– Что, не можешь другую найти?
– Скучные они какие-то. Им все жемчуг подавай да слушай их болтовню. А я не такую хочу любовь.
– Но все-таки именно ее желаешь, – облегченно заметила я.
– Да. Мне сегодня русалки рассказали твою сказку. Вот я такую же красивую любовь хочу.
Я хихикнула.
– А приключений не хочешь?
Глаза молодца оживились.
– А ты меня с собой возьмешь? – быстро спросил он, прищуриваясь.
– Куда? – удивилась я.
– Ну, это…
– Что?
– Сбегать вместе.
Сеня хрюкнул от смеха и закатился набок.
– А ты ничего не путаешь?
– Тебе же будет нужна помощь, а я водной магией владею. Все-таки бог, – вскинул голову синеглазый.
Ну, все, достал! Я встала, обошла его кругом.
– Бог, значит, – ласково прошептала я.
– Ну, да, – не понял мой знакомый.
– Речной, значит.
Тот затравленно кивнул.
– А нос задираешь, как пятилетний мальчишка, по которому розги плачут, – заметила я и отвернулась.
Минут пять Рей обиженно сопел за моей спиной.
– Эва, ты это, прости меня. Я не желал тебя обидеть. Всего лишь хотел с тобой пойти. Мне, правда, скучно, а русалки говорили, что ты – необычная, хоть и не маг, – осторожно сказал он.
Я обернулась и уставилась на него.
– Нос задирать не буду, иначе можешь меня этими… как ты их говоришь, розгами.
Сеня не выдержал и снова захохотал, помахивая хвостом и явно представляя меня в красивом платье с короной и пучком ивовых прутьев в руках.
– У тебя волосы синие. И от реки отойти далеко не можешь, – вспомнила я то, что читала о речных богах.
Они всегда привязаны к месту своего обитания.
– Ты можешь дать каплю крови, и мы породнимся, – не задумываясь, ответил Рей, глаза которого уже сверкали от предвкушения – И к тому же станешь мне сестрой. И тогда я точно не смогу на тебе жениться.
Весомый аргумент, а мальчик-то готовился! Стоит и печально так смотрит, явно боясь отказа.
– Соглашайся. Это и защита дополнительная, и веселее будет, и ты ничего не теряешь, – неожиданно сказал Сенька.
Я вздохнула.
– Платье и плащ сможешь вернуть? – поинтересовалась у Рея.
Он кивнул, взмахнул рукой, и волны вынесли на берег мою одежду.
Я развесила ее на ветках, надеясь, что к утру она высохнет. Жаль, не удастся костер развести, не умею. А Рей с огнем не дружит, он же водной магией владеет. Или я опять чего-то про него не знаю?
– Леший может, – сообщил речной бог, явно обрадованный, что я его не прогнала.
Я вздохнула, устало потерла лоб. Рей приподнял брови, что-то прошептал, и на поляне почти мгновенно появился леший. М-да, сообразительность речного бога меня начала пугать, если что. А вдруг он и мысли умеет читать? Впрочем, ему же хуже. От того сколько и что я думаю, с ума сойдет. Это я ему как истинная девушка обещаю.
Мы вежливо попросили лешего разжечь костер, чтобы высушить одежду. Тот важно кивнул, намекнул, что и от угощения не откажется и почему-то посмотрел в сторону Рея. Речной бог ухмыльнулся и нырнул в воду. Вскоре вернулся с дырявым котелком, который явно нашел на дне реки. В воде, щедро бежавшей из щелей, плавала рыба. Хм…Хозяйственный мужчина, что тут скажешь? Такой точно пригодится.
– На обряд согласна? – снова спросил Рей, не спуская с меня глаз.
Я кивнула, чем вызвала у него искреннюю улыбку.
– Ты бы только нормально оделся, речной бог, пока я ножик ищу.
Рей оглядел свой балахон, покраснел, что-то там пошептал, и на нем оказались серые штаны и голубая туника.
– Имей в виду, нянчиться с тобой не буду. Если меня поймают, обо мне не думай, спасайся сам, – твердо сказала я, делая надрез на ладони и отдавая ему нож.
Рей как-то странно на меня посмотрел, повторил мои действия и прижал свою ладонь к моей, соединяя кровь. Пошептал заклинание, нас на мгновение озарила вспышка, порезы затянулись.
– Нянчиться не надо, только не гони, – совсем тихо сказал он. И непонятно было, чего больше в этих словах – любви или страха одиночества.
– Теперь сможешь от воды уходить? – спросила я.
– Да. Спасибо. И цвет волос поменяю.
– Сделай белыми, – посоветовала я. – Будешь на эльфа-полукровку похож. Да и вопросов меньше будет.
– Это верно, – заметил молчавший до этого леший.
Речной бог сделал, как мы придумали, очаровательно улыбнулся.
– Давайте ужинать и ложиться спать, – предложила я, стараясь не пялиться на своего нареченного брата. Красивый же, зараза! Даже очень. И сильные мышцы есть, и пронзительно-синие глаза, и шальная улыбка. Еще бы наивности и безрассудства поменьше. Но нельзя же иметь все и сразу. И мне почему-то кажется, из нас получится отличная парочка.
– А чем? Рыбой? – заинтересовался Рей.
– Если почистишь – то ей, а если нет – то мечтами о ней, – хмыкнула я.
Рей улыбнулся, явно понимая, что приготовлением еды я раньше не занималась. Спорить не стал, выполнил требуемое. Мы насадили рыбу на палки и повесили над костром.
Пока ждали, когда пожарится, болтали с лешим, а потом дружно налетели на еду.
– Странная ты, Эва, – сказал Рей, когда ужин закончился.
– Чем это? – удивилась я, скармливая Сене рыбий хвост.
– Тем, что речного бога с лешим ужином кормишь, – заметил кот.
Я неопределенно пожала плечами. И что тут удивительного?
– Давно с нами люди не общаются, боятся, – заметил леший.
Хм… Еще бы! Нечисть же! И утопить может, и в чащобу завести. Правда, творят такое не от скуки и злости, а когда люди им или их владениям вред причиняют.
– А маги? – с любопытством спросила я.
– Те только наживы ищут. А ты – добрая, – ответил леший, когда я уже ложилась возле костра.
Неожиданно на плечи легло мягкое лоскутное одеяло. Покосилась на речного бога. Интересно же, откуда добыл? Похоже, из дома переместил. Закуталась, зевнула и снова уставилась на названого брата.
– Спи. Я тебя не трону, обещаю, – зачем-то сказал Рей.
Странный он, но, похоже, неплохой. А значит, нам суждено стать друзьями. С этими мыслями я и уснула.
Утром мы с Сеней и Реем позавтракали снова жареной рыбой. Леший исчез раньше, не прощаясь.
Наш путь лежал вдоль реки. И несмотря на то, что от воды веяло прохладой, все равно было жарко, так как припекало солнце. Но хорошего настроения это не портило. Над цветущими по берегам Риреи кашками жужжали пчелы, сине-зеленые стрекозы летали над кувшинками, которыми местами зарастала река, щебетали в листве птицы. Тишь да благодать! Я даже думать забыла о погоне. Она казалась чем-то несуществующим.
К обеду мы наткнулись на поляну с земляникой и принялась ее собирать. Рей сначала растерянно замер, а потом присоединился к забаве, сознаваясь, что никогда сам не собирал ягод. М-да, как все запущено!
