушках.
— А сейчас будет еще лучше, — заверил напарник и достал мед-диск. Крохотная пластинка содержала инъекцию одного из препаратов Ордена. Парень приложил ее к моему плечу и десяток микро-иголочек ввели содержимое в кровь.
Я благодарно улыбнулась. Формула зафиксирует мое состояние, но через несколько часов состав распадется, образовав новые связи, которые уничтожат последствия выпитого, и никакого похмелья утром.
— Отдыхай, малыш, — посоветовал друг, протягивая кисточку сочных ягод.
— Берек, ты лучший, — призналась я.
Восстановив силы, вновь потянуло танцевать, но теперь я забрала и напарника. Мы же команда.
Где-то час спустя перебрались на открытую площадку. Сам клуб находился на верхних этажах, так что вид на город тут потрясающий. Казалось, танцуешь на краю неба. Вскидываешь руки, и вот-вот коснешься звезд. Кружишься, а вместе с тобой вспыхивают шлейфы комет.
В зале раздался усиленный голос звезд вечеринки, в чью она честь. Файна, девушка в их паре собирала народ. Не желая оставаться в стороне, пошли к сцене.
— Как вы слышали, задание далось нам тремя годами без сна и ежедневной нервотрепки. Но оно того стоило, и сегодня долгожданный день.
— Мы получили договор свободы, — закончил за девушку напарник, та не сдержала радостных слез.
На пару мгновений в зале повисла тишина, но рухнула под громом радостных криков, поздравлений.
Договор свободы. Последний, когда наемники закрывают все долги, связи с темной стороной и покидают ее. Могут начать жизнь вне Ордена. Получают свободу.
Я не могла кричать, чтобы поздравить ребят. Горло сжала удавка воспоминаний допущенной ошибки. На миг показалось, что я чувствую незримый ошейник, сковывающий каждого.
Но вот стоят ребята на сцене, улыбаются, а в глазах слезы. Потому что смогли. Завоевали свободу. И я смогу. У меня самый лучший напарник. Мы ошиблись, но жизнь дала новый шанс. Так что прости, Ат’Хемман, но свадьбы не будет. Не ценой моей свободы.
Лавиной прошедшая по телу решимость снесла мерзкие чувства, вернув мне меня. Вернув желание бороться, силы побеждать. Побеждать, как это было каждый год до задания, должного стать последним. А оно все же будет в моей жизни, и потом уже мы выйдем на сцену. И я тоже буду плакать от счастья.
Когда пара спустилась, я смогла ее крепко обнять и еще раз поздравить. Зависть? Она мелочна и бесполезна, она разрушает. А все, что не делает сильнее, ты уничтожаешь.
Зал вновь наполнился музыкой, веселье разошлось с новым дыханием, захватывая всех и не давая остановиться.
На сцену забрались теперь уже две девушки и три парня. Объявили соревнование, кто дольше продержится в танце. Пока я колебалась, Берек влил в меня очередной бокал и с легкостью поставил на сцену. А почему бы и нет?
Первыми выбыли парни, но мы их конкурентами и не считали. Еще через полчаса сдалась первая девушка. Летящей походкой приблизилась к краю и, раскинув руки, прыгнула в толпу. Ее подхватили.
Нас осталось двое. Дуэль? Прекрасно.
Вместо усталости пришла гармония и единение с музыкой. Я любила танец, он пробуждал что-то во мне. Забытое или даже незнакомое. Не жалея себя, отдавала все, покоряясь мелодии. В какой-то миг стало так хорошо, что я опустила ресницы.
Бесконечная музыка притихла, и я открыла глаза. Соперница уже покинула сцену, какое-то время я танцевала одна, но нашелся желающий составить пару. Незнакомец протягивал руку.
Похоже, новенький. Не желая отказывать тому, кого жизнь и так вскоре наградит проблемами и болью несправедливости, вложила ладонь и оказалась в объятия партнера.
