— Откуда к нам прибыли? — Нейтон вспомнил о своем обещании разобраться с новым персонажем в моей жизни.
— Последние несколько лет пришлось много путешествовать, — попытался уйти от ответа Самсон.
— Почему? — не удовлетворился пояснениями боевик.
— Искал, где смогу дожить свой век, — оборотень улыбнулся, продемонстрировав верхние клыки, — Мало кто хочет брать в работники престарелого кота.
Лекраму пришлось удовлетвориться ответом. В любом случае сейчас есть заботы поважнее, чем выяснение прошлого нового помощника. Да и мне не хотелось подвергать допросу кота. Мне он нравился мягкими манерами и мудрым пониманием жизни. Рядом с ним я успокаивалась и не чувствовала себя самой старшей, как это было до появления оборотня. Мне приходилось принимать решения, потому что Щюр намного младше меня.
— Что у него было в руке? — поспешила к Нейтону и перехватила кулон на цепочке, — О! — протянула, узнавая артефакт, — Это было у него на шее, когда он отправлялся. Из-за его силы кристаллы загудели.
— Но сейчас он абсолютно пустой, — боевик снова забрал у меня артефакт и поднес к установке.
— Угу, — согласилась с ним.
— И что это значит? — заинтересовался Щюр.
— Теперь это просто украшение, — пояснила ему.
— И все же вещица занятная, — Нейтон крутил в руках кулон, — Создавалась давно, и даже потеряв магические свойства, будет стоить прилично.
Пожала плечами. Меня не интересовал опустевший артефакт, больше заботило пребывание мертвого тела в зале.
— Нейтон, стражу вызывать? — спросила я, прерывая рассуждения об украшении.
— А вы их еще не позвали? — искренне удивился Лекрам.
— Нет. Мы решили сначала посоветоваться с тобой, — немного смешалась от его вопроса.
— А я удивлялся, почему их до сих пор нет, — пробормотал боевик, — Тогда поступим, вот каким образом. Я их вызову и сообщу, что мое ведомство обнаружило черного дракона.
Тут же согласно закивала. Меня вполне устраивал вариант. Департамент отчитается, что дракон, воспользовавшийся порталом, найден мертвым. Наверняка какую-нибудь ленточку вручат отделу Нейтона или благодарность объявят, а мне не придется давать объяснения стражам порядка.
Едва дала молчаливое согласие, как Лекрам взял дело в свои руки. Он связался со своим отделом, оторвав подчиненных от домашних дел, а потом вызвал стражников. И все это он проделал уверено, ни на мгновение не засомневавшись в своих действиях.
Поймала многозначительный взгляд Самсона, говоривший: «Я был прав». Оспаривать даже не собиралась, наоборот, радовалась, что послушалась совета.
Нейтон взял на себя все переговоры. Он давал объяснения стражникам и одновременно приказывал подчиненным. Одни непосредственно занимались умершим, вторые регистрировали перемещения черного дракона. Ко мне обращались вежливо и тактично, понимая каким ударом могло оказаться появление трупа в моем доме. Щюра и Самсона так же опросили, как свидетелей. Нам не предъявляли претензий, никто не заговаривал об обвинениях и даже не упоминал о штрафах.
Получалось, что черный дракон ускользнул через портал от стражей правопорядка, а сейчас департамент безопасности его нашел и официально докладывает о смерти. Никто даже не усомнился в версии Нейтона, всех устроило подобное объяснение.
Вскоре стражники вынесли тело, сотрудники Лекрама распрощались с начальником, и мы дружно выдохнули. Наконец-то суетный день закончился и можно отправляться отдыхать. Я развернулась к Нейтону и собралась с ним попрощаться, как вдруг он обратился к Самсону:
— А теперь рассказывайте, что вам известно о черном драконе.
— Мне? — удивился оборотень.
— Именно, — качнул головой боевик, — Я заметил, как вы постарались незаметно попрощаться с … хозяином?
Кот ухмыльнулся, блеснул хитрым взглядом и устроился на стуле, принесенном из приемной во время набега официальных лиц.
— Хозяином? — переспросила я, недоумевая о странных выводах.
Щюр, собиравшийся покинуть нас, замер у порога и ожидал продолжения разговора.
— Значит, я не ошибся в вас, — промурчал с довольным видом Самсон, — С первого взгляда произвели впечатление мыслящего человека.
— Не думай, что раздаривая комплименты, уйдешь от ответа, — пригрозил Нейтон.
— Собственно говоря, теперь уже можно не скрывать, — пожал плечами оборотень, — Филисити, прошу меня простить за небольшой обман. Я действительно прожил всю свою жизнь рядом с Гарольдом. Но теперь я действительно остался один и без крыши над головой, — и обманщик горестно вздохнул.
— Боги! Но зачем понадобилось рассказывать жалостливую историю? — недовольно покачала головой, — Неужели ради того, чтобы помочь хозяину переместиться порталом?
— Из-за закона, принятого год назад, Гарольд не мог покинуть империю обычным способом, — поведал Самсон, — в порталах установили опознающие артефакты. Только ваша установка давала шанс попасть в Вильену вовремя.
— Но вы не знали наверняка, — воскликнула я, — у меня тоже мог быть опознающий артефакт!
— Пришлось рискнуть, — согласился со мной кот, — Поэтому я пришел заранее, попросился на работу и присмотрелся к процессу.
— Я говорил, что непросто так у тебя появился новый помощник, — вставил веское слово Нейтон.
— Откуда я могла знать! — сокрушалась я.
— Нельзя доверять незнакомцам, — наставительно прочитали нотацию мне.
— Я одного не понял, куда дракон спешил? — спросил Щюр, обрывая разгорающуюся ссору.
Едва прозвучал вопрос, как три пары глаз скрестились на Самсоне. Кот немного помолчал и решил признаться:
— Из-за этого, — взглядом он указал на кулон, лежащий на столе.
Мы кинулись к артефакту и принялись вырывать его из рук друг друга, пытаясь найти ответ, что в нем такого важного?
— Ничего не понимаю, — первым сдался Щюр.
Молчаливо поддержала его, у меня тоже не возникало никаких догадок.
— Где вы жили с драконом? — задал задумчивый вопрос Нейтон.
— Высоко в горах, — неопределенно махнул рукой Самсон, — Место зачарованное, никто не догадывался о нахождении гнезда Гарольда.
Перед мысленным взором предстал взрослый мужчина в черной одежде, сидящий в птичьем гнезде и высиживающий яйца. Бр-р! Кажется, день получился слишком насыщенным событиями, из-за чего стали мерещиться глупости.
— Это что? — качнул кулоном Нейтон.
Оборотень вздохнул, помолчал немного и задал неожиданный вопрос:
— Что вы знаете о черных драконах?
Мы с Щюром переглянулись. Драконы и драконы. Их окрас нас особо не интересовал, а в академии этой теме отводилось несколько уроков. Нам объясняли родственные связи, уклад жизни, и вдалбливалось самое главное, никогда ни при каких обстоятельствах не обращаться по пустякам к представителям этой расы. Объяснялось просто — мышление драконов отличается от людского, у них иные ценности и представления о жизни. Собственно говоря, никто не собирался в дальнейшем поддерживать отношения с ними, а потому удовлетворялись общими фактами. Если кому-то в дальнейшем потребуется общаться с драконами, то всегда можно изучить проблему детально.
Кажется, для меня такой день настал. И пусть таинственный Гарольд мертв, но мне он принес неприятности, как при жизни, так и после смерти.
— Об их существовании я узнал из закона императора, — медленно проговорил Нейтон, отвечая на заданный вопрос.
— И я, — согласилась с ним.
Не удивительно, нам давались одинаковые знания.
— Они бывают разные? — опасливо уточнил Щюр.
С ним все ясно. Ящерица никогда не интересовался моими заданиями, предпочитая свободные прогулки и хорошую еду во время проживания в академии.
— Черными драконами не рождаются, ими становятся, — важно сообщил Самсон.
— Как это? — удивленно выдохнула я.
Об этом нам не рассказывали. Допустим о магах, использующих силу Тьмы, отчего их в народе называют «черными», известно. О разнообразии окрасов среди рукокрылых преподавали, отмечая особенности их магии. Но о метаморфозах, происходящих с представителями древней расы, никогда не упоминали.
