Счастье в подарок дракону
ПРОЛОГ
—… два, три, четыре… — кричали все, отсчитывая вместе с курантами.
А я зажмурилась, чтобы по детской привычке загадать желание. Уж в этот-то раз оно обязательно сбудется, ведь через несколько секунд наступит не только Новый Год, но и моё восемнадцатилетние!
—… семь, восемь, девять!..
Вот-вот я стану совершеннолетней и… свободной. Нельзя в такой момент загадывать какую-то ерунду! Нужно важное, судьбоносное желание. Придумала! Хочу быть счастливой!
—… одиннадцать, двенадцать!
И вдруг наступила тишина, которую неожиданно разрезал визг на высокой ноте, за которым последовал дробный топот детских ножек. Я резко открыла глаза и увидела маленькую девочку в длинной ночной сорочке, улепётывающую на большой скорости.
— Папа, папочка! — пищала девочка, с трудом открывая одну из створок больших дверей.
Девочка скрылась из виду, а я осмотрелась. Так, это точно не банкетный зал, в котором я только что была. Что происходит? Где я и как тут оказалась? Что ещё за чудеса с телепортацией! А-а-а, паника!
— Я только хотела тебя порадовать! Я не нарочно! — послышался детский голосок из-за дверей.
И ответ, глубоким мужским баритоном:
— Что же тебя так испугало, радость моя неугомонная? И почему ты не в постели? Инрэд тебя точно уложил, я проверял.
— Идём, ну скорее! Я покажу! — воскликнула девочка.
Они же сейчас сюда придут! А тут я… без приглашения. Подумают ещё, что забралась в дом, чтобы что-то украсть. А домик явно не бедный, судя по обстановке, размерам зала, камину и огромной ёлке, под которой гора из подарков, штук двадцать, не меньше. Наверное, тут живёт большая семья.
Я растерянно заметалась по комнате, не зная, куда спрятаться. В результате, когда звук шагов уже практически приблизился к приоткрытой двери, метнулась за ёлку и замерла, притаившись за ворохом подарков. Надеюсь, полумрак спасёт меня от обнаружения, а потом как-нибудь незаметно сбегу.
— Я ждала, чтобы загадать желание, когда надо. Пришла и загадала, а там! — эмоционально кричала девочка. — Вот!
Я осторожно приподнялась, выглянула между ветвей пушистой, празднично украшенной ели и увидела, как малышка заводит в зал высокого привлекательного мужчину с длинными чёрными волосами и в странной одежде. Маскарад у них тут, похоже.
— Где «вот»? — посмеиваясь, спросил мужчина, подхватив девочку лет пяти на руки.
— Тут была! — воскликнула она, указав пальчиком на меня.
Вздрогнула, пригнулась и только потом поняла, что она на ёлку показала.
— Ничего не вижу, кроме… подарков, которые ты только утром должна была найти, — улыбнулся мужчина.
— Была! — мотнула головкой девочка, от чего её крупные чёрные кудряшки забавно дёрнулись потревоженными пружинками.
— Что было? — нахмурился мужчина.
— Не что, а кто, — засмеялась девочка.
— Хорошо, и кто же тут был?
— Счастье твоё, — громко прошептала малышка.
— Даже так, — хмыкнул мужчина. — И как же выглядит моё счастье?
— Тётя. Краси-и-ивая, — протянула девочка.
— И откуда же она тут могла появиться, эта краси-и-ивая тётя? — спародировал он, видимо свою дочь.
— Так я же загадала! Я загадала тебе счастье, и она появилась! — взмахнула ручками девочка.
Мужчина помрачнел, но тут же улыбнулся, поцеловал малышку в щёчку и прошептал:
— Ты моё счастье. И тебе пора спать!
— Была! Она была тут! — закричала девочка. И добавила расстроенно: — Сбежала, наверное.
— Вот так всегда, только пожелаешь счастья, как оно вдруг сбегает, — притворно огорчился мужчина. — Давай утром поищем, а сейчас в кроватку. Договорились?
— Точно поищем? — прищурилась малышка.
— Обещаю! Как только проснёшься, сразу же начнём искать счастье, — ласково проговорил мужчина, поворачиваясь, чтобы уйти.
Я облегчённо выдохнула и выпрямилась… случайно задев еловую ветку! Послышался мелодичный перезвон, игрушки на ёлке зашатались и… начали падать, как спелые яблоки! Буквально за несколько секунд осыпалась половина украшений! Стекло брызнуло осколками во все стороны, и мне пришлось отбежать подальше от этой разноцветной сверкающей лавины, чтобы не порезаться.
— А вот и мой подарок! — радостно воскликнула девочка. — Папочка, это твоё счастье!
Я бросилась к окну, а хозяин дома тем временем выпроваживал сопротивляющуюся дочку из зала. Меня он при этом старался не выпускать из виду, но больше был занят тем, что девчонку выпихивал за дверь.
Выпихнул слишком быстро! Я как раз только успела добраться до окна, открыла старинную щеколду и услышала:
— Летать умеешь?
Замерла, глядя на открывающийся за окном вид, этажа три вниз, не меньше, закусила губу и вынужденно призналась:
— Пока как-то не научилась.
— Подарок, значит, — протянул мужчина за моей спиной.
Я резко развернулась к нему и выдала первое, что пришло в голову.
— С праздником вас! Это акция такая, поздравляем всех лично! Могу спеть или станцевать, ну или уйти сразу, чтобы не мешать.
— Куда уйти? — спросил он, приподняв чёрную бровь.
— Ну… туда, — указала я на окно.
— Так всё-таки умеешь летать? — нахмурился он.
Я что, к маньяку какому-то угодила? Верните мне девочку!
— Не умею я летать, — помотала головой и отошла от окна… на один шажок.
Вот что значит — меж двух огней! С одной стороны пропасть, а с другой — сомнительный мужик, который, кажется, с головой не дружит.
— Закрой окно, снега надует, — проговорил он, сложив руки на широкой груди.
Послушалась, исключительно потому, что и правда холодно стало, и да, летать я таки не умею. И учиться пока как-то не хочется.
А дальше-то что? Кажется, ни он, ни я, не знали, что делать.
И тут дверь приоткрылась, показалась довольная детская мордашка, и прозвучало сакраментальное:
— Папочка, тебе же понравился мой подарок?
1
— Инрэд! — крикнул мужчина, не сводя с меня придирчивого взгляда.
— Ну во-о-от, — надула и без того пухлые губки девочка. — Всё самое интересное опять без меня. Но я же умница, папочка? Хороший подарок тебе загадала?
Ответить ей папочка не успел. Послышались шаркающие шаги, в дверях показался седовласый старик, мазнул по мне удивлённым взглядом и забрал девочку.
— Уложи её и на этот раз проследи, чтобы действительно уснула, — проговорил им вслед мужчина, когда дверь уже закрывалась.
И повернулся ко мне, чтобы продолжить сверлить взглядом. Растерянным он уже не выглядел, скорее злиться начинал. И мне вдруг так страшно стало! Не то, чтобы до этого весело было, но теперь, когда мы точно остались один на один, совсем неуютно себя почувствовала.
— Кто прислал? — задал вдруг непонятный вопрос хозяин дома.
— Что? — пролепетала я, прижавшись спиной к прохладной стене.
— Да, с каждым годом стараются всё меньше, — криво усмехнулся он. И повторил, чётко разделяя слова: — Кто. Тебя. Сюда. Перенёс?
— П-простите, а куда сюда? — спросила я в свою очередь.
— Прекрасно! Они ещё и не объяснили, куда отправляют? — язвительно изогнул бровь мужчина.
Беспомощно развела руками. Ничего не понимаю. Может я того… Так сильно пожелала стать счастливой, что свихнулась и теперь пребываю в галлюциногенном бреду? Если и так, то счастливее я от этого не стала. Как любит приговаривать тётя — только дурачки всегда счастливы, а таким умным женщинам, как она, вечно не везёт. Попробуй разберись, умная ты или… счастливая, когда напротив стоит внушительный такой незнакомец, и смотрит убийственным взглядом.
— Хотя бы кто отправил тебя сюда, знаешь? — устало вздохнул мужчина. — Не сама же ты тут материализовалась, испугав мою впечатлительную дочь. Открыть портал в мой дом могут всего трое, значит, это точно кто-то из них. Кто именно? Назови имя, чтобы я мог вернуть тебя обратно и заблокировать ему доступ, к демонам! Мне такие подарочки ни к чему, будь они хоть трижды… так красиво упакованы.
