Я бросилась отцу на шею и сжала его в объятиях. При всей своей старомодности и традиционности он временами проявлял себя самым классным парнем на всей планете.
Без Александра дни и вечера начавшегося учебного года тянулись медленно и уныло. Я пыталась утешить себя его подарком, браслетом ручной работы. Маленькая деревянная вещица постоянно красовалась на моем запястье, но, конечно, не могла заменить объятий возлюбленного.
Я понимала, что Стерлинги не видели своего сына очень долго и теперь, наверное, хотят, чтобы он безраздельно принадлежал им. Знала я о них, конечно, не много, но вполне допускала, что в этом смысле они не слишком отличаются от прочих родителей, хотя бы моих.
Так или иначе, я истосковалась вконец и когда все-таки увидела Александра, поджидавшего меня у ворот особняка, мне чуть ли не показалось, что это мираж. Тем паче что он был не похож на себя, держался натянуто и отстраненно. Взгляд его был устремлен мимо меня, куда-то вдаль.
— Зайдем к тебе? — спросила я.
— Не выйдет. Родителей дома нет, да и мне самому хочется подышать воздухом.
Александр побрел, держа руки в карманах и пиная на ходу упавшие ветки.
Я взяла его за руку.
— Мне казалось, ты будешь рад меня видеть.
— Я и рад, — попытался бодриться он. — Как дела в школе?
— Чтобы ты знал, по английскому мне навязали совместную работу с Тревором. Суть в том, чтобы побольше разузнать друг о друге, о способностях, склонностях, интересах и всем таком. Предполагается, что нам пора задуматься о продолжении образования и будущей профессии.
— А кем ты хотела бы стать? — осведомился он.
— Тем, кем мечтала с детства. Хотя в этом мне нужна твоя помощь. Ты должен попробовать мое будущее, так сказать, на зуб.
— Но ведь это не профессиональная карьера.
— А разве она так уж важна?
— Деньги-то надо зарабатывать.
— Не замечала, чтобы ты об этом беспокоился.
— Почему ты так говоришь? — спросил Александр и резко остановился под старым кленом.
— Ты, между прочим, живешь в особняке.
— Ну и что? Думаешь, все так просто? Я могу покупать себе все, что пожелаю?
Мне пришлось отступить:
— Я не хотела тебя обидеть.
— Думаешь, у меня денег куры не клюют?
— Я ничего такого не говорила.
— Ты ведь не поэтому… надеюсь, я не поэтому тебе нравлюсь?
Куда только подевался спокойный, уверенный в себе Александр, каким он был всего-то несколько дней назад?
Его что-то тревожило. Мне следовало докопаться до сути.
— Послушай, что происходит? Ты никогда раньше таким не был. Неужели тебе и вправду могло прийти в голову, что ты понравился мне только потому, что живешь в особняке и имеешь дворецкого. Да и вообще прекрати. «Нравишься» тут ни при чем. Я тебя люблю!
Александр покачал головой, взял меня за руки и привлек к себе.
— Меняется многое, и так быстро. Мне просто нужно во всем как следует разобраться.
— Ты ведь знаешь, что тебе нет необходимости каждый день спасать мир.
— Мы теперь не сможем проводить время вместе так, как это было недавно.
— Знаю. Мне самой непросто с этим смириться. Ужасно тебя недостает, чувствую себя одинокой, просто до безумия. Но что поделаешь, раз твои родители вернулись. По-прежнему все продолжаться не может. Родители есть родители. Твои, надо думать, точно так же с ума по тебе сходят, как мои по мне. — Александр вымученно улыбнулся. — Наконец, мы ведь все-таки видимся, например, сейчас. Я весь день с нетерпением ждала этой встречи. Давай лучше поговорим о нас.
— Вот уж нет, — промолвил он, и я поняла, что настроение его улучшилось. — Разговоры отложим на потом.
Он увлек меня за дерево, росшее перед особняком, и крепко поцеловал.
— А сейчас давай-ка развлечемся.
— Хм, а разве мы уже не начали? Ты вообще о чем?
Ничего толком не ответив, Александр отвел меня в Эванс-парк, где буквально до изнеможения загонял на детской спортивной площадке. Наконец, запыхавшись, я откинулась на спину и уставилась на звезды.
— Вот бы каждый вечер был таким же, как этот.
— Будь это так, мы бы их не ценили.
— Возможно. Но мне все равно хочется, чтобы это продолжалось бесконечно.
— Ты хочешь вечно лежать на спине, таращась на звезды?
— Я хочу всегда быть с тобой.
Я взъерошила Александру волосы, он ответил игривым поцелуем.
— Еще не поздно, — заметила я.
— Для чего?
— Для того, чтобы сделать меня такой, как ты.
— А зачем тебе это надо? Почему бы не остаться самой собой?
— Ладно, будь по-твоему. Я останусь занудной смертной до конца своих дней.
— Ты вправду думаешь, будто я нахожу тебя занудной из-за того, что ты не вампир?
Я приподнялась и села.
— Конечно, что во мне есть такого, способного взволновать и увлечь? Летать я не умею, в гробу не сплю. Да и вообще, если не считать манеры одеваться, я самая что ни на есть обыкновенная, хотя мне и неохота признаваться в этом даже себе самой.
— Не надо на себя наговаривать. Ты свободомыслящая, энергичная, смелая, иногда даже опасная. Не говоря уж о твоей неотразимой сексуальности.
— Век бы такое слушала! — заявила я, крепко сжимая его в объятиях. — Представь себе, если бы я спала с тобой в гробу постоянно, а не только несколько недель во время летних каникул.
— Я думаю об этом всякий раз, когда закрываю крышку.
Я понимала, что Александру тоже приходилось нелегко. Но в отличие от меня он не жаловался, держал свои чувства при себе, старался во всем выискивать позитив. В общем, мне стоило еще многому поучиться у возлюбленного, вампира Александра Стерлинга.
— В жизни не поверишь, кого я видела вчера вечером, — заявила Беки, забежав ко мне, чтобы забрать меня в школу.
Я в это время приводила в порядок лицо. Тени для век цвета индиго случайно размазались вокруг запавших глаз, и вид у меня был еще тот. Пожалуй, в том, чтобы не видеть своего отражения, все же есть определенные преимущества.
Беки проследовала за мной в спальню, где я прихватила свой рюкзачок.
— Так вот, я видела родителей Александра, — выдала наконец моя подружка.
Ее слова подействовали на меня как встряска электрошоком. Сна ни в одном глазу как не бывало.
— Да ты что? — воскликнула я. — А мне так и не удалось их повидать.
— Знаю. И это странно.
— Какие они из себя?
— Честно говоря, я их видела не особо близко.
— А как ты в таком случае узнала, что это они? Неужели никакая другая пара не может появиться на улице в черном?.. — рассудительно заметила я.
