Евгения Шагурова
Моя любимая королева
1
Мое имя Андор. Я правитель южных земель – самого крупного из четырех королевств. Именно на них была поделена наша планета после очередного апокалипсиса, связанного с падением метеорита. Землетрясения и многочисленные цунами, последовавшие сразу за этим, заново перекроили сушу и заставили человечество начать все сначала.
Те, кому удалось выжить, понимали: в одиночку они долго не продержатся. Тогда-то и было принято решение объединить имеющиеся народы в королевства. Недолго думая, мы разделились на Северное, Западное, Восточное и Южное.
Большую часть северных земель покрывал густой лес. Жившие там люди занимались охотой и рыболовством. А еще считались крайне выносливым народом, отчего прослыли лучшими в мире воинами.
Восток стал центром духовенства, искусства и тех немногих древних знаний, которые удалось спасти и восстановить.
Запад славился своими изобретениями, технологиями и… познаниями в магии, как-то неожиданно ворвавшейся в нашу жизнь вскоре после столкновения злополучной космической глыбы с Землей.
Но какими бы богатствами не обладало каждое из королевств, как для дальнейшего развития, так и для удовлетворения собственных нужд им все равно требовалось то единственное, что всегда имело, имеет и будет иметь ценность. А именно – деньги. Точнее, золотые, серебряные монеты и драгоценные камни. От бумажных купюр пришлось отказаться по причине их недолговечности.
Таким образом, Южное королевство, по сути, не имея ничего, кроме того, чем была богата земля под ногами, стало самым состоятельным и процветающим местом из всех. Я же уже пять зим как являлся его полноправным правителем.
Вдохновились? Представили весь масштаб и груз ответственности? Вот и хорошо. А теперь менее пафосно о своей скромной персоне. Впрочем, вру! Даже чересчур нескромной! Но все по порядку.
2
Место, где я родился и вырос, можно с уверенностью назвать шедевром архитектурного искусства. Возведенный посреди безжизненной пустыни многоярусный гигантский дворец к моменту окончания строительства окружал прекрасный оазис с искусственно созданными водоемами и богатой растительностью. Появившиеся со временем статуи, фонтаны, беседки и узкие каменные дорожки сделали это место только еще прекрасней. Задумку завершили привезенные из различных уголков мира экзотические птицы, моментально превратившие дворцовый парк в настоящий райский уголок на земле.
Дворец, чьи украшенные флагами шпили венчали все это великолепие, представлял собой целый комплекс строений, связанных между собой бесчисленными пролетами и галереями с колоннадами. Окруженный садом с трех сторон, четвертой этот гигант был обращен к городу с его многотысячным населением и соответствующей инфраструктурой.
Как вы уже догадались, все это мое. Но как же иногда хочется тишины, покоя и хоть немного одиночества, чтобы подумать о прекрасном. Впрочем, с этим у меня тоже никаких проблем, поскольку думать приходится чуть ли не круглые сутки. Днем о делах, а ночью…
Не успев выбраться из колыбели, я уже был обручен. Но в последний момент родители невесты разорвали помолвку, и мне пришлось взять в жены другую женщину. Не будь я единственным сыном, может, родные так бы не спешили. Однако стоило врачам обнаружить у отца неизлечимую болезнь, которая в скором времени оказалась и у матери, как стало совершенно ясно – свадьбы не избежать. Не то чтобы я сильно противился этому, но мысли о первой влюбленности продолжали преследовать по ночам даже после того, как королева подарила мне сына. С тех пор минуло три года, а я все так же неустанно думаю о той, с кем уже вряд ли когда-то смогу быть. Два независимых королевства. Два так не похожих друг на друга мира. Два сильных, облеченных властью человека, для которых долг перед собственным народом всегда был и останется выше собственных чувств и эмоций.
Так бы оно, наверно, и продолжалось, если бы в свои двадцать пять я не свалился с лихорадкой и не выпал из жизни аж на целую неделю. Во всяком случае, так мне сказали. Но дело даже не в этом, а в том, что именно мне приснилось во время сего странного недуга, который, кстати говоря, закончился так же неожиданно, как и начался.
3
Вы когда-нибудь задумывались о снах и о том, что происходит с нами, пока мы их видим? Наши восточные соседи утверждают, что это иллюзия, которой прикрывается мозг, пока обрабатывает полученную за день информацию. Есть еще одна теория, называющая страну снов изнанкой, где все такое же настоящее и живое, как и в привычной для нас реальности.
Лично я во все это не верю. Точнее, не верил, пока наконец не очнулся после изнурительного жара, чувствуя себя как никогда бодрым и полным сил. Заверив выдохнувшую с явным облегчением группу лекарей, уже успевших превратить мои покои в проходной двор, что я в порядке, выпроводил их за дверь. Оставшись в компании слуг, быстро привел себя в порядок и отправился заниматься изрядно поднакопившимися за это время делами.
Но стоило переступить порог собственного кабинета, как я тут же снова был отправлен обратно к себе главным советником, настоятельно порекомендовавшим для начала показаться народу и опровергнуть уже успевшие распространиться по городу слухи о том, что их правитель при смерти.
Стоит ли говорить, что для сего показательного действа требовался совершенно иной наряд, в который меня облачали весь следующий час? Сказать, как я ненавидел эти неудобные костюмы на выход, – ничего не сказать. Но если надо, то надо.
Пробыв на балконе, с которого обычно обращался к народу, еще полчаса, произнеся несколько проникновенных слов в адрес собравшихся и заверив их в том, что я совершенно здоров, помахал на прощание рукой, развернулся и ушел. Получив по пути одобрительный кивок затеявшего все это советника, снова направился в свой кабинет.
По дороге принялся вручать подбегающим по очереди слугам сначала корону, а потом и огромную золотую пектораль, призванную не только украшать, но и защищать ее носителя в случае внезапной атаки. Под конец, избавившись от золотых наручней и стараясь не обращать внимания на широкий сатиновый шлейф, являвшийся неотъемлемой частью шаровар, подозвал семенивших следом советников и приказал немедленно начать вводить меня в курс дел.
Обнаружив дожидавшегося под дверьми кабинета встревоженного визиря, окончательно уверился в том, что сегодня поработать не удастся.
– Что еще? – раздраженно поинтересовался, быстро захлопнув папку с документами и не глядя передав ее одному из позади стоявших.
– Ваша светлость. Простите. Все случилось так неожиданно. Постовые обнаружили открывшийся у главных ворот портал и…
– Короче!
Секунду помедлив, думая, как бы ясней выразиться, визирь снова заговорил:
– Она прибыла около часа назад, настаивая на немедленной встрече, и сейчас ждет вас в вашем кабинете, – и, низко поклонившись, поспешно отошел в сторону.
–Так-так-так, – произнес, входя в открытые передо мной слугами двери, и не сдержавшись от сарказма при виде повернувшейся тотчас гостьи. – Кого я вижу. Северная королева собственной персоной. Да еще и в моем дворце без приглашения? И это уже не говоря о соответствующем разрешении на портал для ее мага. И как прикажете все это понимать, Ваше Величество?
4
Стройная, облаченная в простое, но выгодно подчеркивающее все достоинства фигуры платье, невысокая брюнетка одарила меня далеко недобрым взглядом, от которого любому другому сразу б сделалось не по себе. Но только не мне. Хорошо помня сие выражение лица по нашим прошлым, хоть и давним встречам, я испытал острое желание подойти и заставить эту особу сменить гнев на милость. Видимо, оно как-то отразилось на моем лице, поскольку уже в следующее мгновение, совладав-таки со своими эмоциями, женщина сразу нацепила маску безразличия и, чуть повернув голову, отдала приказ стоявшим позади нее охранникам:
