Джена Шоуолтер
Злая королева
Информация о переводе:
Переводчик: Victorija_16
Редактор: Shottik
Русифицированная обложка: Poison Princess
История стара как мир
Почему мы любим сказки? О, позвольте мне назвать причины.
В них есть волшебство. Вдохновение. Приключения.
Настоящая любовь.
Но есть причины ненавидеть эти истории.
Убийство. Предательство. Разбитые сердца. Некоторые герои живут долго и счастливо,
а некоторые умирают, но все так или иначе страдают.
Я из таких. Я страдаю. Меня зовут Эверли Морроу, и я звезда «Белоснежки». Только я не та глупая героиня, которая откусила ядовитое яблоко.
Я — злодейка. Злая королева.
Ты думаешь, что понимаешь мои поступки. Думаешь, что я жестока и бессердечна. Думаешь, что знаешь правду о добре и зле. И ты думаешь неправильно.
В каждой сказке скрывается пророчество о будущем, и я играю свою роль в совершенстве. Хотя никто не понимает моей конечной цели… пока.
Но ты поймешь. Скоро. Я расскажу правду.
Предупреждаю, мои злопыхатели.
Эта сказка не для слабонервных.
Зеркало, зеркало на стене
Кто умрет при моем зове?
ИЗ СКАЗАНИЙ ЭНЧАНТИИ
Царство Добра и Зла
Давным-давно в волшебной стране Энчантии королева сидела в своей башне и мечтала о новой жизни. О жизни, полной надежд и свершений, а не страха и пустоты.
Она была в этом не одинока. Будь то королевская особа или крестьянка, у замужней женщины имелось двенадцать месяцев, чтобы зачать ребенка. Если срок истекал, муж имел право расторгнуть союз… обезглавив жену.
Королева была замужем уже одиннадцать месяцев, снова и снова соблазняя мужа… но все безрезультатно.
Отчаявшись, она объединилась с четырьмя другими женщинами, попавшими в похожую ситуацию. Еще одна королева, принцесса, ведьма и оракул. Эти пять женщин изучили древние Сказания Энчантии… и узнали о мистическом Древе Новых Начал.
Принадлежащее жестокому королю древо было высоким и широким, а на его черных ветвях красовались белоснежные листья и кроваво-красные яблоки. Завораживающая триада цветов.
Король безжалостно охранял свое сокровище. Прошли века с тех пор, как кто-то ел плоды с этого древа. А жаль, ведь по легенде яблоки восстанавливали утраченную силу, усиливали магию, исцеляли раны и помогали женщине зачать ребенка.
В легенде было предостережение. Яблочные дети… известные как «добро и зло»… обладали большей силой и магией, чем все их сверстники…
Но их также ожидал трагический конец.
Полные надежд будущие матери решили поверить в благословение и отвергнуть проклятие. Рискуя всем, они украли и съели по одному яблоку. Кроме второй королевы. Она съела два яблока, чтобы быть вдвойне уверенной.
Девять месяцев спустя, в один и тот же день, каждая из женщин родила здоровую, красивую девочку. На самом деле, королева «Вдвойне Уверенная» родила двух здоровых, красивых девочек.
Молодые матери радовались… пока оракул не произнесла пророчество о гибели и тьме, заявив, что шесть новорожденных однажды сыграют роль в «Белоснежке и Злой Королеве» — сказке, ставшей картой их судеб.
Однако сначала им пришлось бежать от жестокого короля.
Узнав о случившемся, он приказал казнить матерей и их детей.
Одна из королев сбежала… и погибла от рук опасного колдуна. Оракул и ведьма скрылись… только их нашли и убили. К счастью, их дочери выжили.
Испугавшись, принцесса и другая королева придумали отчаянный план — спрятать своих девочек в мире смертных, где королю и в голову не придет их искать.
Но кое-что они еще не понимали. Зло никогда не приходит в облике дьявола; зло приходит в облике мечты, такой же заманчивой, как блестящие красные яблоки, которые они когда-то съели.
Если они не будут осторожны, то погибнут…
Пролог
Краткий взгляд в будущее
Зачарованный лес
— Так, так, так. — Охваченная мрачным восторгом, я изобразила свою самую холодную и злую улыбку. — Здравствуйте, мои злопыхатели.
Передо мной связанные колючими лозами стояли мои злейшие враги… Белоснежка, Прекрасный Принц и трое из семи гномов, или защитников. Над нами сквозь полог из листьев цвета слоновой кости пробивался солнечный свет. Вокруг на величественных деревьях росли фрукты и цветы.
Прекраснейшее поле битвы, которое я когда-либо видела.
Излучая свою фирменную смесь шока и ярости, Белоснежка выгибалась, пытаясь освободиться. Не хотелось бы хвастаться, но именно я открыла в ней это чувство. До меня она была воплощением солнечного света и аромата роз. «Не стоит благодарности».
Один за другим защитники пристыженно склонили головы. «Слишком поздно». Все это время Прекрасный Принц не спускал с меня глаз взгляд, не боясь моего гнева. Но он был воином до мозга костей, выкованным в огне, а затем отточенным, как клинок, одним удар за другим.
Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я вдохнула его пряный запах. «Сосредоточься».
— Дорогой, милый Прекрасный Принц. Всего несколько часов назад ты хотел доказать свою любовь ко мне. — Справится ли он, наконец, или снова подведет меня? — Вот. Это твой шанс. Встанешь на мою сторону и потеряешь ее. Но, если встанешь на ее сторону, то потеряешь меня. Чего ты не можешь сделать? Встать на сторону обеих.
Белоснежка ранила меня так глубоко, так сильно, что я никогда не смогу оправиться. Но меня может утешить Прекрасный Принц… если выполнит мою просьбу.
Тот факт, что он не ответил сразу…
Я прикусила язык, пока не почувствовала привкус крови. «Спокойно. Не нужно переживать». Каким бы ни было его решение, я справлюсь.
Наконец, он сказал:
— Я люблю тебя, Эверли, и выбираю тебя. — Его хриплый голос дразнил мои уши. — Я всегда буду выбирать тебя.
Во мне зародилась радость. Я действительно выиграла?
Затем он добавил:
— Но я не позволю тебе убить ее.
Из моих легких вылетел воздух, отчего у меня перехватило дыхание и закружилась голова.
— Ты любишь меня, но защищаешь ее? Ладно. Можешь вытащить следующего кролика из своей шляпы-невидимки для своего следующего трюка.
Он вздернул подбородок.
— Я буду твоим мечом и твоим щитом. Я буду защищать тебя до последнего вздоха… даже когда ты сама станешь своим злейшим врагом.
Ложь! Моим злейшим врагом является его драгоценная Белоснежка.
Мне хотелось накричать на него. Но я не собиралась показывать свои истинные чувства, не раскрыв при этом уязвимые места. Уязвимостью можно было воспользоваться. Поэтому я сделала безучастное выражение лица. Или попыталась. Мои мышцы отказывались подчиняться разуму, моя боль была слишком сильна.
Ну и ладно. Моя магия иллюзий не относилась к числу сильных сторон, но я могла пользоваться ею, когда это было необходимо, если только была связана с кем-то, получая от него достаточно силы.
Поскольку всего несколько минут назад я подключилась к удивительному источнику энергии, у меня все было в порядке.
Потоки тепла и энергии наполнили каждую мою клеточку, и я застонала. Была ли сила когда-нибудь настолько опьяняющей? Я хотела больше, больше, больше. Больше силы поможет мне защитить тех, кого и что я люблю.
Истина, которую я усвоила: любовь без силы равна несчастью.
Сила равна безопасности.
Или, может быть, мне стоит разорвать связь с теми, кого я люблю. Нет связей, нет душевной боли. Я стану неуязвимой.
Взмахнув пальцем, я высвободила магию, создавая иллюзию спокойствия. Превосходно. Притворно зевнув, я осмотрела свои металлические ногти.
— Почему я не удивлена, что ты утверждаешь, что желаешь меня, тем самым защищая ее? Ах, да. Потому что ты всегда защищаешь ее.
