Черно-серая дорожка дыма, взвившаяся в небо, явственно указывала, где случилась беда.
— О нет!
Миа с ужасом смотрела в сторону пожарища, а потом вдруг сорвалась и побежала туда, позабыв и о спутнице, и о том, что нужно закрыть портал.
После этого не осталось никаких сомнений, что именно горело: Храм. Соланж устремилась следом за Великой жрицей, но догнать ее не получилось: она летела быстрее пули, развив просто нечеловеческую скорость. То ли магия подарила сверхъестественные способности, то ли Миа надеялась хоть что-то спасти.
Но на месте некогда прекрасного Храма осталось пепелище, выжженное яростным огнем. Ничего не поделать. Слезы ничем не помогут, но, чувствуя собственное бессилие, Великая жрица только и могла, что плакать. Упав на колени перед святилищем, она судорожно рыдала. Слезы катились по покрытым пылью щекам, оставляя за собой грязные дорожки.
Обняв спутницу, Соланж нашептывала ей всякую ерунду, пыталась успокоить. Наконец, Миа перестала плакать.
— Мы возвращаемся?
— Сначала узнаем, что произошло, — ответила Великая жрица.
Она встала. Ее лицо было в грязных разводах, платье — в пыли, а в глазах светилась страстное желание все выяснить. И в этот момент никто бы не подумал, что она не добьется правды.
— Как мы это сделаем? — поинтересовалась Соланж.
— Недалеко есть деревня. — Достав из кармана платок, Миа вытерла лицо, отряхнула платье и уже на ходу бросила: — Пошли.
Она не стала уточнять, что «недалеко» — это почти миля. Или даже больше, ведь пришлось сделать крюк, чтобы вернуться на место прибытия и закрыть портал. Дорога казалась бесконечной, по крайней мере, так представлялось Соланж, которая тащила припасы. Великая жрица помощь предлагать не спешила. Когда показались первые строения, пошла еще быстрее. Ей нетерпелось расспросить жителей.
Те оказались пугливы, недалёки и не могли толком ничего рассказать. Слушая повторяющиеся рассказы о внезапно вспыхнувшем огне, действовавшем по чьей-то злой воле, который в мгновение ока сжег Храм, Соланж подумывала, а не загипнотизировал ли кто жителей, чтобы они говорили одно и то же? Но предпочитала помалкивать, опасаясь выдать свою чужеродность этому миру: современный английский язык отличался от того, как разговаривали здесь. А вот для Мии это не было проблемой: она свободно вставляла в свою речь старинные словечки. И не отличишь от местной.
Лишь один раз Соланж чуть не выдала себя. Услышав, что Миа просит лошадей для путешествия, воскликнула:
— Лошади?!
Но тут же закрыла рот и покаянно опустила голову.
У крестьян оказались только тягловые, поэтому путницы получили одну гнедую лошадку с черной гривой, а также телегу в придачу. То еще средство передвижения, но ничего не поделаешь — на своих двоих путешествовать намного сложнее. Забравшись следом за Мией на облучок, Соланж с трудом сдерживала рвущиеся вопросы. Когда деревня осталась позади, наконец, выпалила:
— Куда мы едем?
— Не думаешь же ты, что это единственный Храм? Есть и другие. Главное, успеть.
Последнее Миа произнесла совсем тихо, однако Соланж, сидевшая рядом, услышала.
— О чем ты говоришь?
— Слишком все это подозрительно...
— Да, крестьян словно загипнотизировали. Даже если они все видели одно и то же, то почему описывают одинаковыми словами?
— Дело не в словах, — покачала головой Миа. — Сама ситуация непонятная. Я попыталась увидеть происходящее их глазами...
— Ты и такое можешь?!
— Чем ближе мы к Азуне, тем больше наши возможности. Так вот, крестьяне правы в одном: огонь пришел из ниоткуда. Храм вспыхнул в одно мгновение. Это не обычный пожар. Без Янисы тут точно не обошлось. Меня беспокоит, что она решилась на подобное. Мало того, что Азуна все это не оставит без возмездия, так ведь будет же и наказание от Крейна. Ладно, еще сестру не боится, но отца?! Неужели я что-то не заметила, увлеченная пророчеством?
— Каким пророчеством?
— Мне нужно помедитировать, — заявила Миа и сунула вожжи в руки Соланж. Та лишь рот от удивления открыла. Когда опомнилась, Великая жрица уже перебиралась в телегу.
— Эй, подожди! Я не умею!
— А что тут уметь? — устроившись на душистом сене, сказала Миа. — Держи покрепче.
— Я же не знаю, куда ехать? — нашла еще одну отговорку Соланж.
— Прямо, — посоветовала Миа, после чего закрыла глаза.
И непонятно, делами будет заниматься или спать собралась.
Поудобнее перехватив поводья, Соланж с опаской смотрела на лошадь, но та вела себя смирно и, похоже, не собиралась проявлять характер или отвлекаться на сочную зеленую траву, которая росла по обе стороны дороги. Вскоре новоявленная возница расслабилась, хотя и не теряла бдительность, поскольку понятия не имела, чего ожидать от животного.
Час вынужденного молчания показался годом. Наконец, Миа пересела на облучок и отобрала вожжи. Соланж облегченно вздохнула.
— Ну что? — спросила она. Хмурое выражение лица собеседницы было красноречивее всяких слов. — Не расстраивайся, попробуй еще раз.
— Да пробовала уже!
— Попробуешь снова, — упрямо гнула свою линию Соланж. — Нам же долго ехать. Или нет? — с надеждой поинтересовалась она.
— Два дня.
— Сколько?! Разве не проще вернуться домой, полететь в нужное место на самолете или хотя бы добраться на машине, а потом снова переместиться сюда? И быстрее, и удобнее.
Тяготы путешествия в этом примитивном мире пугали Соланж, привыкшую к современным благам цивилизации и не представлявшую, как без них прожить.
— Именно этого от нас и ждут Яниса и ее Охотники. Мы же попытаемся их обыграть. Надеюсь, получится.
Понимая, что Мию не переубедить, Соланж не стала и пытаться.
Но все прошло не так страшно, как представлялось. Стратегический запас продуктов и магические способности Мии сделали путешествие не таким сложным, как могло бы быть. Пока лошадь неспешно трусила по проселочной дороге, путницы любовались красотой окружающих пейзажей, дышали чистым воздухом — в этом мире не существовало проблемы выбросов вредных веществ в атмосферу. И все же Соланж не могла дождаться, когда на горизонте покажется Храм.
Верховная жрица не спешила посвящать спутницу в свои истинные планы, о которых приходилось узнавать уже по факту. Оставив лошадь на попечении старосты в одной из деревень, изредка попадавшихся на пути, Миа сообщила, что дальше придется идти пешком. Они шли часов восемь: вначале по дороге, после по узким лесным тропинкам, а затем и вовсе пробирались сквозь чащобу, поднимаясь все выше и выше в горы.
Хотелось остановиться и сказать, что не сделает больше ни единого шажочка, но это означало, что придется остаться в непролазных дебрях. Мысленно проклиная жрицу, перед которой расступались кусты и ветки, Соланж шла дальше.
