Нейтон сразу же занял лучшее место за столом, где можно видеть все помещение. Сама предпочитала там сидеть, но раз уж пригласила гостя, пусть выбирает, где ему лучше. Мне не жалко.
— Сама готовила или твой помощник? — потянул носом аромат Нейтон, когда поставила перед ним глубокую тарелку и подала ложку с хлебом.
— Сама. Щюр не любит у плиты стоять, — отозвалась и разогрела себе стакан молока, — Я думала, ты ужинаешь сегодня с Лилиан, — заметила ему, устраиваясь на соседний стул.
— Не сложилось, — коротко отозвался он.
— А почему ты вечером в департаменте оказался? Вроде уходил домой, — вяло поинтересовалась, потягивая молоко.
Нейтон доел кашу, пошкрябав по дну ложкой и только потом ответил:
— Лилиан уехала на несколько дней, — отодвинул от себя посуду он, — У них с подружками какое-то мероприятие.
— А ты? — немного удивилась я.
— Остался, — спокойно ответил Нейтон, — сослался на кучу неотложных дел, которые ты мне как раз приготовила.
— Это не я, — обижено протянула и уткнулась взглядом в стакан.
Осталась половина, но чувство голода пропало.
— А мне молока нальешь? — оторвал от созерцания Лекрам.
— Мне не жалко, — поднялась и пошла удовлетворять запросы гостя, — Не думала, что ты питаешься человеческой едой.
— Вроде никогда не относился к ящерам, — хмыкнул собеседник.
— Мне казалось, ты с Лилиан питаешься в дорогих ресторанах, — пояснила я и поставила полный стакан перед ним.
— Лиси, я обычный человек, когда-то спокойно ел в столовой академии, так почему сейчас мои вкусы должны измениться? — он насмешливо посмотрел на меня.
Молоко он пил большими глотками, и опорожнил высокий стакан быстро. Судя по выражению его лица, Нейтону в самом деле понравилось угощение.
— Не знаю, — пожала плечами, и устало прикрыла глаза.
После выпитого молока спать захотелось сильнее.
— Что мы будем делать с кулоном дракона? — он пододвинул пальцем артефакт ко мне.
От неожиданности распахнула глаза и перевела недоумевающий взгляд с потерявшего силу украшения на мужчину.
Значит, он из-за этого напросился на ужин?
— Возьми его в руку, — попросил Нейтон.
— Зачем? — подозрительно уставилась на побрякушку, принесшую в мой дом неприятности.
— Хочется кое-что проверить, — собеседник хитро прищурил глаза, и в них блеснуло озорство.
— Ладно. Все равно не отстанешь, — протянула руку и вложила в ладонь кругляш, — Действительно! — воодушевленно воскликнула я.
— Что? — оживился Нейтон.
— До этого я просто спать хотела, а сейчас… — замолчала, устроив театральную паузу.
— А сейчас? — азартно подался вперед.
— Еще больше спать хочу! — рявкнула на него, — Хватит с меня на сегодня тайн.
Бросила артефакт на стол. От подобного непочтительного обращения вещица возмущенно звякнула, покатилась по столешнице и плюхнулась выпуклой стороной вверх.
Странно, но теперь и я уставилась на обиженную вещицу с интересом. Разумеется, старательно скрывая любопытство от собеседника.
Кругляш словно притягивал взгляд. Все в нем ладно, гармонично, но не это завораживало. Нейтон оказался прав, было в кулоне что-то непонятное, интригующее. И по какому-то иррациональному порыву хотелось разгадать его тайну. Артефакт звал, манил, исподволь заставлял протянуть к нему руку.
Мы встретились взглядами.
— Чувствуешь? — с придыханием спросил Нейтон.
Наглые голубые глаза буквально пожирали меня взглядом. Ресницы и брови чуть темнее светлых волос оттеняли радужку, и можно было прочитать каждую мысль, мелькнувшую в голове мужчины.
— Не желаю с этим иметь ничего общего, — я была категорична.
Зрительный поединок продолжался какое-то время, а потом я сдалась первой.
— Иди домой, — устало попросила мужчину.
— Ладно, — согласился со мной Нейтон, — займусь этим сам.
Торопливо кивнула в ответ. Вот-вот, пусть тратит время на глупости. Главное, чтобы меня не впутывал. Впрочем, мы не считаемся друзьями, нет у нас совместных интересов. Может, к утру Нейтон позабудет о бредовой идеи о разгадывании тайны артефакта, разумеется, если она существует.
На улице Лекрама ждала карета, значит, не придется идти пешком.
— Ты так и сказал, зачем вечером вернулся в департамент, — заметила ему, когда Нейтон усаживался внутрь.
— Я и не уходил, — ответил он.
— Но-о, — растеряно протянула я, — Ты предложил меня подвести. Я подумала, что ты тоже торопишься домой.
— Если бы я отправился домой, Лилиан могла бы меня перехватить, и тогда пришлось ехать вместе с ней, — он поправил полы пальто на коленях и потянулся за дверцей, в которую я вцепилась от неожиданности.
С Лилиан и службой понятно, а вот с другим моментом сплошные загадки.
— Если ты оставался в департаменте, зачем предложил меня подвести?
Нейтон попытался отобрать дверцу, но я не сдавалась, ожидая ответа. Он конечно, сильнее, но не станет же отталкивать собеседницу?
— Боги, Лиси, иди спать. После потрясений ты стала хуже соображать.
— Из-за этого посчитал, что могу заблудиться по дороге?
— Именно так. Отдай дверцу! — в итоге рявкнул он.
Отпрянула и Нейтон с громким стуком захлопнул несчастную створку.
Недоуменным взглядом проводила удаляющийся экипаж. Непонятное поведение Лекрама, еще более странное объяснение заставило озадаченно некоторое время понаблюдать за ночной улицей. Нет, все-таки у боевиков не все в порядке с головой.
— Филисити, — мягко позвал меня оборотень, едва вошла в помещение.
— Самсон, вы не спите? — удивилась мужчине, некоторое время ушедшего в предоставленную ему комнату.
— Я лишь хотел сказать, что могу утром начать принимать клиентов, а вы отдохните. Мы с Щюром справимся, — оборотень подошел ко мне и положил руку на плечо, — Длинный день сегодня.
— И нервотрепный, — согласилась с ним, — Доброй ночи!
Черный дракон и во сне не давал покоя. Сначала я его преследовала и замогильным голосом допрашивала: «Куда свет подевал?», потом он носился за мной. Я пряталась под деревьями, а он сжигал все вокруг черным пламенем. Так что ночка выдалась такая же мрачная, как последовавшее за ним утро.
Небо затянулось тяжелыми тучами, и трудно было определить, сколько сейчас времени. За мной не пришли, не разбудили, но это не значит, что проблемы остались во вчерашнем дне. Я прекрасно помнила, как нашла труп дракона по возвращению домой. Мрачные предчувствия согнали с кровати, и я поспешила спуститься зал.
— Вот она! — встретил меня громкий вопль, — Смотрите, Стоун!
— Уважаемая Стоун, как в вашем зале оказался труп?
— Прокомментируете, почему черный дракон выбрал именно ваш портал?
На меня накинулись сразу несколько журналистов, тыкающих в меня блокнотами и карандашами. Вспышки аппаратов, фиксирующих изображения на магических пластинах, ослепляли и деморализовывали.
— Уважаемые! Уважаемые! Побольше такта! — раздался громкий голос Нейтона над гомонящей толпой.
Высокая фигура боевика появилась на пороге и старалась распихать незваных гостей, направляясь в мою сторону.
Самсон и Щюр отбивались в другой стороне от страждущих сенсаций. Помощник прикрывал собой установку с кристаллами, растопырив руки и не позволяя касаться руками. А кот лег животом на выключенную карту, недовольно моргающую от подобного обращения.
Единственные действия, которые могла сделать обдумано, покрепче запахнуть курточку пижамы и затянуться пояском.
— Уважаемый Лекрам! — накинулись на новую жертву журналисты, — Департамент безопасности прокомментирует перемещение с помощью частного портала черного дракона?
— Сейчас начальник департамента дает исчерпывающие объяснения. Мне добавить нечего, — Нейтон обаятельно улыбнулся и смело растолкал жмущуюся вокруг меня толпу.
— Стоун! — выкрикнула женщина немного старше среднего возраста.
Она лихорадочно что-то строчила в блокнот, при этом пыталась поправить шляпку на голове с единственным пером, лихо топорщившимся над ней.
