— Очередную красотку из команды поддержки? Продавщицу? Была охота гадать, с кем ты там крутишь!..
— Мы видели настоящих привидений! Стерлингов!..
— Не может быть.
Я забросила рюкзак в шкафчик и развернулась лицом к нему.
— Кого, говоришь, ты видел?
— Мистера и миссис Смерть. Тебе не мешало бы посоветовать этим жутким манекенам убраться обратно в склеп, из которого они вылезли. У меня от одного их вида пропал аппетит.
— Забавно. То же самое происходит со мной из-за тебя.
— Они даже почуднее тебя будут. Ты, кстати, уверена, что не состоишь с ними в родстве?
— Что они делали? С кем были? — наседала на него я.
— А разве ты их до сих пор не видела?
Кажется, Тревора это предположение удивило не меньше, чем меня — его слова.
— Конечно видела, и не раз, — буркнула я, засовывая в шкафчик учебники.
— А вот и нет, нутром чую. Да оно и неудивительно. Не один я считаю, что ты повернутая. Александр, надо думать, того же мнения.
Эти слова были как осиновый кол в мое сердце.
— Они кое с кем встречались, — как ни в чем не бывало продолжил Тревор. — К их столику подходил мистер Беркли. Я думал, он в обморок грохнется, но нет, устоял.
— Это который владелец агентства недвижимости?
Я вспомнила, что прекратила поиски как раз возле этой конторы, когда обшаривала бизнес-центр.
— Ага. Ходят слухи, что они задумали купить кладбище и переехать туда.
Я страшно разозлилась из-за того, что этот придурок увидел их раньше меня. Кроме того, он еще и отпускал дурацкие шуточки в адрес родителей Александра.
— Может, они решили купить ваш дом, чтобы приспособить твою спальню под помойку, — съязвила я, хотя все мои мысли вертелись вокруг того, что могло связывать старших Стерлингов с мистером Беркли. Похоже, в «Эмерсон» действительно наведывались они. Может быть, им захотелось купить Джеймсону собственный дом? Конечно, у всего этого должно быть вполне разумное объяснение.
— Ты слышал, о чем они разговаривали? — требовательно спросила я.
— Наверное, о том, где раздобыть кровушки для утоления жажды. О чем же еще?! Сама подумай, как я мог это слышать. Ладно, скажи лучше, когда мы примемся за задание?
«После того, как я познакомлюсь с родителями моего парня», — хотелось ответить мне.
Поскольку этого я сказать не могла, то просто захлопнула шкафчик и молча ушла.
Никому еще не удавалось так долго держать меня в неведении.
Создавалось впечатление, будто чету Стерлингов в нашем городе видели уже решительно все, кроме меня, и я твердо вознамерилась изменить ситуацию самым решительным образом. Коль скоро Стерлинги не собираются приходить ко мне, я сама явлюсь к ним.
На закате солнца я собрала рабочие аксессуары бюро расследований Рэйвен — маленький рюкзачок, фонарик и складное зеркальце. Надобности в чесночном порошке на сей раз не было, ибо он мог только отпугнуть, а никак не приманить тех, кого я собралась выслеживать. Ну а пробираться тайком в особняк мне было не впервой. Тамошнюю лужайку и двор я знала чуть ли не лучше, чем мои собственные, но одного, как выяснилось по прибытии, не предусмотрела. Кованые железные ворота оказались запертыми. Вот и еще одно свидетельство того, как все изменилось. Александр всегда оставлял их открытыми, чтобы я могла беспрепятственно попасть в дом.
Мне не оставалось ничего другого, как попытаться перелезть через ограду.
Задача оказалась не из легких. Я все лето провалялась в гробу, в объятиях возлюбленного, и не особо преуспела по части физического развития. Преодоление подобной преграды было для меня равнозначно восхождению на Эверест. Правда, и упорства мне было не занимать.
Я добралась до верхушки ворот, под пристальным взглядом горгульи перелезла на противоположную сторону, повисла на руках, разжала хватку и с глухим стуком приземлилась.
Особняк казался пустым, но, когда я совсем было собралась залезть вовнутрь, послышался звук мотора. У ворот остановилась машина.
Ворота кто-то отпирал. Я торопливо спряталась за кустом.
«Мерседес» въехал во двор, прокатил по извилистой подъездной дорожке и остановился перед домом.
Сначала из машины выбрался Джеймсон, затем появились еще две — нет, три фигуры. Был ли среди них Александр? Стояла такая темень, что я, как ни старалась, не могла с уверенностью сказать, что видела своего возлюбленного.
Держась на безопасном расстоянии, я последовала за темными фигурами, которые вскоре исчезли за дверями особняка. Внутри, в одной комнате за другой, стали зажигаться свечи.
Я снова осталась в одиночестве. Видать, судьба такая, быть вечным аутсайдером. В Занудвилле, в школе, в собственном доме и в семье любимого.
Свет зажегся и наверху, в мансарде Александра. Может быть, он сейчас рисовал или мечтал обо мне, как я о нем?
Неожиданно у одного из окон появились две фигуры. Я опять метнулась в кусты, росшие перед огромным домом, укрылась там, вытянула шею, пригляделась к незанавешенному окну второго этажа и увидела два мертвенно-бледных лица.
Они глядели наружу, словно выискивая в темноте что-то или кого-то. Потом исчезли, и комната снова погрузилась во мрак.
Я сделала это! Наконец мне удалось увидеть родителей Александра.
Я добралась до дома и уже ставила велосипед в гараж, когда услышала какой-то звук, словно снаружи, в нескольких футах от меня что-то трепетало в воздухе. Осторожно, на цыпочках, я направилась к дверям, держа наготове фонарик на случай встречи с приблудившимся вампиром.
Но ничего похожего снаружи не было. Папа парковал внедорожник, но меня насторожил совсем другой звук.
«Не иначе енот забрался в наш мусорный бачок поживиться отходами», — подумала я, но тут вдруг хрустнула веточка, послышались шаги.
«Бежать!» — такой вот была моя первая мысль.
От гаража до нашей задней двери десять ярдов. Почему-то мне сразу представился таящийся во тьме Фредди Крюгер, Майкл Майерс или маньяк Джейсон в хоккейной маске. Киношные кошмары наполнили мое сознание, вызывая безумный страх. Я так насмотрелась фильмов ужасов, что вытряхнуть их содержание из головы было свыше моих сил.
«Думай о детских передачах!» — мысленно приказала я себе, вспоминая «Барни», «Телепузиков», «Дору», хотя в былые времена эти сюжеты пугали меня еще больше.
С ключами наготове я могла надеяться оказаться внутри прежде, чем кто-нибудь успеет причинить мне реальный вред, а потому набрала побольше воздуха с намерением совершить бросок. Однако не успела сделать и шага, как вдруг оказалась в совсем уж неожиданной ловушке. Выход из гаража оказался перекрытым фигурой, таящейся в тенях, но это был вовсе не мой извечный недруг Тревор или враг Александра, злокозненный вампир Джаггер Максвелл. Там стоял сам Александр.
